M. TOMES

Souvenez-vous de Thomme que vous fîtes crever ces jours passés.

M. DESFONANDRES

Souvenez- VOUS de la dame que vous avez envoyée en l'autre monde, il y a trois jours, etc.

La situation est, on le voit, chez les deux auteurs, à peu près la même ; mais il me paraît que la scène des consultants de Le Sage est plus animée, plus vivante et surtout plus humaine, plus généralement vraie de cette vérité qui est de tous les temps et qui tient à la nature même de rhomme. Elle se passerait presque de nos jours sous la forme qui lui a été donnée avec la variante que comporterait et commanderait la différence des doctrines en honneur et radoucissement des mœurs, tandis que les consultants de Molière, en même temps qu'ils appartiennent à un milieu très spécial, sentent plus que ceux de Le Sage leur personnage de comédie.

La consultation avec le D*" Cuchillo nous a permis de saisir un des aspects de la vie médicale au commencement du xviii® siècle.

La maladie de Gil Blas, alors qu'il est intendant d'un grand seigneur sicilien, le comte Galiano, nous en offre un autre ne présentant pas un moindre intérêt. Nous avons vu dans Cuchillo le médecin sérieux après tout, défendant les doctrines, entier dans ses opinions, ayant pour lutter bec et ongles, comme il le dit et le montre fort bien lui-même. Voici maintenant le médecin léger, à la mode, petit maître, tout à fait dans le train ^ comme on dirait aujourd'hui.

Gil Blas sort d'une grave maladie ; pendant quinze jours il a été entre la vie et la mort ; la fièvre le quitte cependant ; il reprend ses sens, se voit dans une chambre d'auberge, et veut demander des explications à une vieille femme qui le garde : celle-ci lui répond qu'il doit

observer le silence. «Je faisais, ditGil Blas, mes réflexions là-dessus lorsqu'il entra deux manières de petits maîtres fort lestes.

Ils avaient des habits de velours, avec de très beau linge garni de dentelles. Je m'imaginai que c'étaient des seigneurs amis de mon maître, lesquels par considération pour lui venaient me voir. Dans cette pensée je fis un effort pour me mettre sur mon séant, et j'ôtai par respect mon bonnet ; mais ma garde me recoucha tout de mon long, en médisant que ces seigneurs étaient mon médecin et mon apothicaire.

Le docteur s'approcha de moi, me tâta le pouls, observa mon visage ; et remarquant tous les signes d'une guérison prochaine, il prit un air de triomphe comme s*il y eût mis beaucoup du sien, et dit qu'il ne fallait plus qu'une médecine pourachever son ouvrage; qu'après cela il pourrait se vanter d'avoir fait une belle cure. Quand il eut parlé de cette sorte, il fit écrire par

l'apothicaire une ordonnance qu'il lui dicta en se regardant dans un miroir, en rajustant ses cheveux, et en faisant des grimaces dont je ne pouvais m'empêcher de rire malgré Tétat où j'étais. Ensuite il me salua fort cavalièrement, et sortit plus occupé de sa figure que des drogues qu'il m'avait ordonnées. »

Ce médecin petit maître, Le Sage l'a eu évidemment sous les yeux, c'est un portrait d'après nature, et en feuilletant l'histoire de la médecine, nous en devons trouver la trace. Ainsi arrive-t-il, en effet, et c'est Bernier, auteur des Essais de Médecine^ ouvrage assez confus mais rempli de détails topiques et circonstanciés, qui va nous fournir les renseignements dont nous avons ici besoin. « Les uns, dit Bernier, ont donné dans le cavalier, et en voici la bizarrerie. Nous avons vu des Trasons montez sur leurs grands chevaux à demi caparaçonnez et emmantelez de violer

doublé de rouge, la moustache et la perruque retroussée, la cravate nouée, la canne en la main, Tépée au côté, la mine meurtrière, tant de Rolans et de Ferragus, et peu s'en faut, buffles à manches de velours noir : les autres ont affecté une négligence pédantesque, qu'ils appellent philosophique, croyant passer de cette manière pour des docteurs profonds et consommez. Il y en a même qui font les coquets et les galans de toute conséquence, en point de France, en rubens en étoffes de couleur et raiées ; mais dont le langage démentant l'habit n'étale que turlupinades, galimathias et fadaises. Les vieux ont des perruques noires sur des cheveux gris, pour faire les beaux et les jeunes. Les jeunes ont de longues calottes sur des cheveux courts pour paraître vieux et tous des habits noirs, blancs de vieillesse (i).

