DE TOUTES LES RUSSIES

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Saini-Fétenbourg, a janvier i8Sa

GÉNÉRAL JOMUfl.

AVERTISSEMEIVT

Près d'un quart de siècle s'est écoulé depuis que la première édition de mon Traité des Grandes Opérations militaires a paru. Quelques écrivains lui ont reproché de manquer de méthode et de ne pas offrir un ensemble satisfaisant. Je suis loin de prétendre que cet ouvrage soit à Pabri de toute critique; mais, pour le juger» il faut se rappeler les circonstances auxquelles il dut le jour, et le but dans lequel il fut entrepris. J'étais âgé de vingt- trois ans, lorsqu'au' sortir des guerres de la révolution (en i8oa) , je trouvai l'Europe pleine de fausses idées sur cette science qui décide du sort des empires; j'avais le sentiment des principes, et j'avais à convaincre des militaires qui niaient l'existence de ces principes... ; car il y en a un grand nombre qui ne croient pas même qu'il existe des règles de conduite à la guerre , et qui sont persuadés que tout l'art consiste à se jeter sur Tennemi. J'avais peu d'expérience comme écrivain , mais

Digitizc. . , v.oogle

viij AVERTISSEMENT DE l'aUTEUB.

j'étais pénétré de mon sujet, comme Christophe Colomb Tétait de la rondeur do la terre et de Texistence d'un second hémisphère. Je crus pouvoir prendre la plume , et après quelques essais pour donner à mon ouvrage une forme didactique, je demeurai convaincu que la forme historique était celle qui ennuyait le moins et démontrait le mieux, surtout aux lecteurs qui veulent se donner la peine d'étudier une cnmpagne sur la carte. Je ne pouvais pas prendre mes principes dans les événemens dont on jugeait en général très-faussement les causes et les résultats , je les cherchai dans la guerre de sept ans , riche en grandes batailles rangées, et résolus de la comparer avec les guerres de la révolution, riches en grandes opérations stratégiques (i).

Pour juger l'ouvrage , il faut donc se rappeler qu'il fut écrit en i8o5 , dix ans avant celui de l'archiduc Charles, et dix-sept, ans avant celui de Xilander, Si son but avait été de facililer le travail des professeurs d'une école en offrant un cours méthodique , il est certain qu'il eût mieux valu lui donner la forme dogmatique, comme ceux dont nous venons de parler; mais pour instruire des officiers déjà sortis des bancs, je suis encore persuadé que la forme historique est

(i) Les guerres^ de la révolution jusqu'en i8oa , époque à laquelle j^écrivais , n'offraient pas de batailles rangées sur un même champ comme celles de sept ans; les grandes batailles de i8o5 à i8i5 n'ayant pas encore été livrées.

ANKBTISSBMBIIT DB l'AUTBUB. * ÎX

la plus elHcace ; l'histoire raisonaée de la guerre n'estelle pas la meilleure école où Ton puisse apprendre à la bien faire?

TottI en défendant le plan que j'ai d(i suÎFre» j'avoue néanmoins que l*onvrage serait plus complet et

mieux ordouué , s'il était précédé d'un précis des grandes combinaisons de Tart, afin que le lecteur, initié à ces combinaisons » puisse lire arec plus de fruit et de facilité la relation des tingt campagnes qui servent de preuves. J'ai donc rédigé ce précis important , qui n'existait point dans les trois éditions précé> dentés, et qui rendra à la £tis la relation plus intelligible ét TouTrage plus classique. Il en résultera forcément une répétition des mêmes maximes qui , déjà indiquées dans le Précis en tête de l'ouvrage , se trou- ▼èront reproduites de nouveau à la suite des é?énemens militaires qui leur servent de dévéloppemens et de preuves , ainsi que dans le chapitre de conclusion qui devra embrasser toutes les nuances de l'appiics^lion des principes fondamentaux. Ce léger défaut de forme sera amplement raclieté par les avantages qui en résulteront : c'eût été rendre un mauvais service aux jeunes officiers que de supprimer cette répétition pour éviter un petit vice de rédactidn : da'iis un ouvrage didactique , on ne saurait craindre de répéter des maximes fondamentales dont l'enseignement est le but principal qu*On se propose*

La marche que j'ai adoptée pour ce tableau analytique • en commençant par les parties supérieures de

X AVERTISSE MF.IVT DE L^AUTEtlB.

la science , et en descendant ensuite aux détails infé-. rieors» trourera peut-être des censeurs» Il est vrai

)que, pour les autres sciences, on doit commencer par renseignement élémentaire; mais en stratégie il en est tout autrement : un militaire qui l*étudie est censé connaître les détails de son métier; et, pour lui démontrer cette science , il faut procéder comme un général qui serait appelé à tracer un plan d'opérations. La première chose à faire , c'est d'examiner l'ensemble du théâtre des opérations; ensuite il faut songer à établir sa base, puis partir de ce point pour agir vers un but quelconque , et arriver enfin au choc qui décidera de la campagne. J'ai suivi la même marche dans cette esquisse rapide , et j'aîme à croire qu'elle méritera l'approbation des militaires éclairés.

Enfin , je termine en priant mes lecteurs de ne point ouhlier que ce Tableau n'étant qu'une intro* duction , ne devait pas traiter à fond les nombreux articles qu'il renferme , mais indiquer seulement les combinaisons principales dont les autres ne sont que des corollaires.

TABLEAU