LES CIEUX OUVERTS

— II me reste encore «les montagnes de terrain à déblayer, et je nie remets à la bea reprit Le garde champêtre après un court silène»-...

« Vous sentez bien, vous autre-, que, doi vaut, Honorât ne regarda pas «l'un œil très doux Opportunien, soupçonné par lui d'avoir écrit à Lormières; mais, en définitive, c'était Ombros qui le préoccupait le plus. Tout en se gardant à carreau par peur de quelque nouvelle dénonciation, il traita bien Le petit minime espagnol, « le moinillon de Lormières . ainsi qu'on appela le nouveau venu parmi Les religieui de Tarrassac, et L'installa Lui mém deux cellules du rez de-chaussée : il coucherait

SYLVIAXE 169

dans l'une, travaillerait dans l'autre. Opportunien, collé au flanc du Prieur comme un magnan à sa feuille de mûrier, fit bien observer que ces cellules étaient étroites, un peu obscurcies par les croisillons de pierre des fenêtres, aussi longues et fines que des aiguilles ; Honorât n'eut pas l'air de l'entendre, et, Martinez Ombros ayant déclaré qu'il aurait assez de jour, ou le laissa réfléchir au fond de son trou.

« Cependant, le moinillon, sans bruit, s'était mêlé au peuple du monastère et suivait avec lui les exercices de la règle. On remarqua sa bonne tenue, et on fut un peu étonné, car tous les minimes n'étaient pas des saints, à Tarrassac. Voulez-vous trois lignes du Recueil, qui me reviennent?...

« Il était malheureusement plusieurs de nos « Frères qui dépensaient moins de temps aux « pratiques de la chapelle qu'au jeu du mail, « aux parties de boules et aux délassements « du callier... »

— Mon ami, dit mon oncle, je vous ai engagé à ne rien omettre ; mais voilà des détails qu'il conviendrait de négliger.

170 sylviam;

— Un beau matin, une patache débarqua une grande caisse aux Minimes de Tarrassac. La caisse arrivait en droiture de Lormières et contenait des outils pour sculpter le crucifix. Il y avait là des scies de toutes sortes, des masses de buis en quantité, des marteaux gros et des marteaux petits, deux varlets, un étau, plus de cent ciseaux, — les uns emmanchés, les autres sans manche, ceux-ci arrondis du bout, ceux-là pointus et coupants... Ali! il y avait aussi un tour avec sa margelle de frêne, >;i rou< courroie... Quel jour pour Ombros ! Il «tait -i content, qu'à commencer par la cellule du Prieur, il alla frapper aux portes de toutes les cellules, répétant à n'en plus finir :

« — Bénissons I»1 Seigneur] Bénissons le Seigneur 1... »

— Benedicamus l><>mnt<> ' Benedicamu* Domino .'... redit mon oncle ravi.

— Mais Honorai vrillait en -nu coin comme un vieux matou qui guetterait un rat, »'t quand Ombros, tout feu et flamme, le pria de lui pro curer du l»»»i- de aoyer bien sec pour y tailler le morceau nécessaire à son ouvrage, le Prieur lui répondit que les Minimes «le Tarrassac étaient tort pauvre-, que le noyer était fort cher, qu'il

devait donc se résigner à attendre, à attendre peut-être longtemps...

« — D'ailleurs, ajouta-t-il, notre Salle capitulaire, avec ses vieilles stalles, préservées miraculeusement de la foudre, est assez belle pour se passer de nouveaux ornements. »

Vigneron demeura muet. Puis, vivement :

— Une page du Recueil me saute dans l'esprit; je vous la récite :

« — Mais, Révérend Frère, ose murmurer « le moinillon, je suis venu ici pour y sculpter, « rien que pour y sculpter.

« — Vous m'avez prévenu de cela, le jour de « votre arrivée.

« — Des Cornières à l'Espinouze, durant ce « voyage que j'ai fait à pied, en mendiant, selon j l'esprit de notre règle, j'ai vécu avec le crucifix « de Tarrassac... Il m'est arrivé de le voir..., et « il m'est arrivé de lui parler...

« — Vous avez vu le crucifix que vos maius « n'ont pas encore réalisé ?... vous lui avez « parlé?

« — La sainte messe célébrée à Villemagne, « chez les bénédictins de ce pays, qui m'a- « vaient accueilli la veille, exténué, presque

« ràlaut, je m'étais remis en route dès le matin...

