Pbilostr., Vit Apollon,, i, 3; So/)A., lvi

contre la populace des grandes villes, toujours acharnée à leur ruine * ; puis il céda au torrent et les abandonna'; son ôls Caracalla, élevé par une nourrice chrétienne, montra plus de constance à les défendre ^.

Prêtre d'une religion orientale, et prêtre fanatique, Varius Avitus BassianuS| connu dans Thistoire sous le nom d'Antonin Elagabal, se fit le patron passionné des cultes orientaux. Quand les légions de Syrie élevèrent au trône impérial ce petit-neveu de Sévère, auquel s*est attachée une si honteuse célébrité, il desservait en qualité de pontife dans la ville d*Émèse, au pied du Liban , un des temples les plus révérés de l'Asie , où le feu , considéré comme principe générateur, était adoré sous l'emblème d'une pierre noire et sous la dénomination d'Ëlagabal, Dieu de la montagne *. Pour les Romains et les Grecs, Elagabal ou Héliogabale était tantôt le dieu Soleil, tantôt Jupiter ^.

La vie du césar syrien fut un tissu d'infamies , de crimes et d'extravagances qu'explique trop bien Tefiet du pouvoir absolu sur une âme dépravée et cruelle; quelques-unes de ces7olies, pourtant, ont un caractère particulier qui n'est pas indigne d'attention. Le fana-

1. Populi furenti in os palam restitit. Tertull., ad Scap,; Apoll.^ 35.