(i) Bernier, Essais de Médecine, seconde partie, ch. xiii.

DU ROMAN DE GIL BLAS 2l3

Nous avons là, en fait de tenue et de manières, toutes les façons de médecin :

le petit maître prétentieux et à la mode, coquet et galant, portant des manchettes en point de France et aussi le médecin au costume grotesque nous rappelant celui dont Gil Blas, à ses débuts, était ridiculement aftublé, et qui réjouissait tant son ami Fabrice. Le passage mérite d'être reproduit : « En sortant de la boutique du pâtissier, dit Gil Blas, je rencontrai Fabrice que je n'avais pas vu depuis la mort du licencié Sédillo. 11 me regarda longtemps avec surprise ; puis il se mit à rire de toute sa force en se tenant les côtés. Ce n'était pas sans raison; j'avais un manteau qui traînait à terre, avec un pourpoint et un haut-de-chausses quatre fois plus longs et plus larges qu'il ne fallait.. Je pouvais passer pour une figure originale et grotesque. » C'est, on le voit, le costume des médecins négligés dont parle Bernier.

2 14 l'^S MEDECINS

Mais, en somme, il ne s'agit ici que du côté tout extérieur du médecin, c'est-àdire le côté le moins intéressant, le plus artificielet qu'il était le plus facile de saisir. Il était nécessaire au tableau complet, mais il n'en forme qu'un détail accessoire qu'il convenait simplement d'indiquer. Nous venons de le faire; revenons maintenant à la personnification si complète du médecin réalisée dans Sangrado et montrons que les doctrines que celui-ci professe, que ses idées, sa manière d'être tout entière ont eu un modèle que le romancier a suivi de très près et que ce modèle était, comme je l'ai dit plus haut, un médecin fort estimable de la fin du xvii° siècle et du commencement du xvni*, Hecquet.

Le passage du roman de Gil Blas où il nous est le plus facile de trouver les preuves qu'en créant le type de Sangrado, c'est bien un médecin français que Le Sage avait en vue, se trouve dans la troisième

partie de l'ouvrage. On se rappelle qu'à sa sortie de la tour de Ségovie, où il a été retenu quelque temps prisonnier, Gil Blas, seTendant dans les Asturies, passe par Valladolid et va visiter le docteur Sangrado, son ancien maître. Après la reconnaissance et les félicitations réciproques, le discours tombe naturellement sur l'état présent de la médecine, que Sangrado déplore dans des termes portant la marque d'une indignation profonde: « Quel changement dans la médecine depuis quelques années! vous m'en voyez surpris et indigné avec raison. On ôteà cetart l'honneur et la dignité. Cet art qui, dans tous les temps, a respecté la vie des hommes, est présentement en proie à la témérité, à la présomption et à l'impéritie, car les faits parlent, et bientôt les pierres crieront contre le brigandage des nouveaux praticiens : /a/7iies clamabunt. On voit dans cette ville des médecins ou se disant tels,

qui se sont attelés au char de triomphe de l'antimoine : currus iriomphalis anti^ monii.Ues échappés de Técole de Paracelse, des adorateurs du Kermès ^ des guérisseurs de hasard^qui font consister toute la science de la médecine à savoir préparer des drogues chimiques. Que vous dirai-je ? tout est méconnaissable dans leur méthode. La saignée du pied, par exemple, jadis si rare, est aujourd'hui presque la seule qui soit en usage. Les purgatifs, autrefois doux et bénins, sont changés en émétique et en kermès. Ce n*est plus qu'un chaos où chacun se permet ce qu'il veut, et franchit les bornes de Tordre et de la sagesse que nos premiers maîtres ont posées. »

Gil Blas et son secrétaire Scipion ne manquent pas, non sans quelque malice, d'abonder dans le sens du vieux praticien, et renchérissent encore sur ses plaintes, déplorant comme lui tous les désordres que les téméraires partisans de Témétique

et du kermès causent chaque jour dans la société civile. Ainsi encouragé, le docteur continue :

