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gers à la pratique des finances ; mais les détails qu'il contient ont suffi pour faire mieux connaître les différentes branches des produits du Trésor, pour en manifester plus clairement les avantages , pour en indiquer les imperfections et pour provoquer des améliorations depuis longtemps élaborées.
L'accueil bienveillant qui a été fait à cet écrit, inspiré par le sentiment du bien public, m'a engagé à le reproduire aujourd'hui avec quelques additions et à compléter, pendant mes vacances de 1 84o, le tableau général de notre organisation financière, en rattachant, à cette première partie, trois nouveaux livres qui traiteront successivement du crédit de V Etat y de sa dette et de ses moyens de libération ; de la circulation des valeurs de la richesse publique ; enfin de la comptabilité publique.
Ces notions supplémentaires seront presque entièrement puisées dans des documents antérieurs qui ont déjà obtenu l'assentiment
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de beaucoup d'esprits éclaires, et que j'ai préparés, à diverses époques, pour le Gouvernement et pour la tribune législative. L'isolement et l'usage éphémère de ces matériaux de discours parlementaires et de rapports administratifs n'avaient pas permis de suivre la liaison des idées et d'en vérifier avec maturité toutes les conséquences; j'ai donc pensé qu'il pourrait être utile de former de ces divers éléments un ensemble méthodique de travail, un corps entier d'ouvrage, afin d'expliquer sommairement les rouages variés du mécanisme financier de la France.
Les théories dangereuses qui séduisent la bonne foi et qui trompent le patriotisme sont ordinairement les fruits d'une ignorance présomptueuse et plus souvent encore d'une instruction superficielle qui égarent le maître et les disciples : il est alors du devoir de ceux qui ont acquis une longue expérience des faits par une pratique personnelle et par une observation positive, de
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chercher et de montrer la vérité telle qu'elle s'est révélée aux efforts de leur laborieuse carrière. Cette obligation est devenue désormais d'autant plus impérieuse que lés emplois de toute nature sont menacés chaque jour davantage de l'envahissement des influences politiques, et que, sous le prétexte d'imiter l'Angleterre, quoique l'exemple soit mal choisi au moment où elle n'accorde plus qu'un très-petit nombre de sinécures aux partisans du ministère , nous livrons incessamment les postes les plus difficiles , de tous les degrés et dans tous les services , aux prétentions les plus téméraires et les plus abusives. Cette sorte de dilapidation des fonctions publiques expose sans cesse le Gouvernement aux erreurs , aux entreprises et aux innovations de l'inexpérience ; il est donc devenu indispensable de placer autant que possible les œuvres du temps et du savoir sous la protection de l'opinion du pays par des explications claires et fidèles sur la belle
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organisation administrative de la France , afin de la défendre contre l'affaiblissement du pouvoir et contre la plus funeste de toutes les anarchies , celle des agents chargés de Texécution des lois.
J'ai fait suivre cet examen de nos principes, de nos règles et de nos procédés de finances , d'un second volume composé de pièces justificatives , revêtues de l'approbation ou de la signature des hommes d'Etat qui ont dirigé avec le plus de succès la fortune de la France et qui ont laissé d'utiles leçons aux administrateurs de tous les temps. J'ai cru que je répandrais sur le sujet important de cet ouvrage une lumière plus vive en l'éclairant de la pensée et des décisions de ces graves autorités. On trouvera dans les opinions et les actes de ces Ministres une application aussi vivante qu'instructive des doctrines de la science économique pour laquelle j'emprunte leurs exemples et leurs paroles. On se convaincra aussi par la lecture d'une notice sur la vie
