PRÉFACE

DU TOME TROISIÈME

Cette Philosophie de l'histoire vient d'être écrite, sans précipitation ni fatigue , en six mois nullement interrompus ( du 6 février 1853 au 1er août (. Un tel résultat, auparavant impossible faute de loisir,, augmente spécialement ma gratitude pour l'honorable protection que m'accorde l'élite du public occidental, et qui me permet de me consacrer exclusivement à ma grande mission, Quoique ce patronage collectif ne soit pas encore devenu matériellement suffisant, comme l'explique la circulaire annexée à cette préface . son accroissement continu m'inspire une sécurité morale qui préserve mes travaux de toute perturbation. D'après une telle intervention , l'infâme spoliation accomplie envers moi par nos coteries scientifiques, afin d'éteindre ma voix philosophique, aboutit, au contraire, à me placer dans la situation la plus favorable au plein développement de la régénération à laquelle j'ai toujours voué ma vie. Ainsi surgit, suivant le mode le plus normal, le sacerdoce de l'Humanité, dont l'existence matérielle doit longtemps reposer sur fcça libres cotisations de ses vrais adhérents, afin de mieux garantir son indépendance spirituelle, indispensable à sa destination sociale.

La nature de ce volume me fait, en second lieu, sentir davantage l'importance du service spécial que me rendit le civique patronage de M. Vieillard, en me permettant d'accomplir, avec une entière liberté , le cours philosophique que je professai publiquement en 18^9, 1850, et 1851. Directement relative à l'histoire générale de l'Humanité, cette triple épreuve facilita spontanément l'élaboration que je publie maintenant, en suscitant d'avance les principales améliorations que comportait , à cet égard, mon traité fondamental. Pour perpétuer le souvenir d'une telle préparation, dont l'efficacité s'étend au volume suivant , je joins à cette préface le programme sommaire d'un cours qui ne saurait longtemps rester suspendu.

Je dois attribuer aussi la rapide exécution de l'immense voyage que je viens d'accomplir dans toute la suite des temps humains , à la sainte patronne qui se trouve subjectivement associée à mes travaux quelconques. Cette irrévocable incorporation s'est spécialement manifestée, depuis la publication du volume précédent, par l'opuscule décisif que je destinai, sous le litre de Catéchisme positiviste, à systématiser la propagation générale de la religion universelle. L'examen de celte composition épisodique fait aisément sentir que sa digne exécution, et même sa conception propre , me seraient toujours restées impossibles sans l'impulsion continue de mon angélique interlocutrice, i/après le succès de ce travail exceptionnel, je me trouve conduit à mieux développer mon caractère définitif, comme fondateur de la Religion de l'Humanité, dont l'ascendant devient de plus en plus conforme aux tendances essentielles de la situation occidentale. Outre le résumé dynamique qui termine ce petit traité, son exécution , au milieu de ma construction principale, a dû me faciliter l'élaboration des deux autres volumes , en me familiarisant davantage avec l'ensemble de la synthèse positive.

l'RÉEACE DU TOME TROISIÈME. fîï

Après ce juste hommage à la triple influence dont je viens d'éprouver spécialement l'efficacité . je dois signaler ici la connexité naturelle du tome actuel avec le précédent , et l'office qu'il réserve à la partie correspondante de mon ouvrage fondamental.

Puisque lé progrès consiste nécessairement à développer l'ordre, il est impossible d'étudier utilement, et même de comprendre suffisamment, ce traité dynamique, si d'abord on n'a point assez approfondi la théorie statique sur laquelle il repose directement. Je ne me dissimule pas que l'attrait universel qu'inspire aujourd'hui la philosophie de l'histoire fera lire ce volume par des esprits étrangers au précédent. Mais j'espère que la plupart d'entre eux, reconnaissant bientôt l'irrationalité d'une telle marche, regarderont cette première lecture comme un préambule, qui leur fera sentir le besoin d'étudier le tome deuxième avant d'aborder définitivement le troisième.

