PREFACE

Il n'est presque aucun pays en Europe où

Ton ne trouve un guide ou itinéraire qui

offre au voyageur toutes les instructions

dont il a besoin.

Ce genre d'ouvrage n'est pas sans utilité ;

les détails qu'on y rencontre préviennent

souvent de fâcheuses méprises, et offrent

des renseignemens qu'on n'obtiendrait ail-

leurs qu'avec peine.

Jusqu'à ce jour, aucun livre pareil n'a

été écrit pour l'Egypte. Cependant , en quel pays serait-il plus nécessaire.^

En Europe, avec notre police, nos grandes routes , nos auberges, on ne eraint guère de s'égarer ou de manquer de vivres. Qui jamais , en se mettant en ronte , s'inquiéta ,

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pour le soir, de sa nourriture ou de son logement ? Mais dans ce pays encore demisauvage, oii l'apparition d'un étranger est un accident qui étonne, que Ton ne peut parcourir qu'en caravanes et avec des conducteurs, où, le plus souvent, il faut camper et se passer de vivres , si on ne s'en est pas pourvu d'avance, de quel prix ne serait pas un ouvrage qui renfermerait des renseignemens exacts sur la meilleure route à suivre , les précautions à prendre , les besoins journaliers de voyage, et les moyens d'y satisfaire ?

C'est cet ouvrage que j'essaie de publier aujourd'hui. Plusieurs voyageurs m'ont longtemps sollicité de l'entreprendre ; les circonstances particulières dans lesquelles je me suis trouvé placé me permettent peut-être de m'en occuper avec quelque succès.

Absent de la France depuis plus de vingt-

PREFiLGE. V

cinq années, je suis resté en Egypte jusqu'à la fin de 1 826 , occupé à étudier la langue , les usages et les mœurs. J'ai parcouru en tous sens cette terre classique des arts, recherchant ses monumens enfouis sous le sable, observant ses productions, traçant les plans de ses villes détruites , relevant la carte de ses provinces ignorées. Aujourd'hui, je reviens offrir à ma patrie le fruit des travaux d'une vie dévouée tout entière à l'étude d'un pays si riche en grands souvenirs.

Long-temps négligés , ces souvenirs commencent enfin à se réveiller parmi nous; l'Egypte a fixé l'attention de l'Europe ; les relations commerciales s'étendent avec rapidité; les Académies y envoient leurs savans ; des voyageurs de tous pays y abordent en foule; leur concours deviendra chaque jour plus nombreux. Le désir de les

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foire profiter d'une expérience de vingt*cinq années m'a inspiré tout d'abord la pensée de m'occuper de cet essai.

Ce n'est ni un écrit littéraire ni un ouvrage de sciences que je publie, mais un simple itinéraire.

Je me bornerai à fournir avec exactitude et précision toutes les instructions utiles au voyageur. Je dirai les formalités qu'il doit remplir à son arrivée, les lieux qu'il doit visiter, les précautions qu'il doit prendre, la manière de se procurer des conducteurs, des provisions, des moyens de transport, la conduite qu'il doit tenir envers les habi*tans ; enfin je donnerai , chose indispensable et non encore publiée, un Vocabulaire des mots les plus usités dans la langue vul»

gaire, si différente de l'arabe pur, qu'on ne parle que dans deux ou trois villes principales.

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Cet ouvrage ajoutera peu de chose aux notions que Ton possède déjà sur l'Egypte ; il ne sera pas cependant inutile à la science , puisqu'il facilitera ses recherches.

Mais ce n'est pas le seul but que je me suis proposé en l'écrivant. Jusqu'à ce jour , l'Egypte n'a été guère étudiée que par les antiquaires ; on ne connaît d'dle que se^ ruines 9 ses pyramides, ses hiéroglyphes; c'est de l'Egypte telle qu'elle était il y a quatre mille ans qu'on s'est exclusivement occupé. Cependant FEgypte moderne n'est pas indigne d'attention ; l'inépuisable fécondité d'une partie de son sol , son heureuse position, sa proximité, l'aj^eUent bientôt à exercer un commerce ^endii , et c'est à 1^ France que ce commerce appartient de préférence. Il lui convient de se rendre maîtresse de ces relations importantes , et il est digne d'elle de seconder l'essor d'une civi-

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lisation qui semble renaître dans ce pays 9^ berceau de l'antique civilisation.

C'est une pensée de haute politique d'avoir appelé parmi nous quelques habitans de ce pays pour les façonner à nos usages. Cette pensée demeurera stérile si l'on n'invite aussi les Français à aller visiter l'Egypte pour l'exploiter! à notre avantage ; le gouvernement leur doit des encouragemens , et la science les instructions dont ils ont be-* soin.

C'est ainsi que la science remplira pour l'Egypte sa véritable destinée, qui est de frayer les voies au commerce et à l'industrie. Il est un moment où la science, suspendant le cours de ses investigations , doit se rapetisser, pour ainsi dire, pour devenir pratique et usuelle ; alors les hautes théories se convertissent en applications utiles y et les ouvrages profonds se reproduisent en

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manuels et en résumés. C'est ce que j'ai tenté de faire pour TEgypte : j'ai réuni tout ce que les savans avaient recueilli de notions positives sur ce pays; jy ai joint les fruits d'une expérience de treize années, et j'ai essayé de composer tout un ouvrage clair et méthodique , qui , suivant le voyageur dans toutes ses courses , pût lui fournir tous les r^nseignemens désirables.