« Il pleuvait; mais la pluie ne me préoccupait

« guère, tout entier à l'idée de mon crucifix, que

« je voulais faire grand, beau, sublime, pareil à

« un crucifix admirable de mon pays qui es!

« l'œuvre d'Alonzo Cano, un artiste espagnol

« plein de i^énie... Je gravissais la rude montée

« du Caroux, et je m'arrêtais de t * • 1 1 1 j » s t m 1 temps,

t essoufflé, rendu. Assurément, ma faiblesse

« native, — âgé de quarante-cinq ans à peine,

« je suis faible comme l'herbe des champs,

« assurément ma faiblesse native devait entrer

« pour quelque chose en ces haltes rép<

« toutefois, j'incline à croire que la fatigue de

« l'idée harcelante qui me chargeait, m'obli-

- geait à ces nombreuses stations parmi les

■ broussailles et les rochers. Nous marchons

moins ;ivec nos jambes qu'avec notre aine.

- notre âme où réside tout courage, parce

< qu'elle esl le tabernacle sainl où réside Dieu... « — Mais, frère Ombros... balbutie le Prieur. « —Au détour d'un Bentierel durant un repos,

« le ciel brumeux B'éclaircil tout à coup, Pardessus un taillis de chênes verts, un point- rouge > apparat! devant moi, d'abord voilé et petit

< c me une étoile, puis grand fi pâle comme

SYLYIANE

« la lune, puis immense et rutilant comme le « soleil... La pluie continue... Je suis ébahi, « voyant le point rouge se développer toujours

« davantage, accaparer les nuées pleines d'eau

« autour de lui, les teinter de rose, de vermillon,

« englober dans une sorte de nappe lumineuse

« non seulement le taillis de chênes verts, mais

« un joli bois d'arbousiers qui se trouve là.

17* sylviam:

« Malgré la saison avancée, des arbouses pèn- « dillent aux rameaux, aussi rondes, roi « dorées, que des grelots de cent couleurs au « cerceau d'un tambourin espagnol. Je sui- dé- « lassé, je pourrais poursuivre; mais je me sens « enchaîné et demeure planté, le cœur tremblant « dans la poitrine, les yeux au ciel, qui Be déploie obscur de toutes parts, sauf à l'endroit où j<> suis retenu, d'où je ne puis m'en aller. — Resterai-je longtemps dans cette solitude? — Tue angoisse me gagne et, levant les deux bras vers la lumière qui a bu les vapeurs du coteau, qui m'aveugle, je crie dans l'angoisse : « — Seigneur, votre serviteur vous appelle, venez à lui! Vous savez, Seigneur, dans quel dessein le Révérendissime Abbé de Lormii m'envoie aux Minimes de Tarrassac-le Haut, J'aurai le devoir, dans la montagne de l'Espi nouzr. de faire revivre par l'industrie de mes mains l'image de votre divin v\\< crucifié... a aeur, protégez-moi '. Seigneur, inspirezmoi ! Seigneur, faites un miracle aiin tfjae l'humble frère Ombros, devant l'arbre sublime de la Rédemption, ae perde pas toutes forces, ne soit pas anéanti, H me sens déjà si dénué, Seigneur !...

« — Que désirez-vous ? me demande une voix « partie de la profondeur des nuages.

« Je me prosterne. J'adresse cette prière à « Dieu plein de miséricorde :

« — Seigneur, humilié dans la poussière, je « vous en supplie, accordez-moi de voir la face « de Jésus sur la croix.

« Je n'ai pas achevé ces mots, qu'une déchirure « se fait dans la lumière, au-dessus de ma tète, « et le Rédempteur, cloué au gibet du Golgotha, * m'apparaît dans sa nudité céleste, les mains et « les pieds saignants, le flanc ouvert, la cou- « ronne d'épines au front. Il me regarde... « Prieur Honorât, dans ce regard du divin « Maître, dans ce regard chargé d'un immense « amour, je lis le salut du genre humain. Je « ne puis que balbutier :

« — Mon cher et bien-aimé Sauveur!...

« Mais les nuages ont repris le dessus; sem- « niables à des portes roulant sur leurs gonds, « ils ont fermé le ciel, que j'ai vu resplendir de « la gloire de l'Agneau... Le prodige a cessé... La « terre au loin s'obscurcit... La pluie redouble... « Je me remets en marche vers Tarrassac. »

— Admirable î murmura mon oncle, bouleversé de fond en comble.