En comparant ce volume avec la partie historique de mon traité fondamental , on trouvera que la coordination générale y devient plus profonde et plus complète, tandis que les explications spéciales y sont moins développées. Sous ce dernier aspect, cette construction définitive de ma philosophie de l'histoire contredit mes anciennes annonces, qui promettaient ici plus de détails et de preuves que dans la première ébauche, à laquelle je dois, au contraire, renvoyer maintenant pour cela. Appréciant mieux les vraies conditions du régime philosophique, j'ai senti que les assertions coordonnées, où je voyais d'abord un mode purement provisoire, devaient constituer l'état normal de toute exposition vraiment systématique. Mes progrès accomplis et l'autorité qu'ils m'ont procurée permettent à ma maturité de suivre la marche libre et rapide de mes principaux ancêtres, Aristote, Descartes et Leibnitz, qui se bornaient à formuler leurs pensées, en laissant au public la vérification et

le développement. Cette répartition du commerce mental est à la fois la plus honorable pour les initiés et la plus profitable aux initiateurs. Les uns deviennent ainsi plus pénétrants et plus confiants , tandis que les autres exercent mieux leurs principales forces , en construisant de nouvelles théories au lieu de développer les anciennes. Si ce régime synthétique tend à concentrer davantage les études sociologiques, cette influence me confirme spécialement dans le mode, que j'ai définitivement adopté ; vu l'urgence , mentale et morale , d'écarter irrévocablement d'un tel domaine les théoriciens mal organisés ou mal préparés.

D'après une telle explication , l'étude du volume actuel ne dispense nullement de recourir aux deux derniers tomes de mon traité philosophique, quoique la théorie historique devienne ici plus satisfaisante. Ces anciens développements m'ont permis de mieux diriger mes nouveaux efforts vers le perfectionnement de la coordination générale, surtout quant aux deux états fondamentaux, le fétichisme et la théocratie, que j'avais jadis appréciés trop peu. Le recours à mon premier travail devient particulièrement indispensable envers le mouvement moderne, dont l'étude acquit alors une extension au moins triple de celle que comporte mon plan actuel.

Quant à la réaction sociale de ce troisième volume , elle doit spécialement seconder la réorganisation spirituelle directement instituée dans le tome précédent. La sociologie statique ayant assez fondé la notion d'ordre, la sociologie dynamique y vient irrévocablement subordonner la conception du progrès. Parlant aux vivants au nom de l'ensemble des morts, le nouveau sacerdoce établit ici son ascendant universel, que complétera le volume suivant, en le rendant l'organe direct de la postérité. Dominant ainsi la population objective d'après le concours nécessaire des deux populations subjectives, l'église positive comporte une

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ït

autorité supérieure à celle de toute spiritualité théologique. Car, l'ancien sacerdoce, toujours incapable de se placer directement au point de vue social, ne put jamais devenir le ministre de la puissance qui , quoique méconnue jusqu'ici , gouverne réellement l'ensemble des affaires humaines. Sans attendre le complément décisif qui doit, l'an prochain, émaner de mon volume final, le concours spontané du tome actuel avec le précédent fait déjà sentir cette autorité nouvelle, à laquelle rien ne fut auparavant comparable. La notion générale du progrès continu, pleinement systématisée ici „ domine de plus en plus la politique moderne, où sa confuse appréciation exerça jusqu'à présent une influence perturbatrice , ainsi convertie en appui nécessaire de l'ordre fondamental.

Spécifiée chez les rétrogrades , cette réaction du volume actuel doit, sinon convertir, du moins modifier profondément, tous ceux qui, vraiment consciencieux et judicieux, ne repoussent le mouvement que d'après une aversion légitime, quoique empirique , envers l'anarchie. Ils trouvent ici la pleine consécration de tous les régimes antérieurs, dont chacun devint, pendant sa principale carrière , un élément nécessaire du développement humain , malgré la dégénération ultérieurement résultée de sa tendance à se prolonger au delà de sa destination. Cette empirique déviation est surtout excusable dans la constitution catholico-féodale , qui, dernier mode du système théologique et militaire, devait, quoique décomposée, persister jusqu'à l'avènement du positivisme, pour fournir les seuls types d'ordre qui subsistent encore. La vraie religion peut seule apprécier ce parti qui , malgré son épuisement, conserve beaucoup d'extension, puisqu'il comprend réellement les prétendus conservateurs, toujours poussés , faute de doctrine propre, à rétrograder quand ils gouvernent. Qualifié d'immobile, il a pourtant marché davantage qu'aucun autre depuis le début de

la crise française 9 qui , lui faisant sentir son impopularité , l'a bientôt conduit à l'adoption sincère de la monarchie constitutionnelle, contraire à tous ses principes. Malgré son inanité radicale, cette modification constate l'aptitude du parti rétrograde à changer dignement ses opinions, quand il regardera leur transformation comme devenue nécessaire à l'ordre dont il se constitue, en Occident, l'unique gardien. Sa prépondérance officielle devant naturellement durer jusqu'à la dictature positiviste, c'est de lui seul que les hommes d'état préparés par la Religion de l'Humanité recevront convenablement leur investiture politique.

