Genre magnésien

Chaque genre comprend les pierres qui sont principalement composées de la terre dont il tire son nom, ou au-moins celles auxquelles on attribue les caractères distinct ifs de cetle terre.

Une simple considération suffira pour faire juger qu'il n'existe aucun fondement naturel pour rétablissement de ces genres. La plupart des pierres sont composées de deux, trois, ou même de quatre ingrédiens ; et, dans beaucoup de cas , la proportion de deux ou d'un plus grand nombre de ces ingrédiens est àpeu-près égale. Or, quel que soit le genre dans lequel on place de semblables minéraux, il se trouve que la terre dout ils reçoivent leur nom formera la plus petite partie de leur composition. Aussi n'est-ce pas tant par la composition chimique que par le caractère extérieur, que le minéralogiste a été guide dans la distribution de ses espèces. On ne peut pas convenablement dire que les genres aient aucun caractère quelconque, ni que la réunion des espèces repose sur quelqu'autre chose, qu'une distinction arbitraire. Ce défaut, qui doit se faire remarquer même dans les systèmes de minéralogie les plus estimés, semble êtrepro* venu de ce qu'on a cherché à combiner ensemble un système artificiel et un système naturel.

Je ne doute point que Werner ne se soit pleinement convaincu de cette défectuosité, et qu'il n'ait cherché peu-àpeu à la rectifier. Son arrangement de cet ordre de minéraux, tel qu'il a été récemment perfectionné, est d'une très-grande importance ; mais s'il en avait fait entièrement disparaître les genres actuels pour y substituer ces groupes de minéraux qu'il a désignés par la dénomination de familles , je considérerais cet arrangement comme beaucoup meilleur que le mélange auquel il a tenu, de deux systèmes, fondés, Tua sur les caractères chimiques, et 1 autre sur les caractères exté-

rieurs. On ne peut disconvenir que les caractères extérieurs de chaque corps doivent seuls uous diriger dans le classement des minéraux , et que les corps qu'il convient de placer le plus près les uns des autres sont ceux oui ont le plus de ressemblance eotre eux. 11 est très-probatle que toutes les fois que les caractères extérieurs coïncident v il en est de même aussi de la composition *, et lorsque les chimistes obtiennent un résultat contraire , il y a lieu de croire que cela provient de ce qu'ils donnent le même uom à des minéraux qui diffèrent par leurs caractères. C'est donc par la connaissance de leurs caractères extérieurs qu'il faut commencer l'examen des minéraux , cette connaissance étant le seul moyen que nous ayons de discerner avec exactitude les échantillons convenables pour être soumis à l'analyse ; car je cousidère aussi comme analyse les importantes découvertes de Haiiy relativement à la forme primitive des minéraux cristallisés.

J'adopterai donc pour cet ordre l'arrangement de Werner, en élaguant les anciens genres, pour mettre les familles à leur place. On a formé la table qui suit des différens minéraux de cet ordre, rangés selon leurs familles *.

Diamant Zircon.

/. Famille Diamant,