NOTICE SUR MADAME HELVÉTIUS

C'était pour suppléer, autant qu’il était en elle, à ce qui lui paraissait manquer au système de ce monde, qu’elle nourrissait dans sa maison une foule d'animaux, chiens, chats, poules, canards, et une nuée de moineaux qu’elle attirait des environs par des libéralités et des soins journaliers auxquels elle se serait fait un scrupule de manquer. Mais, ainsi que les mauvais pauvres: qui reçoivent l’aumône d’une main et qui volent de l’autre, cette multitude d’oiseaux , quoique bien repue, fondait sur ses arbres et dévastait ses fruits, Ses amis, et surtout son jardinier, l'exhortaient à ne passe faire dévorer, comme Actéon, par les animaux ; elle répondait qu'ils devaient avoir leur part de ce que produit la terre , et c’était un plaidoyer touchant en faveur des êtres qu’elle chérissait. Comme l'hiver multiplie les besoins des animaux encore plus que ceux des hommes, elle redoublait alors . de soins ; sa sollicitude l’arrachait de son lit de grand matin , et, pour réparer de son mieux les torts de Ja nature, elle s’enrhumait. C’est ainsi qu'elle altérait une constitution naturellement forte, et qui aurait pu la conduire beaucoup plus loin. En cherchant sans cesse à se refroidir (elle ne s’approchait jamais du feu , pas même dans les plus grands froids ) dans un âge où l’on a besoin d'être réchauffé, elle fut atteinte d'un catarrhe, maladie presque toujours funeste aux vieillards, qui, en l’enlevant à ses amis , les plongea dans une douleur qui doit durer autant qu'eux. Elle était née:en 1710 , et mourutle 25 thermidor de l’an 8.

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