176 sylvia.m:

« Quand Ombros eut terminé lé récif de sa i vision miraculeuse, qu'il fut revenu de son « extase sérapbique, il ne vit plus le Prieur le « dévorant de ses yeux inquiets, soupçonneux. « — Qu'était-il devenu ? — Il le découvrit « accroupi sur un escabeau, en un coin de sa « cellule, immobile, accablé.

« — 0 Révérend Frère, lui dit le moinilloo, « quel crucifix je réaliserais si «tous le vouliez ! « Il a plu à Dieu de me mettre face à face avec « le modèle inimitable, — faciem ad / « et peut-être m'accordera-t-il de vous le mon- « trer tel que je l'ai vu dans mon âpre « lade du pic de Caroux, en pleine hauteur des « deux !

« —Faites, mon Frère, balbutie Honorât.

« — Je n'ai ni Le bois, ni les aides qui me

■ seraient nécessaires.

« — Prenez le bois..., prenez des ai.! » prenez tout ce qu'il von- tout...

« — Où, nom Révérend Frèi « El Ombros, dont l'œil, avec la fin de Bon ravissement, avait déserté Les horizons célestes

■ pour se rabattre rers Le monde d'ici bas,

■ aperçut de grosses Larmes débordant les pau- « pières «lu Prieur.

« — Vous avez du chagrin, Révérend Frère ? « s'informe-t-il candidement.

« — Le chagrin cuisant de vous avoir mé- « connu... Vite! vite! courez chercher l'asses- « seur Opportunien qui vous aime...

« Quand Opportunien et le moinillon parurent « dans la cellule du Prieur, celui-ci, dont le « cœur avait été ouvert par un coup de hache « de la grâce, les étreignit l'un et l'autre de « tous ses bras, de toute son àme. Puis il leur « dit :

« — Frère Ombros, Dieu qui, après vous avoir « embrasé de son amour, vous a choisi pour « faire revivre au monastère de Tarrassac les « traits de Notre-Seigneur Jésus-Christ, Dieu « vous fait sacré pour moi, sacré pour tous. Les « légions d'oiseaux qui vous ont guidé vers cette « retraite de paix et auxquels vous avez donné « rendez-vous, pourront vous visiter dans votre « cellule où rien ne vous manquera. Revêtu, « quoique indigne de la charge de Prieur, je « délègue mon très cher frère Opportunien, « que je remercie de m'avoir rappelé à la « pratique de l'obéissance, pour vous fournir * les moyens de réaliser votre pieuse entre-

1/8 BYLVIANE

« prise. Veuille le Tout-Puissant, qui a jugé â

« propos d'imprimer l'image de son divin Fila

« dans votre àme, ainsi qu'au chemin du Cal-

« vaire il lui plut de l'imprimer sur le voile

<•• de sainte Véronique, vous venir en aide <l

« vous assister jusqu'à la fin ! »

Vigneron s'arrêta net. .Mon oncle sanglotait, je sanglotais, Prudence, Mélie, la I \ san-

glotaient.

— A la fin des fins, vous devez être content- de moi, j'espère! cria le garde champêtre. BUe esl assez jolie, je suppose, cette page du Recueil de Lassus, desArgelas! Malheureusement, encore que plus tard M. Victor ait donné à imprimer la Vie (tu frère H&rtinez Ombros, Prieur ie Tarrassac-le-Haut; qu'il me l'ail fait apprendre par cœur, ligne ;'« ligne, quand noua avons été seuls dans sa chambre aux Ormades, après le

mariage de Sylviane. il s'en faut que j'aie

gardé les paroles du livre de la première à la dernière page...

— Donc, le [rère Ombros lui mis à même de travailler ? insista mon oncle en s'essoyant les yeux.

— Serait-il permis, monsieur le curé, de B'bu-

SYLVIAN'E

mecter un brin les lèvres ? Vous en rirez à votre aise si ça vous plaît, mais la pépie me tient la langue à m'embarrasser les mots...

— Buvez un coup, mon ami, buvez !

Mon oncle, noyé dans son émotion, ne savait plus où il en était.

