loventrix oleae colitur, vinique repertor

Et qui primus humo pressit aratra puer;

Qwand le polythéisme, miné de toutes parts, inclina vers les symbolismes pythagoricien et platonicien, on eipliqua la divinité de Rome comme on expliquait . toute chose dans la religion : Rome fut une émanation du dieu universel. L'âme du monde, vivifiant par mille canaux la nature matérielle et la nature morale, se révélait, disait -on, dans la sphère des existences sociales, par Rome, principe de toute société policée, régulatrice du genre humain, tête des nations*. Cette conception originale de Rome et de l'Empire vint imprimer au sentiment patriotique un caractère • bizarre d'exaltation mystique et de tendresse rêveuse : elle en fit une sorte de dévotion de la patrie. Le poète Rutilius Numatianus me fournira un exemple de cette dernière forme ^ sous laquelle le patriotisme ramain* nous apparaît dans l'histoire.

Né en Gaule vers le milieu du quatrième siècle, et parvenu, par son mérite, aux plus éminentes dignités de l'État, entre autres au consulat et à la préfecture de la ville , Rutilius comptait parmi ces païens convaincus dont Symmaque était le chef, et qui combattaient

Aras Pseoniam meruit medicina per artem^

Factus et Alcides nobilitate deus^ Tu quoque

RntiL Num., Ihn., i, 72.