« Le désordre, dit-il, va plus loin que vous ne pensez. Il ne m'a rien servi de publier un livre contre le brigandage de la médecine ; au contraire, il augmente de jour en jour. Les chirurgiens, dont la rage est de vouloir faire les médecins, se croient capables de l'être, dès qu'il ne faut que donner du kermès et de Témétique, à quoi ils joignent des saignées du pied à leur fantaisie. Ils vont même jusqu'à mêler du kermès dans les apozèmes et les potions cordiales, et les voilà de pair avec les grands faiseurs en médecine. Cette contagion se répand jusque dans les cloîtres. Il y a parmi les moines des frères qui sont tout ensemble apothicaires et chirurgiens. Ces singes de médecins s'appliquent à la chimie et font des drogues pernicieuses avec lesquelles ils abrègent la vie de leurs

2l8 LES MÉDECINS

révérends pères. Enfin, il y a dans Valladolid plus de soixante monastères, tant d'hommes que de filles; jugez du ravage qu'y fait le kermès avec Témétique et la saignée du pied I »

Or, toutes ces plaintes, tous ces griefs, du vieux médecin se trouvent, et parfois presque mot pour mot, dans Touvrage de Hecquet dont le titre est par lui-même caractéristique : Le brigandage de la médecine dans la manière de traiter les petites véroles et les plus grandes maladies par Vémélique^ la saignée du pied et le kermès minéral avec un traité de la meilleure manière de guérir^ etc.^ 2 vol.

Mais feuilletons ces volumes et montrons, par quelques citations, que ce n'est pas en Espagne que Le Sage a été chercher le modèle du personnage de son roman resté le type du médecin à un moment donné de la vie de la société française.

Si, en effet, on veut bien se rappeler

les termes du discours de Sangrado que nous venons de citer, on va retrouver dans lespagesdeHecquet non seulement la substance, l'intention de ce discours, mais la plupart des expressions qu'affecte Tancien maître de Gil Blas. Jugez plutôt : « Et c'est cet art, dit Hecquet, que voilà de nos jours en proie à Timpéritie souvent d'un jeune homme fraîchement sorti des écoles (i)...

ce n'est donc plus qu'un chaos à l'ombre et dans l'obscurité duquel chacun se permet ce qu'il imagine (2)... car les faits parlent et bientôt les pierres crieront contre ces désordres, lapides clamabunt,., il y a dans Paris un gros de médecins, ou soit disant tels, qui se sont attelés au char triomphant de l'antimoine, currus triomphalis antimonii et qui, à l'abri de ce prétendu boulevard, etc. (3).

(i) Le Brigandage de la médecine^ i*"« partie, p. 3.

(2) Ibid., p. 4.

Et plus loin : « Cependant Ton néglige la lecture des anciens praticiens, le diagnostic des maladies se perd, l'histoire de leurs symptômes s'oublie et Ton s'écarte de la bonne méthode pour traiter les malades. Ainsi, dorénavant, ce seront moins des médecins dogmatiques de TEcole d'Hippocrate qui feront de la médecine, que des guérisseurs de hasard, des échappés de TEcole de Paracelse..., car la facilité qui s'introduit dans la pratique nouvelle, en renfermant toute la science de la médecine à donner hardiment le kermès et rémétique, devient le piège le plus dangereux, parce que tout le monde se trouve capable d'être médecin. Les chirurgiens des villes et des campagnes, naturellement passionnés pour faire les médecins, se le croient (croient l'être) dès qu'il ne faut que donner du kermès et de Vémétique^ et alors quel désastre pour les pauvres malades qui sont leurs dupes et leurs victimes?

eu ROMAN DE GIL BLAS 221

Ils s'autorisent sur ce que des médecins des plus accrédités n'y savent en apparence autre chose, d'autant plus que s'il ne faut encore que joindre à cette science la saignée du pié^ ils en sont autant les maîtres que les exécuteurs. Enfin, si quelques apo^èmes et quelques potions cordiales font le complément de toute habileté en pratique, ils en savent encore autant là-dessus que des médecins des plus employés, jusqu'à oser faire des ordonnances chez les apothicaires. Ils savent même tout le fin des grands maîtres en fait de kermès, en le mêlant comme eux dans les apozèmes et les potions cordiales.