Tout en . m'appliquant à réunir un système complet de documens, dans le Ta* bleau de V Egypte, J'ai cherché aussi à donner à cet ouvrage une spécialité qui a influé sur le choix et la classification dès matériaux dont il se compose. Il a fallu choisir, dis -je, parce que l'ensemble des observations que j'ai recueillies en Egypte et en Nubie n'est pas en proportion avec l'étendue d'un seul volume in-octavo; ensuite j'ai dû insister sur la partie topôgra-

phique et les mœurs, à cause du dessein que j'avais en écrivant, et que je croîs avoir accompli , de donner aux voyageurs qui visiteront les mêmes lieux que moi un guide expérimente, et digne de toute leur confiance , quel que soit le but qui les y conduise. Ce même dessin explique la classification que j'ai adoptée, et justifie l'ordre selon lequel j*ai procédé.

C'est au port le plus fréquenté de l'Egypte, à Alexandrie, qu'aborde l'étranger auquel je sera de guide. Il parcourt <*ette ville célèbre, ainsi que ses environs , -et je le mèi^ bientôt au Caire par le chemin de terre , à travers le désert libyque. I^ Caire étant l« siège du gouvernement^ la ville la plus peuplée, et le principal marché du pays, je l'ai choisi pour foyer central de presque toutes les lignes d'exploration ; c'est ici que je fais connaître la population égyptienne ,

PRISFACK. XJ

son gouyernement ^ son agriculture, son industrie ; en même temps j'entre dans les détails nécessaires aux étrangers relativement à la manière de vivre qu'ils devront adopter, à la- conduite à tenir dans toutes les circonstances , aux dispositions pour voyager dans les autres parties du pays, etc., etc.

La première excursion tracée en partant du Caire est dans le Delta ; celle qui suit a lieu dans le Gharqièh, c'est-à-dire dans la partie de la Basse-Egypte située à l'est du Delta. Rentré dans l'Egypte centrale, je parcours les provinces voisines du Caire; après m'être arrêté dans le Fayoum, à la moyenne région du désert libyque, je rentre dans la vallée du Nil , vers Bénisouef. Alors, de Bénisouef jusqu'au-dessus de la seconde cataracte, et passant par Girgèh, Denderah, la Thébaîde, Syenne, Ibsam*

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boul, j'explore tous les détours, toutes les localités de la vallée du Nil.

Quatre itinéraires, tant dans le désert oriental que dans le désert libyque , frayent la route au voyageur qui voudra achever de reconnaître le territoire de TÉgypte. Le premier le conduit d'Edfou aux bords de la mer Rouge, dans les parages où était jadis la ville de Bérénice; le second, qui suit la vallée de Cosséir, se prolonge jusqu'à Suez ; l'oasis d'Ël-Gossar est le but du troisième ; enfin le quatrième , dont le point de départ est le Caire, embrasse la côte nord-est de la mer Rouge et toutes les sommités du mont Sinai.

Les itinéraires de la seconde moitié du présent ouvrage ne sont pas ime fiction.

J'ai parcouru toutes les distances que j'indique; mes yeux se sont arrêtés sur les divers aspects que je signale. Je ne puis , dans

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ce seul volume , décrire tout ce qui se trouve en chaque endroit; mais je crois n'avoir omis aucun lieu intéressant. Ma nomenclature topographique est pour les parties les moins fréquentées de TÉgypte , beaucoup plus étendue que celle des voyageurs qui m'ont précédé, et elle fournira à nos géographes l'occasion de remplir dans leurs nouvelles cartes les vastes lacunes des anciennes. Beaucoup de faits relatifs à la statistique et aux mœurs n'ont pas été compris sous le titre principal qui semble les réclamer, parce qu'ils m'ont paru devoir mieux ressortir ailleurs; et de la sorte, l'exploration qui semble promettre le moins , offrira des points de repos moins monotones et moins arides que les espaces qui les précèdent. Je n'ose me flatter de plaire à toutes les classes de lecteurs , mais j'attends avec

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confiance Tépreuve que les voyageurs me feront, subir.

Dans plusieurs parties de cette nouvelle publication, je renvoie le lecteur à mon grand ouvrage sur l'Egypte , où Ton trouvera en effet tous les détails qui manquent à celui-ci. Ce grand ouvrage va enfin recevoir son exécution sous le patronage de S. M. Charles X. Mais je n'attendrai pas cette publication plus importante pour offrir à quelques imes des personnes qui ont bien voulu m'encourager l'expression sommaire de ma vive reconnaissance. A Marseille, je citerai M. Jauffret, le chevalier de Dumène, M. Bazin, M. Négrel-Férau, M. I^mi, M. le chevalier Lautard, M. Hubaud , M. Bailly , membres de la commission uommée par l'Académie pour examiner mon ouvrage. La Société de Statistique ne fut