Relativement aux révolutionnaires , ce volume doit spécialement développer l'aversion que leurs chefs, sauf quelques nobles exceptions, éprouvent spontanément envers une doctrine qui tendit toujours à les discréditer radicalement. Les vrais partisans du progrès apprendront ici que, pour le diriger convenablement, il faut le rapporter à l'ordre qu'il développe, et concevoir chaque pas d'après l'ensemble des précédents. Or, cette double condition doit leur faire profondément sentir Fincapacité des guides qu'ils ont déplorablement choisis. Émanée de sources uniquement positives, la notion du progrès est directement incompatible avec une métaphysique nécessairement immobile , qui prend pour type un état prétendu de pur isolement, antérieur à tout essor humain. Le positivisme vient irrévocablement dépouiller les démagogues d'un domaine que la politique rétrograde leur permit seule d'usurper, en poussant le peuple à formuler provisoirement ses aspirations sociales d'après une doctrine toujours négative. Il faut désormais regardér les meneurs révolutionnaires comme les principaux ennemis de la foi nouvelle, qui leur ravit une confiance à laquelle l'autre camp ne prétend point. Les conservateurs ou rétrogrades ont, sans doute , letprtde ne pas seconder, au nom de l'ordre, la libre propagation d'une doctrine, qui, dès son

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début caractéristique j en 1822, fournit la seule réfutation vraiment décisive des dogmes anarchiques. Mais, du moins, ils n'ont jamais entravé son développement spontané; tandis que les révolutionnaires se sont toujours efforcés de l'arrêter par des moyens quelconques. Après m'avoir, en 1847 , promis l'échafaud de Condorcet, ils durent se borner, en 1849, à m' annoncer l'hôpital de Tasse, et maintenant ils ne négligent aucune calomnie pour détourner le peuple du positivisme. Suivant le principe fondamental du négativisme, chacun d'eux ne reconnaît d'autre autorité que la sienne, du moins envers les questions les plus importantes et les plus difficiles : en sorte qu'ils doivent sans cesse repousser la discipline instituée par la Religion de l'Humanité.

Mais le nouveau sacerdoce leur en prouvera bientôt l'efficacité, qui seule délivrera l'Occident d'un parti devenu le principal obstacle à la régénération finale. Le positivisme leur fera même perdre les sympathies qu'inspire la persécution, en disposant les gouvernements à respecter toujours une liberté d'exposition et de discussion dont les abus seront aisément surmontés quand l'ordre se trouvera systématiquement défendu d'après une doctrine compétente. Privés d'un tel prestige, les trois ou quatre cents incurables qui troublent tout l'Occident ne tarderont point à rentrer dans la nullité sociale qui convient à leur nature mentale et morale. Leur égalité contradictoire, qui nie les supérieurs en admettant les inférieurs, s'effacera sous une liberté que leurs doctrines redoutent, depuis que la discussion confirme envers elles la flétrissure émanée de l'expérience. Quoique les démagogues qualifient de serviles tous ceux qui sont vénérants, l'attitude des uns et des autres devant la puissance matérielle indique où réside la véritable indépendance.

Néanmoins, en démasquan.t d'indignes chefs, le positivisme ne doit jamais négliger la conversion des révolutionnaires

xii Système de politique positive.

vraiment honnêtes qui leur accordent encore une funeste confiance. Une disposition réelle à la vénération et l'amour sincère de la liberté suffisent aujourd'hui pour rendre pleinement disciplinaires les âmes les plus troublées par les dogmes subversifs. Il ne faut regarder comme vraiment incurables que ceux qui , dépourvus de cette double garantie, exploitent l'anarchie moderne, afin d'obtenir à tout prix une élévation imméritée. Toutefois , même en écartant ces indignités exceptionnelles , le positivisme doit déplorer l'obligation, expliquée par ma dernière préface, de s'adresser d'abord aux révolutionnaires, vu la répulsion empirique des conservateurs envers les innovations quelconques. Car, on ne peut guère compter sur la stabilité des conversions obtenues dans un camp irrationnel, où la question du progrès est toujours isolée de celle de l'ordre.

