CCL

A Flotte. — Vers 1644.

Admiration que ses amis témoignent pour l'épigramme à François [°. Prière de la faire lire à Ferragus. — Mainard envoie à Flotte les vers qu'il a composés en l'honneur des Chevilles du menuisier de Nevers.

Les Chevilles de M° Adam Billaut, menuisier de Nevers, parurent pour la première fois en 1644, in-4°, Paris (1); donc Maïinard dut composer son compliment burlesque quelques mois avant cette date. D'autre part, à la fin de 1634, Charles de Noailles présenta à Richelieu l'épigramme à François I°* (2). La solution du problème fort embarrassant de la chronologie de cette lettre nous est peut-être donnée en admettant que Mainard a appliqué l'appellation de Ferragus à Mazarin et qu’il songea à lui présenter cette épigramme, comme il le fit après la mort de Richelieu (4 déc. 1642) pour un certain nombre de pièces dont, tout d’abord, il avait fait hommage à son illustre prédécesseur (3). Il était facile de débiter les mêmes flatteries à l'un comme à l’autre des cardinaux-ministres et la substitution de Jules à Armand n'altérait pas la mesure des vers. Notons qu'en 1642 il aurait été difficile aux amis de Mainard de faire lire de nouveau à Richelieu l’épigramme à François I‘, à cause de la très grave maladie qui finit par emporter le premier ministre, À cause aussi des préoccupations (complot de Cinq-Mars, etc.) qui l’absorbèrent et de son

(x) Lachèvre, Bibl. des rec. collect., HT, 154.

(2) Cf. chap. v $ 1 du livre 1 de notre étude sur Le Poèle Mainard. — Cf. aussi lettres 16 et 24.

(3) Ainsi les épigrammes Jules loin de l’aimable cours. Que l'art d'Apollon est beau. Divin homme à qui mes rivauæ… IL faudra que mon cuisinier. 6d. Garriss., IL 67, 72, 84 et94 sont adressées dans le ms. 843 de la Bibl. de Toulouse, #. 229, 215 Verso, 219 et 232 à Armand (Richelieu).

1642 où 1644 121

absence de Paris. Si nous remontons à 1641, nous nous écartons trop de la date de publication des Chevilles (1644).

288 (CXXXH).

À Racan.

Gratitude pour les témoignages d'amitié dont Racan l’a honoré «autant en France qu'en Italie ». — La vie de province lui est devenue insupportable et il est décidé à « essayer si un hermite est capable de devenir courtisant ».

On s’aperçoit immédiatement que cette lettre est postérieure au retour de Mainard d'Italie ‘déc. 1636) et qu'elle a une date fort rapprochée de son dernier voyage à la Cour en mars 1645. — Un passage de cette lettre a été mal interprété par M. Arnould (Thèse sur Racan, p. 369). Mainard a lu ce que Racan a mis « à la teste du livre de Monsieur de ..….. Il n'appartient qu'à vous de faire paroiïstre l’'éloquence dans la politique et de dire de bonne grace ce que les héros font avecque l'adresse et le courage ». La chronologie s'oppose à identifier, comme le fait M. Arnould, la pièce dont parle Mainard avec l'ode de Racan à Richelieu qui parut en 1633, ainsi que deux odes de’ notre auleur au même grand personnage, dans le recueil des Nouvelles Muses, Paris, Robert Bertault, in-8°. Aucune des pièces de Racan, composées entre 1636 et 1644 et insérées dans ses OEuvres, ne correspond à ces vers qui, d’après la teneur de la lettre de Mainard, doivent figurer en tête d'un volume consacré aux exploits d’un guerrier de celte époque. Nous n'avons pas réussi à élucider ce point obscur de la biographie et de la bibliographie de Racan.