A la vérité, ils ne sont pas encore parfaitement instruits de la dose du kermès, qu'ils ont la sottise de donner par dragmes, mais à tout péché miséricorde; ils se corrigeront et les voilà de pair avec les grands faiseurs en médecine: Cette contagion se répand même plus loin, car les moines

s'en laissent gagner, sinon en leurs personnes, du moins en celles de leurs/rère5.

Car il y en a de chirurgiens en bien des maisons, et ce sont autant de partisans du kermès avec lequel ils abrègent la vie de leurs pères, ou en altèrent la santé. Après cela les désordres du kermès et de la chimie en médecine sont-ils rares ou obscurs ?

et tout cela est-il moins qu*un brigandage » (i)?

Je ne crois pas qu'il soit possible de trouver quelque chose de plus semblable aux mélancoliques déclamations du docteur Sangrado. Là est le vrai modèle de son discours désolé. Les invectives contre l'antimoine, le regrettable triomphe de la drogue détestée, l'impéritie des médecins, la négligence des bons principes légués par les anciens, l'usage intempestif de la saignée du pied et du kermès, tout y est,

{i) Le Brigandage de la médecine^ i'« partic, p. 25, 26, 27.

jusqu'à l'abus que font des remèdes chimiques, et cela au grand détriment de la santé de leurs pères, les moines des divers ordres religieux, en si grand nombre dans la ville.

Cet exercice de la médecine par les moines est un côté curieux de la pratique médicale du commencement du xviii*siècle. Dernier, dont j*ai déjà parlé, en trace dans un langage indigné, et qui nous fait quelque peu sourire, un étrange et curieux tableau :

t Les constitutions de Tordre de Saint- François portent, dit-il, que les frères n*auront aucun médecin ni apothicaire que pour leur simple usage, et se garderont bien de souffrir qu'il soit vendu ou donné chez eux aucun médicament... la plupart des religieux mendiants avaient été longtemps assez circonspects en cela ; mais de notre temps le jeu leur a plu. » Les choses allaient si loin, si l'on en croit Bernier,

pran- I

que certains moines se Hvraiemà li que desaccoiichements.ee qui excite chez notre auteur une colère qui ne laisse pas d'avoir quelque chose de grotesque dans son eïpression. Il met, en effet, une sorte de protestation dans la bouchedu nouveauné, qu'il fait parler latin. Mais le passuge vaut véritablement la peine d'être cité, au moins dans ce qui peut en être reproduit:

B II y a. dit-on, d'autres frères qui se mêlent de délivrer les femmes .. s'il en est ainsi qu'on l'assure, peut-on voir des faits plus monstrueux ^ Un pauvre enfant s'il avait Tâge de raison n'ainaerail-il p4is mieux rentrer dans son cachot, tout innocent qu'il est, que de se voir en liberté par une voie de libertinage ; et s'il pouvait parier distinctement, se voyant entre les mains d'une sage-femme encapuchonnée et barbue, ne s'écrierait- il pas comme un petil Job : vint patior! Quare de carca

— il se sert d'un autre terme, — eduxisti me (i)? »

Mais j'en reviens aux doctrines du médecin duToman de Le Sage,cette figure,si viyante,si bientracéeet si justement célèbre.

Si les doctrines médicales du docteur Sangrado sont bien celles de Hecquet, et particulièrement, comme nous l'avons fait voir, en ce qui concerne le traitement de rhydropisie, les théories physiologiques professées par le patron de Gil Blas se re*»

trouvent également dans les ouvrages du médecin français. Elles lui ont été certainement empruntées par le romancier, qui les a traduites dans cette langue claire, facile et sobre qui le distingue si nettement des écrivains trop souvent maniérés ou déclamateurs du xvni® siècle, le rapprochant de ceux de l'époque précédente.