Les précieuses exceptions que j'ai rencontrées jusqu'ici, surtout chez les prolétaires, ne m'ont jamais dissimulé la fragilité naturelle de telles adhésions, en sorte que leur rupture finale me trouve tout préparé (1). Peu d'entre elles surmontèrent l'épreuve résultée, en 1851, de la crise dictatoriale; même parmi ceux qui d'abord avaient le mieux accueilli, dans la nouvelle doctrine , une dictature plus complète. Retournés à l'état révolutionnaire , la plupart manifestèrent leur insuffisance morale en cessant de participer à mon subside , comme si le fondateur du positivisme méritait la misère en approuvant l'abolition du régime parlementaire.

C'est donc le camp opposé que la vraie religion doit désormais convertir principalement , suivant les indications spéciales de ma dernière préface. L'attitude du positivisme y devient pleinement normale, puisque là prévaut directement la question

(1) Parmi ces rétrogradations révolutionnaires , je regrette d'être déjà forcé de signaler celle de l'artiste distingué (M. A. Étex) que la préface du volume précédent représenta comme devenu positiviste.

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d'ordre qu'il peut seul résoudre, et qui provoque, surtout aujourd'hui, des sollicitudes plus profondes que les vagues sympathies relatives au progrès isolément conçu. Mais les gouvernements occidentaux restent trop livrés à l'empirisme rétrograde pour accueillir dignement la nouvelle politique. Voilà pourquoi j'ai dû m'adresser à l'Orient, afin d'ébaucher les relations directes du positivisme avec les conservateurs européens, en offrant à deux chefs éminents la partie déjà publiée de ce traité , dans les deux manifestes que je joins à cette préface. Quoique le premier n'ait pu parvenir encore à sa destination (1), son importance me détermine à le faire immédiatement connaître ; outre que ce mode d'envoi deviendra

(1) La lettre suivante, directement envoyée par la poste et restée jusqu'ici «ans réponse, expliquera suffisamment ce retard inattendu :

A Sa Majesté Nicolas 1er, empereur de Russie, à Saint-Pétersbourg.

Paris, le jeudi 20 Irchimède 65 (14 aTril 1853).

Sire,

J'ai résolu de faire à Votre Majesté l'hommage personnel des deux premiers volumes de mon Système de politique positive , et de l'opuscule épisodique destiné, sous le titre de Catéchisme positiviste , à caractériser sommairement l'ensemble de ma doctrine. Ce triple envoi doit coïncider avec une lettre spéciale , du 20 décembre 1852, propre à vous indiquer préalablement la nature de la nouvelle foi. Le tout serait déjà parvenu si je n'avais trop compté sur une transmission exceptionnelle , qui me semblait préférable au mode ordinaire. Forcé d'adopter celui-ci , je me suis adressé récemment à la légation russe , qui m'a déclaré ne pouvoir , d'après ses règlements, se charger d'une telle enîremise sans une autorisation directe et spéciale. C'est pourquoi, Sire, j'ose vous demander aujourd'hui cette faculté. La libre circulation qu'obtint toujours en Russie mon ouvrage fondamental me fait espérer un digne accueil pour un traité qui le complète , et dont l'ensemble prouve que, du foyer de l'agitation occidentale, il peut surgir des conceptions qui ne soient ni frivoles ni subversives. Vu le retard involontaire que mon envoi vient d'éprouver , j'ose insister sur la prompte expédition d'une autorisation qui me permettra de réaliser ce juste hommage d'un vrai philosophe au «eul homme d'État de la chrétienté.

Salut et Respect ,

Auguste COMTE , (10 , rue Monsieur-le-Prince.)

XIV SVSTKME de politique positive.

peut-être plus ellicaee qu'aucun autre. Le second fut transmis sans obstacle au noble visir, avant la digne cessation de sa courte retraite.