0 BEATA SOLITUDO

Vigneron ne s'attarda pas outre mesure après son verre « pleurant ». Au bout d'une minute, il se relança d'enthousiasme à sou récit

— Le bois ne fut pas difficile à trouver. Dans la vallée d'Orb et plus loin dans les bas pays, la vigne était malade, cl Les bénédictins de Villemagne, qui ne se servaienl plus guère de leurs pressoirs, en cédèrent un pour rien, ou à peu près, aux minimes de Tarrassac. On eut des scieurs de long de Lacaune au Prieuré. I..- belles planches <!<• noyer, Bolides, noires ii force <i«- vieillesse, avec des veines luis et marbrées ! Ombros dansait tout seul...

« Les côtés <iu grand morceau [uar-

ris à la hache, après que la scie eut enlei

épaisseurs inutiles, le milieu de la pièce apparut sans un trou, sans une fente, tachée par rencontre de quelques nœuds tant seulement. Le moinillon de Lormières, qui avait redouté des crevasses, des pourritures, comme on en découvre en l'intérieur des troncs les plus durs, battait des mains. Vingt religieux, commandés par Opportunien, transportèrent dans la première cellule du Frère-sculpteur l'énorme poutre destinée a devenir les jambes, l'estomac la têjte de Notre- Seigneur, puis deux poutrelles plus minces destinées à devenir ses bras. Dieu ! avec quelle gaieté se faisait l'ouvrage ! Tout le monde chantait Vin exitu Israël, même les scieurs de long de Lacaune, auxquels on venait de payer leurs journées et qui se préparaient h tirer devers leur endroit.

« L'hiver fut rude, cette année-là; mais, je vous en réponds, frère Ombros ne s'amusa pas à regarder la neige tomber. Levé avant les autres minimes, couché après eux, sauf durant les offices, auxquels il assistait régulièrement, on entendait son marteau frapper sans cesse des coups dans le Prieuré : à présent, des coups terribles, emportés; un moment après, des coups faibles, amortis, — des grignote-

182 sylyiani:

ments de rats dans un pétrin... Excepté le frère Vital, un religieux d'une trentaine d'années, « doux et simple, avec deux grands « yeux bleus regardant dans l'autre vie », si je n'estropie pas la phrase du Recueil, excepté I»' frère Vital, personne n'entrait dans les cellules du rez-de-chaussée, encombrées d'oui ils. de bois, de copeaux, d'embarras de tout»' sorte. Ombros, obligé de se déranger à chaque minute pour mille menues choses, avait demandé quelqu'un de la communauté qui serait à son service, et, Honorât l'ayant autorisé à choisir dans le tas des minimes, il avait pris Vital, « dont les traits amaigris par la pénitence, « tout l'air de visage un peu triste et sérieux, « avec un»' grande placidité angélique, lui rap- « pelaient la face entrevue de Notre-Seigneur « crucifié »... Vous entendez bien, les ami-, que,

pareil à un martinet happant un moucberou Sur

l'eau, j<" happe, moi, plus d'un mot au pas dans le Recueil de François Lassue

— Happez, Vigneron, happez de tout fotre bec ! lui répéta oncle.

— L'assesseur Opportunien, dans les commencements . bous prétexte d'édifier le Révérendissime Calixte, mit curieux & Lormières

du crucifix de Tarrassac, essaya de décider Ombros à lui ouvrir la porte de son atelier. Mais le minime d'Espagne, entêté comme un mulet cévenol, répondit, sans y mettre plus de façons qu'un capitaine s'expliquant avec un conscrit, qu'il avait besoin d'être seul, que Dieu lui commandait cl être seul, et qu'il ne pouvait pas désobéir à Dieu. Opportunien, n'ayant rien trouvé à répliquer à ces paroles de refus, se retira, le nez long.

« Maintenant, si ça vous arrange, je vous servirai des lignes et des lignes du Recueil. C'est de la pitance de bon goût. Je vois les lignes aussi nettement que si j'y avais les yeux dessus.