Hecquet professait les principes des

(i) Supplément aux Essais, p,6ï.

hiatro-mathématiciens. Il rejetait la fermentation de Van Helmont et de Sylvius comme cause de la digestion. Tandis que Vieusens cherchait à prouver que l'estomac contenait un agent de nature alcaline, alors que Beylé affirmait l'existence d'un ferment gastrique, qu'Andry professait la même opinion et qu'Astruc, suivi par Helvétius, invoquait dans la digestion l'action chimique de la salive et du suc gastrique, Hecquet, lui, soutenait que l'estomac, auquel il attribuait une force musculaire exagérée, n'accomplissait son rôle physiologique que par la trituration. Cette opi* nion est exposée dans son traité de la digestion des aliments. Mais dans un autre ouvrage ( I ) publié antérieurement,il avait déjà préconisé — et c'est là une conséquence évidente et naturelle de ses opinions physiologiques — l'usage des légumes, plus propres

(i) Traité des dispenses du carême.

que toute autre nourriture à être broyée par Testomac. Du reste, dit-il, ailleurs, l'homme « était naturellement destiné à vivre de légumes, de fruits et de graines » (i).

Or, cet usage des légumes et l'abstention du vin est le régime que Sangrado impose aux gens de sa maison et qu'il suit strictement lui-même. « Il (le docteur Sangrado) ne manquait pas de pratiques, dit Gil Blas, ni par conséquent de bien. Il n'en faisait pas toutefois meilleure chère : on vivait chez lui très frugalement. Nous ne mangions d'ordinaire que des pois, des fèves, des pommes cuites et du fromage. Il disait que ces aliments étaient les plus convenables à l'estomac, comme étant les plus propres à la trituration, c'est-à-dire à être broyés aisément. Néanmoins, bien qu'il les crût de facile digestion, il ne voulait pas

{i) Le Brigandage de la Médecine j 3* partie, p. 125.

a quoi, ceries, il montrait fort raisonnable. Mais s'il nous défendait, a la servante et à moi, de manger beaucoup, en récompense il nous permettait déboire de l'eau à discrétion. Biea loin de nous prescrire des bornes là-dessus, il nous disait quelquefois: buvez de l'eau abondamment ; c'est un dissolvant universel; l'eau fond tous les sels. Le coursdu sang est-il ralcnii? elle le précipite; est-i! trop rapide? elle en arrête l'impétuosité. Notre docteur était de si bonne foi sur cela, qu'il ne buvaic jamais lui-même que de l'eau, bien qu'il fût dans un âge avancé... Malgré ces doctes raisonnements, après avoir été huit jours dans cette maison, il me prît un cours de ventre et je commençai h sentir de grands maux d'estomac, que j'eus la témérité d'attribuer au dissolvant universel et h la mauvaise nourriture que je prenais, Je m'en plaignis :, dans la pensée qu'il po^

rait se relâcher et me donner un peu de vin à mes repas ; mais il était trop ennemi de cette liqueur pour me Taccorder. Quand tu auras formé l'habitude de boire de Teau, me dit-il, tu en connaîtras l'excellence; au reste, poursuivit-il, si tu te sens quelque dégoût pour l'eau pure, il y a des secours innocents pour soutenir l'estomac contre la fadeur des boissons aqueuses : la sauge, par exemple, et la véronique leur donnent un goût délectable, et si tu veux les rendre encore plus délicieuses, tu n'as qu'à y mêler de la fleur d'ceillet,du romarin ou du coquelicot. »

L'usage des légumes et des graines comme aliments, si fort recommandé par Sangrado ou, si l'on aime mieux, par Hecquet, vient évidemment des opinions de ce dernier sur la trituration, agent principal, selon lui, de l'acte digestif : sa prédilection non moins marquée pour l'eau bue abondamment tient à d'autres vues sur la

23o LES MéncciNS

digestion, vues que le médecin du commencement du xviii* siècle conciliait assez subtilement, du reste, avec sa principale théorie. En effet, tout en reconnaissant à la trituration une action prépondérante et en rejetant les combinaisons et décompositions chimiques comme raison de la transformation des aliments, Hecquet admettait une sorte de distillation (on va voir ce qu'il entendait par là) dans Tacte de la digestion, conception qui rentrait encore dans sa théorie mécanique des actes physiologiques.

