AVANT-PROPOS

t^oicl un homme r/ui écrivait en amateur et comme pour s'amuser, et dès maintenant on peut être sur que Taine^ a eu raison en promettant à sa mémoire l'attention (le la postérité; et déjfi nous le voyons salué comme un ce classique n par la jeune littérature, que n^ enchaîne pas, d' habitude, le respect des réputations établies \ Et, d'autre part, voici un homme qui ne parlait jamais de lui, qui a poussé la discrétion jusqu au culte du mystère, et je ne sais si le public daujourdhui^ dont ce nest que trop la tendance à propos de tous les écrivains du siècle dernier^ ne demanderait pas surtout à entendre discuter tel problème resté plus ou moins obscur dans la vie sentimentale de celui-ci.

J'aimai, je fus aiuié, c'esl assez poui- ma loiiihc; Qu'on y grave ces mois...

Cest là une épithaphe dont Mérimée n'aurait jamais

1. Taiue, « Prosper Méiiiuéc)), en tèle des Lettres à une liicuintiie.

'2. G. Le Cardouuel et Ch. Vellay, La Liltéraluie contemporaine, Opinion (les écrimins de ce temps. Paris, 1905, in- 10 (éd. de la Société du Mercure de France), p. 150; opinion de MM. Marius el Ary Leblond.

Mil w wr-i'i'.oi'os.

vonlii^ pour pins duiic idisoii^ cl non pas scnlrnicnl parce (pC I' il (ibliorrail les K'crs^ » . /i/ combien de lecteurs {fpu\ pour les <ru\'/-es^ se/i lieiidruieul u Coloml);i voudruienl f/uOn leur pu/hil de r Inconnue ! Sur lu biogrup/iie el un peu sur les amours, sur le caracicre de Mérimée el surtoiil sur ses <i;ui'res^ les obseivali<uis (pii suieeni ont eu priiicijxdeinenl poui' but de rappeler^ en les rapproc/iant, d'excellents travaux jmbliés sur lui depuis les années qui ont suivi sa mort jus(/u\iu centenaire de sa naissance, solennellement f'èté^ et encore après, et jusque dans ces derniers temps. Si f ai pu les compléter sur (/uelyues points de détail^ p' tirerai vanité d' avoir ajouté quelque chose à de si bons ouvrages. Des questions de droit se sont rencontrées chemin faisunl ; [ai tâche den rendre re.i/wsé aussi peu ardu quil était possible.

Ces pages ont paru en j)lusieurs fois dans le liullcliii du bibliophile cl du bibliothécaire. Ecrites ù roccasio/i du livre ou du fait du jour., elles lé ont plus toute C actualité d' une critique de circonstance. Puissent-elles être de quelque utilité à qui étudiera mieux <pn' ji' ne Fui su faire un auteur si intéressant pour l histoire littéraire, encore incomplètement connu et., par certains points, assez difficile (i connaître.

I. Lellreti ii une Inconnuo, t. I, \\. 108. Cl', t. II. p. 40.