CCXII

Au même. — Saint-Céré, jauvier 1641.

Mainard annonce à Flotte que Balzac lui a envoyé « la correction miraculeuse de l'Epistre latine qu'il m'adresse ».

Cette lettre, on l’a déjà vu, est en étroite relation avec la précédente. Elle l'est aussi avec la suivante. En effet, dans sa lettre 162-CLXIIL, Mainard transcrit la pièce Ad Franciscum Mainardum, Roma reducem querela qui comporte quelques changements par rapport à la version que Balzac lui avait envoyée en juillet 1638. L

À propos de cette modification, Chapelain à qui Balzac avait précédemment annoncé l’adjonction à son épitre latine à Mainard de cinq ou six vers pleins de fiel « contre la vieille Cour de Rome afin de ne donner pas lieu à l’équivoque (3) », écrit, le 28 octobre 1640, à son ami de la Charente : « Je croyois M. Mainard chés vous il y a longtemps... Vous ne m'avés point envoyé les six vers de son épistre où vous chargés sur Rome comme jadis Pétrarque ». Balzac lui répondit bientôt : « Au lieu de six vers dont je vous avois parlé, vous allez voir qu'ils ont crû jusques à trente (4). » Sans doute, sur les instances du circonspectissime Chapelain, Balzac ôta de sa pièce ces vers inspirés par la rancune; l'élégie à Mainard de relour de Rome, ne comprend en effet que trente-sept vers (5) et il n’y en a aucun qui satirise la Rome pontificale ou la Rome ancienne.

(1) C’est justement le passage en vue duquel MM. Durand-Lapie et Lachèvre ont fixé la chronologie de cette lettre. L'interprétation qu'ils en ont donnée est d’ailleurs erronée. V. dans notre ouvrage sur Le poèle Fr. Mainard chap. 11 du livre I la réfutation de leur argumentation pour la distinction des poètes Fr. Mainard et Fr. Ménard,

(2) Du Bray inséra des poésies de Mainard dans ses Recueils des plus beaux vers de ce temps de 1615, 1620, 1620, 1627 et 1630.

(3) L. 22 du livre XXII, éd. in-f°; l’inexactitude de la date 25 août 1641 éclate avec évidence.

(4) Tamizey de Larroque (Lettres inéd. de Chap., ?, gui, note 4) a indiqué à bon droit le ro novembre 1640 au lieu du ro octobre 1641 comme date de la 1. 26 du libre XXII de Balzac, car celui-ci ne fait que répondre à l’épiître de Chapelain du 28 octobre 16/0.

(5) En mai 1638 elle n’avait que «deux douzaines de vers ». Tamizey de Larroque constate que dans les OEuvres complètes, t. I, Carmina, p. 1, cette pièce a trente-cinq

162 (CLXIHI).

Au même. — Saint-Céré, janvier 1641.

« Vostre silence et les Baccanales que vous avez fait durer pendant l'Octave des Rois [6 janvier] me donnent de l'appréhension.. »

Dans le dernier paquet adressé à Flotte, il y avait une lettre pour Balzac qui doit « pester avec justice » contre Mainard qui ne lui a pas rendu la visite promise.

En effet, déjà le 28 octobre précédent, Chapelain s'étonnait que Mainard ne füt pas chez Balzac ; le 11 novembre, il transmettait à son ami la nouvelle donnée par Flotte que Mainard devait aller bientôt passer six semaines en Charente (Lellres inéd., t. 1, p. 711, note 4, et p. 719). Le 17 novembre 16/0, Balzac exprime sa surprise de ne pas encore avoir vu notre auteur (1. »8 du livre XXID) (1). Le 2 décembre 1640, Chapelain pense que Balzac doit jouir à cette heure de la compagnie de Mainard ou qu'il la possédera au printemps. Enfin, le 15 décembre, Chapelain communique à Balzac qu'il a confié à Flotte sa lettre à Mainard. C'est vraisemblablement à cette missive de Balzac que répond notre écrivain.