« Cependant, au fur et à mesure qu'il avan- « çait dans son œuvre, Martinez Ombros rece- « vait de plus vives lumières, et, de ce fait, « il sentait son inspiration devenir plus haute, « sa main plus sûre et plus ferme. Dans une « lettre découverte depuis et qu'il écrivait au « Révérendissime Calixte, un an juste après « avoir commencé son travail, il disait :

« ... Ce soir, j'ai dégagé complètement du bois la « tête glorieuse du Rédempteur, D'abord, j'ai été

* ébloui; puis fat pleuré devant toute la souj-

* france, toute lu douleur, toute C angoisse qu'il « m'avait été permis d'accumuler sur les traits d( « Jésus mort pour nous. il est vrai de reconnaître i que, tremblant de Vâme et du corps au moment ■ de donner les derniers coups, les plus délicats

• pur la raison qu'ils perdent un morceau ou le

• sauvent j je m'étais préparé durant de longs < jours à ce suprême effort pur le jeûne, la pi

« la pénitence, et ce mutin, plus intimement, par « la célébration de lu suinte messe, — le Sacrifice

i du Cul ru ire renouvelé.

« Ah! Révércndissime Abbé, de quel élan « bomli de X autel à mon atelier! remportais la i vision très nette ite ee qu'il fallait faire, et. le « frère Vital m" ayant mis une gouge en mm « l'ui fuit, suint Jérôme recommandait à i - Eustochium d'éviter l'orgueil (l<i Phumilité. i f oserai mus confesser dans la simplicité de mon t unir que In couronne <<■ lont les pointes

i déchirent le front du Sauveur, me satisfait « nsse:.; que je ne suis pas mécontent de lu i inné, on s'ouvre un trou béant; que les jambes et les Ions, malgré leur raideur, leur sécheresse, grâce aux pieds et aux mai «. tj mitre blcst nblent pas

« niai venus. Si vous saviez arec quel soin j'ai « sculpté les ■■■-;ffr~:a:r--> cioi«, </e toute* « parts ta- j^^mÊÊ^HOÊÀ^' r/"'x- l>l''"i'<nit

« de toutes « prt/'f-s* du sang divin !

«■ Un mois encore, Révérendissime Abbé, et le

186 SYLV1 \m

« crucifix aura <:t<: <tm<'n<: par moi au degré fort

« relatif de perfection que je sais capable d'attein-

« dre. Alors, je pense, il me sera pertm

« regagner Lormières, la solitude heureuse tant

« vantéepar saint Bernard, la solitude qu'il m'est

« si délicieux de goûter là-bas, près de vout*.. »

Mou oncle, incontinent, laissa fuir ces mots de ses lèvres :

— Voici le texte de saint Bernard : 0 beata solitudo, o sola beatitudo .'

— Ce latin n'était pas dans Le Recueil de Lassus, car je vous l'aurais débité avec le reste, dit Vigneron. N'ayez craiute, encore que je ae L'entende aucunement, ça aie connaît, le Latin, et quand il s'agit d'un ou df deux mots !... Muni' lâchons pas Ombros. Vous allez être bien surpris, vous autres, sans en excepter M. lecuré Pulcran, d'apprendre que, sauf Honorai el Opportunien, Liés à présent l'un à L'autre comme Les doigts de la main el amisdu minime espagnol, les moines de Tarrassac commençaient à murmurer dans Leur coin. Lis avaient cm que fabriquer un crucifix, c'était la farce de trois ou quatre semaines au plus, et Martinez Ombros s'enfermait depuis environ un an el demi avec

le frère Vital. Justement, ce qui les rendait surtout furieux contre le moinillon de Lormières, c'était qu'il ne permettait à quiconque de bouter pied dans son atelier. Or, chacun aurait voulu voir de ses yeux, toucher de ses mains, flairer de son nez.

« Le second Assesseur, frère Athanase, jadis tout à fait du bord d'Honorat, à présent son ennemi à cause d'Opportunien rentré en grâce, le second Assesseur s'était mis à la tête des mutins, des boudeurs, et menait à son gré toutes les volontés du couvent. — Qu'y faire ? — Des hommes enfermés, sans besogne sur les bras, ça devient curieux ; puis ça jabote, ça crie, ça piaille semblablement à des femmes ou à des volailles dans la basse-cour.

« Ombros, lui, ne perdait pas la carte parmi ce fracas de becs et de plumes ; il continuait à peindre son crucifix, car, après l'avoir sculpté, il le peignait avec des couleurs qu'il préparait lui-même en des pots, secrètement, sans employer le moins du monde frère Vital, tout exprès là pour se taire et lui obéir. Des fois, la cloche appelant le moinillon à la chapelle]ou au réfectoire, il y paraissait, les mains encore emplàtrées, le tablier de travail au col, couvert de