Sur quelques cas de faux mimétisme

Plusieurs fois d^à et, entre autres, dans un article publié dans le NatitraHste (1), j'ai rappelé la différence entre le Mimétisme proprement dit et la Ressemblance protectrice ; SL\ec A. R. Wallace (2) j'appelle Mimétisme le fait d'un animal copiant, par son attitude, par sa forme ou par sa coloration, un autre animal et tirant un certain avantage offensif ou défensif de cette similitude d*aspect; je nomme ressemblance protectrice le fait d'un animal plus ou moins bien dissimulé par une analogie avec des corps ou des êtres immobiles, rocbes, écorces, tiges, feuilles, etc.

La ressemblance protectrice est tellement répandue qu'elle semble l'expression d'une sorte de loi générale ; le mimétisme proprement dit est moins fréquent et constitue, par suite, un sujet d'études plus intéressant.

Le zoologue qui rencontre un animal reproduisant dans son aspect général ou par certains traits caractéristiques un animal d'un autre groupe est toujours tenté, au premier abord, de croire à un cas de mimé-

(1) La Ressemblance protectrice et le Mimétisme chez les Araignées. (Le Naturaliste^ H« année, 2« série, n° 63, 15 octobre 1889, p. 247.)

(2) Wallace, La Sélection naturelle^ traduction do L. de Can- DOLLE, pp. 74 et 124 à 127. Paris, 1872.

tisrae vrai ; mais ici une grande prudence est indispensable, le mimétisme n'existant qu'aux conditions suivantes : 1* les deux espèces qui se ressemblent doivent habiter la même région et se retrouver sur les mêmes supports; 2*' leur apparition, s*il s'agit, par exemple, dlnsectes, doit avoir lieu à la même saison ; 3** l'une des deux espèces, celle qui est imitée, doit posséder des moyens efficaces de défense, armes, poisons, odeur ou saveur nauséabondes qui manquent à l'espèce imitante.

En dehors de ces conditions, le mimétisme est faux, c'est-à-dire qu'il ne s'agit que d'une ressemblance fortuite résultant de ce que, dans la nature, les combinaisons de couleurs et de formes ne sont pas en nombre illimité et doivent fatalement se reproduire quelquefois.

Voici plusieurs faits qu'il faut probablement interpréter dans ce sens.

Cari. Bovallius a décrit en 1885 un curieux genre d'Amphipodes marins de la famille des Hyperidœ pour lequel il créa le nom générique de Mimonectes (3). Son caractère le plus frappant est d'avoir la tête et une grande partie du péréion développés en une sphère ou en petit ballon.

Les Mimonectes, grâce à cette forme et à leur transparence, ressemblent, à première vue, à de petites Méduses.

Trois espèces ont été signalées par l'auteur :

Mlmonectes Loweni, diamètre du globe 10 à 17 millimètres, couleur brun jaunâtre, Atlantique.

Mimonectes sphwricus, diamètre du globe 12 millimètres, hyalin avec des taches rouges, Atlantique au voisinage des Canaries.

Mimonectes Sleenstrupiiy diamètre du globe 9 millimètres, couleur blanche avec de petites taches rouges éparses. Globe formé ici de la tête et de tous les seg-

(3) C. BoYALLius, Mimonectes a remarkable Genus qf Amphipoda Uyperidss (Nova acta Societatis renée Upsaliensis, Ser. III, 1885).

méats du péréion, Atlantique nord, entrée du détroit de Davis.

Je reproduis (fig. i) la figure de cette espèce d'après Bovallius.

Est-on ici en présence d'un véritable cas de mimétisme? Malgré la dénomination de Mimonectes il est presque certain que non, car l'imitation d'une petite méduse par un crustacé ne peut guère offrir d'avantages à ce dernier. Fr. E. Beddard (4) fait effectivement remarquer, avec raison, que les animaux marins voraces avalent indistinctement tous les représentants, méduses et autres, de la faune pélagique.

