PREFACE

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Une préface est presque toujours une prétention, quand elle cesse d'être une précaution; et si la plupart des romanciers contemporains ont renoncé au système des avant-propos, c'est qu'ils sont arrivés à ce point d'indifférence pour eux-mêmes et pour le public, qu'ils ne se soucient ni de leur œuvre ni du jugement que l'on pourra en porter. Ceci est grave. L'orgueil est une vertu littéraire ; il garantit la dignité ; et la modestie n'est souvent que le prétexte hypocrite de l'absence de foi et de vocation.

Nous sommes donc bien décidé à être non point modeste, mais sincère. Ayant à cœur de défendre surtout des principes, plein de respect pour le public qu'il est temps de ne point mystifier, mais de prendre au sérieux, estimant en nous la fonction d'écrivain qui nous semble une des plus honorables et des plus élevées, nous avons la prétention d'offrir dans ce livre une idée, un travail loyal; et nous prenons la précaution d'expliquer d'avance l'idée et de re-