Fouqué et Michel Lévy. — Comptes rend*, mai
des commencements de cristallisation. L'échantillon le mieux cristallisé provient de la fusion d'un whinstone d'Edimbourg; la roche primitive contenait de grands cristaux de péridot et de fer oxydulé, des microlithes de labrador, d'augite et de fer oxydulé. Le culot de James Hall montre au microscope des cristaux incomplets de péridot en voie de formation, sous l'apparence de squelettes souvent évidés dans leur partie centrale ; on y voit en outre de fins microlithes de labrador, généralement groupés en sphérolithes et des granules de fer oxydulé; la matière amorphe est beaucoup plus abondante que dans la roche naturelle. Et cependant le culot a perdu toute apparence vitreuse; il est grenu et paraît cristallin à l'œil nu. Les seuls cristaux visibles à la loupe sont les squelettes de péridot.
Grégory Watt* entreprit à peu près à la même époque des expériences analogues sur des quantités beaucoup plus considérables de basalte fondu. L'opération se faisait dans un four à réverbère; le poids de la matière fondue atteignait 700 livres; la fusion durait six heures, et le retroidissement se prolongeait pendant huit jours sous un manteau de charbon qu'on laissait se consumer lentement. La masse en expérience avait 1",20 de long, 0"80 de large et 0"*,50 d'épaisseur.
Gregory Watt décrit les produits successifs de ce long refroidissement; le verre noir primitif se charge de sphérolithes moins foncés, disposés en traînées allongées. Les sphérolithes augmentent de volume, leur diamètre atteint 6 centimètres et leur structure est nettement radiée. Puis la masse comprise entre les sphérolithes devient pierreuse. Enfin la structure se montre purement grenue; la masse est envahie par des lamelles cristallines très
t. Observations on basait and on tfie transition from the vitreous to the strong texture which occurs in the graduai réfrigération oflhe metted basait, with snme geofoyical remarks. — Phit. Trans., 1804, p. 279.
minces, dont quelques-unes ont jusqu'à 1 millimètre de longueur sur 0™">,3 de largeur. La densité va croissant de 2,743 à 2,949 et le pouvoir magnétique est de plus en plus marqué.
Gregory Watt conclut de ses expériences que la fluidité n'est pas nécessaire au moment des arrangements moléculaires définitifs, et que les particules des corps en apparence solides sont susceptibles de quelques mouvements intérieurs.
On voit que, dans ces remarquables recherches de James Hall et de Gregory Watt, l'incertitude des résultats tient à rimperfection des moyens de détermination des minéraux formés en masse, et à Timpossibilité de constater avec précision leur mode d'agencement. Ce qui ressort de leurs expériences, c'est la possibilité d'obtenir des produits cristallins par un recuit prolongé de roches basiques naturelles fondues. D'après les essais plus récents, on peut présumer que les cristaux visibles à l'œil nu, les seuls dont Hall et Watt aient connu l'existence, étaient le pyroxène, le péridot et peut-être l'enstatite. Il n'est pas probable qu'ils aient obtenu le feldspath en grands cristaux.
En même temps que Gregory Watt, Dartigaes' publiait ses expériences sur la dévitrification du verre. Puis viennent les recherches de Fleuriau de BelleTue* « sur l'action du feu dans les volcans », celles de Drée' « sur un nouveau genre de liquéfaction ignée ». Notons aussi les observations de MM. Dumas, Pelouze, Peligoty Bontemps et Clemenceau sur la dévitrification du verre. Vogelsang a appliqué à ces études les nouvelles méthodes microscopiques et découvert dans les culots de verrerie les cristallites, les globulites, etc.
