SIGNE DE LA FLEXION DU GENOU

La description de ce symplôme est due à Néri, qui la publia dans la Revue neurologique du 2 décembre 1909, dans un article intitulé : « Sur un nouveau signe de l'hémiplégie organique ».

Il consiste en un mouvement de flexion passive du genou du côté hémiplégique dans la flexion du tronc sur le bassin ou de la cuisse sur le bassin.

Néri indique deux manières de rechercher ce phénomène :

1° Le malade étant debout, les bras croisés sur la ‘poitrine et les jambes légèrement écartées, on lui ordonne de fléchir le tronc en tenant les jambes raides. On constate qu'à un certain moment — quand le tronc a presque atteint la ligne horizontale — la jambe du côté paralysé fléchit jusqu'à un certain degré, tandis que celle du côté sain reste droite.

2° Le malade étant dans le décubitus dorsal, on soulève passivement el alternativement ses deux jambes comme pour provoquer le phénomène de Lasègue. On observe que du côté sain on peut soulever la jambe jusqu'à environ 70 ou

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75 degrés, tandis que du côté malade la jambe fléchit entre 40 et 50 degrés.

L'auteur ajoute que cette flexion est probablement due à une hypertonie des fléchisseurs de la cuisse, hypertonie qui semble s'établir dès les premiers temps de l’hémiplégie, car il a observé le phénomène même dans des cas de coma, le signe de l’orteil manquant.

Dans une communication plus récente, publiée dans la Nouvelle Iconographie de la Salpétrière en janvier 1910, Néri signale la présence bilatérale de son signe dans des cas de paraplégie spasmodique. Il déclare donc que le phénomène de la flexion du genou n’est nullement pathognomonique de l’hémiplégie. On le trouve, en effet, dans beaucoup d’autres cas : paralysie du quadriceps, sciatique, affections douloureuses ou rigidité de la partie inférieure du rachis. Il n'en garde pas moins une grande valeur quand il coexiste avec un autre symptôme d'hémiplégie.

Sainton, dans le Bulletin médical du 28 illet 1905, montre l'identité du signe de Néri et du signe de Kernig : « La manœuvre indiquée par Néri pour rechercher la flexion du genou ‘dans le décubitus dorsal est, en effet, identique à celle que préconise Osler pour la recherche du signe de Kernig ». Et, plus loin, Sainton ajoute : « Lorsqu'on veut rechercher le signe de Kernig et opérer dans les meilleures conditions pour en déceler la moindre esquisse, -il faut laisser le malade couché, reposant la tête basse sur un traversin. On doit ensuite soulever très lentement et sans hâte la jambe étendue sur la cuisse, une main appliquée sur la partie supérieure du genou. Lorsque la cuisse forme avec le plan du lit un angle obtus d'environ 120 à 130°, on sent, lorsque le signe existe, une contracture progressive mais invincible de l'articulation du genou. »

L'hypertonie des fléchisseurs, la contracture signalées par Néri se produisent donc dans des conditions analogues à celles où l’on rencontre le signe de Kernig. Il n’y a là rien d'étonnant,

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car le signe de Kernig unilatéral a été constaté maintes fois dans l’hémiplégie soit au moment de l'ictus, soit après. Nous trouvons dans la thèse de Piouflle, intitulée: Le signe de Kernig dans les affections non méningitiques, soutenue à Bordeaux en 1903, diverses observations à ce sujet. L'une, de Sailer, publiée en 1901, note le signe de Kernig unilatéral gauche dans un cas d’hémiplégie gauche, avec dysarthrie et contracture des membres du même côté. Une deuxième, de Shields, publiée en 1903, constate la présence du signe de Kernig unilatéral droit dans une hémiplégie droite datant de vingt ans.

Deux observations d’Abadie, datant de 1899 et 1901, montrent le signe de Kernig bilatéral. La première de ces observations a trait à une hémiplégie gauche par lésion destructive cérébrale datant de huit ans. La flexion est de 100 à gauche et de 111° à droite. La seconde se rapporte également à une hémiplégie gauche par lésion destructive cérébrale datant de huit jours. Ici, Pangle de flexion est de 90° à gauche et de 100° à droite.

Sainton, dans la Revue neurologique de 1910, a recherché de même le signe de Kernig chez de nombreux hémiplégiques et ne l’a trouvé que d’une façon inconstante, le plus souvent à l’état d’esquisse.

D'après Sainton, il s’agit d’un mème signe, recherché par des manœuvres différentes, qu’on peut constater de trois manières : 1° Le malade assis dans la position de Kernig ; 2 le malade couché dans la posilion d’'Osler; 3° le malade debout dans la position de Néri. Néri aurait eu le mérite de rapprocher le phénomène qu'il obtient dans la position debout de celui que décrit Osler dans la position couchée, il a montré ainsi qu'il s'agissait de réactions identiques se produisant dans les mêmes conditions physio-pathologiques.

Nous avons recherché chez nos 20 hémiplégiques le signe de la flexion du genou selon les deux méthodes indiquées par Néri: le malade élant debout et le malade étant dans le décubitus dorsal.