On doit d'abord penser que l'attitude perturbatrice adoptée par le tzar, postérieurement à mon manifeste russe, exigeait l'ajournement de cette publication jusqu'à la prochaine terminaison de ces désordres imprévus. Mais, outre que je lus cette pièce à la Société Positiviste le 29 décembre 1852, j'ai finalement regardé sa pleine communication comme trop urgente pour comporter un tel retard. En l'accomplissant aujourd'hui, je me trouve ainsi forcé de formuler ici le blâme personnel que mérite cette déviation passagère. La scrupuleuse conservation de la paix européenne constitue, dans la politique actuelle, un axiome tellement vulgaire que sa violation, même apparente ou comminatoire, doit seulement émaner d'une insuffisante énergie. Aucun chef, cependant, n'est mieux placé que le tzar pour résister dignement aux vicieuses impulsions d'une population arriérée, dont il ne partage point l'aveugle entraînement, d'ailleurs plus factice que réel.

Quoique le second manifeste offre moins d'importance que le premier, il comporte, outre son utilité propre, une efficacité que je dois seconder en la signalant. Car, en éclairant la politique orientale, il peut aussi reagir sur la raison occidentale, pour la mieux placer au vrai point de vue qu'exige une réorganisation devenue, depuis la fin du moyen âge , essentiellement connexe eutre l'islamisme et le catholicisme. La considération familière d'une telle solidarité fournit le meilleur moyen de faire directement sentir, de part et d'autre, en quoi doit consister la religion universelle, objet commun des principales sollicitudes dans les deux moitiés du monde romain.

Avant de terminer cette préface, je me trouve forcé d'y pla-

PRÉFACE DU TOME TROISIÈME

cer deux explications personnelles, destinées, l'une à rectifier une erreur grossière, l'autre à remplir un pieux devoir. Quand j'aurai pu fonder la Revue Occidentale, sa publication trimestrielle me permettra d'accomplir convenablement de telles communications. Jusque-là, dépourvu de tout accès dans le journalisme actuel, mes préfaces deviennent l'unique siège de ces rapports spéciaux, quelque inopportuns qu'ils y soient.

Dès le début de ma carrière, je n'ai jamais cessé de représenter le grand Gondorcet comme mon père spirituel. Cette filiation normale ressort directement de la comparaison des doctrines ; puisque ma fondation de la sociologie consista surtout à réaliser dignement le projet conçu par mon précurseur pour subordonner la politique à l'histoire, Mais l'analogie personnelle confirme, j'ose le dire, la succession philosophique, en montrant, des deux côtés, avec un invariable dévouement, une tendance continue à transporter l'esprit scientifique dans le domaine social, d'après une préparation mathématique.

Outre mes constantes déclarations, de tels rapprochements doivent suffire aux esprits impartiaux et judicieux pour rejeter comme absurde toute autre supposition sur l'impulsion initiale de mes travaux. Cependant la funeste liaison de ma première jeunesse avec un jongleur dépravé poussa l'envie et la frivolité vers une hypothèse qui, malgré son irrationalité, se propagea beaucoup. Une secte éphémère, bien digne, à tous égards, du chef qu'elle se forgea, devint le principal organe d'une fable qui lui permettait, en satisfaisant sa haine, d'exploiter impunément mes premiers écrits. Voilà pourquoi je crus devoir insérer, à ce sujet, une note spéciale dans la dernière préface de mon ouvrage fondamental. Je me serais borné toujours à cette explication décisive, si je n'eusse ensuite reconnu qu'elle n'avait point empêché plusieurs écrivains, même bienveillants envers moi, de propager, par irréflexion, une sup-

position plus ridicule encore qu'odieuse. La comparaison directe des doctrines a, depuis longtemps, permis d'apprécier cette calomnie contradictoire, où mes premières inspirations émaneraient d'une source qui les repousse. Mais, afin que mon silence ne concoure point à prolonger une telle méprise, je reviens, une dernière fois, sur de pénibles souvenirs pour déclarer ici que je ne dus rien à ce personnage, pas même la moindre instruction.

