PhiloBtr., Ftï. Apolion

2. Bruker., Hist. de la phil,^ ii, 189. — Tiedemann, m. — M. de Gérando, Hist. comp. des sysU de phil,, i, 187, seqq.

gions asiatiques , gardiens des plus vieilles traditions du monde. Merveilleusement placée pour uu travail d'éclectisme et de fusion, elle étudia tout et puisa partout, se flattant de trouver une clef commune à tant d'énigmes, et rattachant ses emprunts l'un à l'autre, par les fils d'une dialectique subtH^, comme autant de mailles d'un même réseau. Ce qu'elle voulait, c'était d'établir d'abord le passage des cultes grec et romain aux cultes de l'Orient; de passer ensuite de ces cultes systématisés à la philosophie grecque , et de refondre tous ces éléments dans un inunense syncrétisme : œuvre mêlée d'érudition et d'enthousiasme, de critique et de mysticisme, dont le résultat devait contenir à la fois la vérité abstraite et l'utilité pratique , et qui fournirait par le fait une formule générale de la religion et de la science . Cette formule , les nouveaux platoniciens prétendirent l'avoir trouvée, et ils s'intitulèrent avec orgueil les ce hiérophantes du monde entier ^ x>

Chose bizarre ! ce furent des juifs , et des juifs zélés pour la loi de leur pays, qui ouvrirent la voie au syn-* crétisme platonicien, que cette loi repoussa toujours avec horreur. Aristobule ^ et Philon ', les premiers,

1. Iq universum totius mundi sacrorum antistes. Mario. Vit Procl., xn, éd. Boisson. — Cf. M. Ck>asiD, Cours^ 1828-1829, p. 329.

2. On ignore le lieu et Tépoque précise de sa naissance, mais on croit qu'il était Alexandrin, et qu'il vivait peu d'années avant notre ère.

3. Né à Alexandrie d'une famille juive sacerdotale; fleurit vers Tan AO de Jésus-Christ.

ils ont le gouvernement de la nature : ils règlent le cours des astres ; ils yeillent sur Tharmonie de Tunivers; ils veillent aussi sur la destinée de rhomme, dont ils sont les intermédiaires auprès de Dieu ^

Ces principes théogoniques posés; on aperçoit sans peine comment se faisait leur appUcation aux cultes particuliers, au moyen de l'interprétation allégorique, et, dans ce travail , la subtilité ne manquait pas aux platoniciens; les divinités supérieures de toutes les religions devenaient aisément des symboles de Dieu, considéré, tantôt dans son essence, tantôt dans ses principaux attributs, ce Gomme auteur de tout ce a qui existe , disait Jamblique , on l'appelle Ammon ; a comme ayant achevé et perfectionné , Phlhas ; a comme source de l'utile et du bon, Osiris *. » Jupiter , Minerve , Apollon , Astarté , Mithra , etc., tQut le haut Olympe d'Occident et d'Orient , trouvaient ainsi leur place parmi les symboles du Dieu unique, à titre d'essence ou d'attributs. Quant aux divinités secondaires, quelles qu'elles fussent, elles en avaient une toute préparée parmi le peuple des démons ; peuple innombrable qui, embrassant toutes les forces physiques et morales de la création, n'avait pour limites que l'imagination humaine.

1. Plutarq., deGen, Socrat. : de Orac» defect : de Isid» et Osirid., passim, — Apul., de Gen» Socrat, — Porphyr., de Abstinent., q; Epist. Âneb., passim, — Jambl. de Myst. uEgypt*^ etc,

2 JambL,ibid.

Mais que devenait Thomme si borné, si faible en apparence, atome perdu au milieu de ces mondes fantastiques? Il pouvait être grand encore , car il possédait en lui-même un énergique instrument d'amélioration, la vertu.

Le néo-platonisme reconnaissait deux sortes de vertu, celle qui s'applique aux choses du monde *, aux devoirs mutuels de cette vie , et celle qui regarde les rapports avec Dieu, et le perfectionnement de l'âme humaine par la science et par la religion ^.

Suivant lui, la vertu pratique est bonne sans doute; et, à cet égard, les préceptes moraux des néo-platoniciens sont élevés et purs; mais elle ne confère qu'une perfection subalterne ; elle n'est qu'un premier degré de la vertu. La vertu suprême, la vraie vertu, c'est la sainteté qui s^exerce par les observances du culte, par l'étude, le silence, la retraite, le jeûne, la contemplation. ,

La contemplation conduit l'âme à l'intuition directe de la vérité en Dieu , à son union avec Dieu. Cet état de l'âme s'appelle extase '.

L'extase qui peut initier l'homme à l'essence divine peut, à plus forte raison, le mettre en rapport avec le monde des êtres surnaturels. Par cette com-