Pour Hecquet, Testomac est une sorte de cornue dans laquelle une distillation s'opère, non pas par sublimation, mais par une opération que les chimistes de répoque appellent distillation ou droite ou oblique, cette dernière se nommant encore déclinatoire, parce que la matière en se dissolvant, « au lieu de se réduire en vapeur et de se sublimer en haut, se

DU ROMAN DE GIL BLAS 23l

porte à côté pour sortir par un canal latéral qui est le col incliné de la rétorte ».

« Une autre sorte de distillation, continue Fauteur du Brigandage de la Médecine^ se fait par le dessous ou le fond d'un vaisseau qui est quelquefois percé, et c'est celle qu'ils (les chimistes) nomment per descensum^ parce qu'en effet la matière fondue dans le vaisseau distillatoire tombe et descend dans la capacité qu'on rencontre sous elle, (i) »

Cela dit, Hecquet montre qu'il se fait, dans le corps humain, une sorte de chimie et tout d'abord dans l'estomac qui est unQ véritable cornue et dont la situation du pilore, recourbé sur un plan incliné, représente assez bien la rétorte de la chimie artificielle. La vésicule du fiel avec sa situation renversée, toutes les membranes

{i) Le Brigandage de la médecine, 3* partie^ p. II 3.

232 LES M1ÉDECINS

percées dans l'étendue de leur surface de milliers de canaux excrétoires ; les reins avec leurs bassinets, réservoirs des liquides .qui s'y distillent; la vessie, qui est ellemême un véritable récipient renversé : tout cela constitue un ensemble d'infinis vaisseaux et instruments distillatoires qui, comme les trous des passoires et des filtres, laissent s'écouler goutte à goutte les sucs < qui baignent ou enduisent, pénètrent ou nourrissent tous les viscères ».

Que Teau bue abondamment favorisât tous ces filtrages et actions des passoires * physiologiques, nous concevons que le vieux praticien et théoricien ait pu l'imaginer; mais nous comprenons parfaitement aussi que Gil Blas s'en trouvât mal.

Il n'est pas ]usq\i^ aux secours innocents auxquels on peut recourir pour soutenir Testomac contre la fadeur des boissons aqueuses que nous ne trouvions mentionnés dans les livres de Hecquet. Mais il

DU ROMAN DE GlL BLAS 23M

S* agit cette fois des bouillons légers pour lesquels on peut se servir « de ruses innocentes ou d'innocentes séductions, piœ fraudes^ afiiï de donner le* change à l'imagination et se délivrer ainsi de la dangereuse coutume des bouillons qui seraient uniquement de viande (i) ».

Nous sommes, on le voit, bien près de la condescendance de Sangrado proposant la sauge et la véronique pour communiquer un goût délectable à l'eau, dont un mélange de fleur d'œillet, de romarin et de coquelicot fait décidément le breuvage le plus délicieux. Quant à la façon dont Hecquet qualifie ces divers correctifs, innocentes séductions, ruses innocentes, piœ fraudes, c'est presque le mot même du maître de Gil Blas, et c'est bien certainement dans Touvrage du médecin de la première moitié du xvni* siècle que Le

(i) Ouvrage citét 3« partie, p. 127, 128.

b34 LES MÉDECINS

Sage l'avait pris. On ne saurait avoir à ce sujet aucune espèce de doute : l'analogie des expressions est trop frappante, la parenté trop intime.

Les médecins du xvii® siècle se sont singulièrement formalisés des plaisanteries de Molière : il ne paraît pas que leurs successeurs du xvin® siècle aient pris autant à cœur les satires de Le Sage. Aujourd'hui, rindifférence des médecins à Tégard de la moquerie est encore plus marquée. Le médecin ne s'offense pas d'une plaisanterie, supporte une épigramme, en sourit, la décoche au besoin. Il sait que bien portant, on se moque de la médecine et que malade, on a recours au médecin :

cela lui suffit. Enfin il comprend qu'il y aura toujours entre les médecins et les

malades une cause de mécontentement, à savoir, Timpossibilité pour les premiers d'atteindre le but qu'on leur propose et qui serait que les hommes ne mourussent point. Leur pouvoir n'est pas si grand. Il n'y a que les académies qui concèdent l'immortalité dans la mesure et de la façon que l'on sait: une immortalité qui ne dure pas toujours autant que l'immortel.

DIJON. IMPRIMERIE DARANTIERE

LANE MEDICAL -LIBRARTf ■