Séduit par lui , vers la fin de ma vingtième année, mon enthousiasme, jusqu'alors appliqué seulement aux morts, me disposa bientôt à lui rapporter toutes les conceptions qui surgirent en moi pendant la durée de nos relations. Quand cette illusion fut assez dissipée, je reconnus qu'une telle liaison n'avait comporté d'autre résultat que d'entraver mes méditations spontanées, antérieurement guidées par Gonclorcet, sans me procurer d'ailleurs aucune acquisition. Tandis que divers contacts personnels me firent alors obtenir des éclaircissements secondaires, dont je me plus toujours à proclamer les sources, celui-là resta dépourvu de toute efficacité réelle , scientifique ou logique.

Une telle stérilité s'explique aisément d'après la nature et l'éducation d'un écrivain vague et superficiel. Il ne se distingua réellement des autres littérateurs que comme moins lettré, quoique autant dépourvu d'instruction scientifique. Toujours incapable de rien créer, il se bornait à refléter les inspirations extérieures , même dans ses aberrations.

Son éclat passager constituera, pour la postérité, l'un des symptômes caractéristiques de notre anarchie mentale et morale, puisqu'il résulta seulement d'un charlatanisme effréné, dépourvu de tout vrai mérite. Le cœur et l'esprit de ce personnage se retracent exactement dans le cynique résumé qu'il se plaisait à faire de sa propre vie, dont il représentait les deux

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moitiés comme respectivement consacrées à l'achat et la vente des idées.

Je dois maintenant achever cette préface en déplorant la catastrophe exceptionnelle qui me priva récemment d'un éminent disciple, destiné, sans doute, à devenir l'un des meilleurs appuis du positivisme. En signalant, dans la préface du volume précédent, la digne adhésion d'un noble citoyen de Philadelphie, j'étais loin de prévoir qu'une fatale maladie allait m' enlever l'infortuné Wallace, à l'âge de trente-cinq ans.

Quoique nos relations se soient bornées à trois entretiens décisifs, séparés par une correspondance aussi courte que précieuse, elles m'ont permis de juger la perte que fait en lui l'Humanité. D'après un rare concours entre le cœur, l'esprit, et le caractère, il devait puissamment seconder la difficile transition réservée au dix-neuvième siècle. Exempte de toute affectation, sa culture spéculative, tant esthétique que scientifique, correspondait pleinement à sa belle organisation. Mais ses confidences spontanées m'autorisent à penser, malgré les essais littéraires de sa jeunesse, qu'il se serait surtout illustré par la vie active, dans un pays où les grands citoyens prévalent sur les magistrats. J'ose résumer sa véritable appréciation en le comparant au plus éminent des hommes d'État américains, quoique l'inégalité du développement et la diversité des situations empêchent de sentir assez les rapprochements, intellectuelles et moraux, entre Wallace et Jeiferson.

Chaque fois que je vois ainsi disparaître, avant le temps, un être vraiment supérieur, je déplore la fatale impuissance de l'Humanité contre les lois extérieures qui lui ravissent ses meilleurs organes. Quoique l'inlluence subjective perpétue les services objectifs, elle n'empêchera jamais de sentir que nous fûmes privés de Bichat, de Vauvenargues, de Bellini, etc., sans avoir pu subir leur principal ascendant. L'optimisme théolo-

rVlri SYSTÈME DE POLITIQUE POSITIVE.

gique oblige à respecter stupidement de telles calamités. Mais la religion positive nous invite à les déplorer, comme constituant la plus douloureuse des imperfections de l'ordre universel. Puissent, du moins, ces justes regrets nous disposer à mieux sentir le prix des grands hommes pendant que nous les possédons, afin d'entourer leur existence de tous les moyens propres à seconder leur office, au lieu de la laisser lutter stérilement contre l'envie et la misère !

En terminant une telle communication, je dois signaler le noble exemple que fournit spontanément, au moment suprême, mon malheureux ami. Devenu jusqu'ici le principal de mes souscripteurs, Wallâce a perpétué subjectivement son patronage objectif, en me léguant une annuité viagère de cinq cents francs. Le digne frère qu'il chargea d'exécuter ses dernières volontés accomplit ce devoir spécial avec une admirable délicatesse.

Auguste COMTE.

(10, rue Monsieur-le-Prince.)

Paris, le 23 Dante 65 ( ditnauehe 7 aonl 1853 ).

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