Beaucoup d'Araignées imitent des Fourmis à s*y méprendre ; Pietro Pavesi (o) en a cité toute une série

Fig. 1 (5/1). — Mimonectes Steenstrupiiy Bov. D'après

BOV.VLLIUS.

et la liste des formes exotiques est déjà longue; cependant le genre Formicina Canestrini, de la famille des Theridionidx, représenté dans toute la France méridionale et en Italie pour la Formicina mutincnsis Can. (fig. 2)

(4) Beddard, Animal Coloration^ p. 221. London, 1892.

(5) Pavesi, Note arachneoloffiche^ V. p. 67.

ne constilue vraisemblablement pas un exemple de mimétisme vrai. La ressemblance de ces petites Aranéides avec des Fourmis semble toute accidentelle. Elles ne fréquentent pas le voisinage des fourmilières, ne courent pas habituellement sur le sol et habitent même des lieux où les Fourmis ne se montrent guère.

E. Simon nous dit que les Formicines se trouvent dans les prairies un peu humides où elles filent, sur les herbes, une grande toile horizontale à la face inférieure de laquelle elles se tiennent (6j.

Deux lépidoptères noctuéliens de la faune européenne, Dichonia aprilina L. (fig. 3) et MomaOïnon Esp. (fig. 4) ont tous deux les ailes antérieures, seules visibles au repos,

Fig . 2 (5/1). — Formicina mutinensis Can. D'après E. Simon.

Fig. 3. — Dichonia aprilina L. D'après nature.

Fig. 4. — Monta Orion Esp. D'après nature.

(6) E. Simon, les Arachnides de Ftance, 1^' édition, t., Y part. 1, p. 23, pi. XXV. fig. 9. 1881.

d'un vert tendre maculé de noir et de blanc, de sorte qu'ils se dissimulent admirablement à la surface des lichens revêtant les troncs d'arbres. Ils se ressemblent d'une façon extraordinaire que la gravure rend mal à cause de l'absence des couleurs. La similitude . est telle que Ton est obligé d'analyser leurs caractères de près pour ne pas se tromper.

. Malgré cela, le mimétisme est faux, car les dates d'apparition des deux espèces sont si différentes qu'il faudrait de véritables perturbations dans les saisons pour les rencontrer à la même époque de l'année. Moma Orion vit à l'état de chenille de juillet à septembre, passe l'hiver en chrysalide et éclôt en mai ; Dichonia aprilina est sous la forme de chenille en mai et éclôt en août-septembre (7).

Tous les lépidoptéristes connaissent Araschnia {Vanessa) Prorsa, L., de France, d'Allemagne et de Belgique, volant en juillet-août et sa variété plus pâle Ar, Levana apparaissant au printemps et provenant de chrysalides qui, ayant hiverné, ont été soumises pendant longtemps à une température basse.

. Or, d'après le D' Seitz (8), il existe dans la République argentine, un lépidoptère rhopalocère du genre Phyciodes offrant la même coloration et la même forme d'ailes que Ar, Levana et présentant, de plus, une variété presque identique à Ar. Prorsa; de sorte que si ces Insectes s'observaient chez nous, personne ne douterait qu'il n'existe là un cas remarquable de mimétisme.

Le mimétisme est naturellement faux, les deux genres habitant des aires géographiques absolument distinctes; le genre Araschnia appartient exclusivement à l'ancien monde, et le genre Phyciodes au nouveau.

Suivant E. von Martens (9), l'expédition Stuhlmann en Afrique a rapporté une quarantaine de fourreaux hé-

(1) Ernst Hofmann, Die Baupen der Schrnetterlinge Europas. Stuttgart, 1892-93.

(8) Cité par Boddard, Animal coloration, p. 47. I S. B. GeselL naL Freunde, Berlin, pp. 79-85, 1891.

iti:

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