Forma^ formula, lex provinci

de publicains et de fermiers de l'État. « Partout où il « y a lin publicain, disaient les Romains eui-mémes, « le droit s'évanouit, la liberté n'est plus *. » Cette autorité absolue de Rome était appliquée par ses délégués avec une arrogance qui ne contribuait guère à la rendre plus supportable. Tite-Live met dans la bouche d'un des ambassadeurs macédoniens, à l'assemblée d'Étolie, ce portrait d'un gouverneur provincial dans l'exercice de sa charge : a Voyez le préteur ro- (c main, du haut de ce rempart où son siège est placé, a dictant ses arrêts superbes ; une troupe de licteurs a l'environne ; les verges de ses faisceaux menacent « vos corps, ses haches menacent vos têtes; et chaque a année le sort vous envoie un nouveau tyran ^ ! »

Mais quelque dure que fût, en tout point, cette condition légale des provinces, le mal le plus affreux, c'était que l'arbitraire de la loi ouvrait la porte à la concussion, aux rapines, aux- cruautés, à toutes le mauvaises passions des gouverneurs et des préposés romains ' ; c'était que la courte durée des prétures et

1. Ubi publicanus est, ibi au t jus publicam yanum , aat libertatem sociis nuUam esse. TU. Liv., xlv, 18.

2. Pra^tor romanus conventus agit. Exceiso in suggesta, superba Jura reddentem, stipatum lictoribus vident : virg» tergo, secures ceryicibus imminent; et quotannis alium atque alium dominum sortiun tur. Tit. Liv., xxxi, 39.

S.Appius, le prédécesseur de Cicéron au gouvernement de Cilicie n'était certes point un Verres, et pouvait passer pour un concussionnaire assez modéré. Voici cependant, au témoignage de son suc-

kS TABLEAU DE L'EMPIRE ROMAIN.

des proconsulats ne laissait aux provinces opprimées ni paix ni trêve ; c'était aussi que les crimes des magistrats accusés trouvaient trop souvent impunité devant les tribunaux de Rome, composés d'anciens magistrats, dont beaucoup étaient concussionnaires, ou de candidats qui peut-être avaient hâte de le devenir.

Le régime des territoires libres ou fédérés * contrastait, par la douceur ordinaire de ses règlements, avec celui des provinces : il avait pour base Y autonomie ou la faculté de conserver ses anciennes lois, quelquefois même de s'en faire de nouvelles. Le sol national, les magistratures, les tribunaux étaient respectés; les villes s'administraient elles-mêmes, et, quand le territoire était vaste et le peuple fractionné en cités, des assemblées centrales appelées Convention ou Conseil commun ^ se formaient ou continuaient à se réunir, avec le droit de régler les affaires générales de la communauté. Ce droit de gouvernement administratif, si l'on peut ainsi parler, portait le nom de liberté, et il y avait

cessear, l'état où il laissait la province : « Sic Appius, quum èÇ à^ai- « pé<TE(i>ç provinciam curarit, sanguinem misent, quidquid potuit de- « traxerit, mihi tradiderit enectaro, TrpodocvaxpEtpotjivYiv eam a me « libenter non videt. )i Ad Al tic, v, 1.

1. Civitates liberse^ fœdeiatse; populi liberi, fœderati; èXeuOepo-

2. Conventus, commune concilium, ou simplement commune; en grec Koivo66v>iov, LuvoSoç, Koïvov Suvé8piov, ou simplement Koïvov. Ainsi on disait Commune Siciliœ, Astœ, Macedonum; Koïvov BeiOuviaç, KiXixia;, A x«iwv. Cf. Spanh., Orb, rom, Ex. ii, 16.

là, en effet, une grande liberté intérieure; mais la servitude n'était pas loin. Rome était censée n'exercer sur les peuples et les villes fédérées, lors même que cellesci (ce qui arrivait souvent) étaient enclavées dans les provinces, qu'un droit de patronage. « De même que «c nous considérons nos clients comme des hommes « libres, quoique nous les surpassions en autorité, en « dignité, en puissance, dit un jurisconsulte romain, (c nous devons estimer libres, au même litre, les peuce pies qui s'obligent à défendre avec affection notre « majesté *. » Mais en dépit de cette belle théorie, les représentants de la république dans ces cités libres, investis de fonctions mal déterminées, ne se bornaient pas seulement à percevoir le tribut ordinaire et les redevances extraordinaires en argent et en vivres, à présider aux levées d'hommes, à surveiller le jeu des franchises particulières en ce qui pouvait infirmer les lois générales de l'État ou compromettre sa sûreté ; ils s'immisçaient dans les affaires les plus intimes des villes ; et quand ils n'y portaient ni leur avidité ni leur tyrannie ^, ils y portaient du moins la preuve trop

1. Et quemadmodum clientes nostros intelligimas liberos esse, etiam si neque auctoritate, neque dignitate, neque viribus nobis pares sunt; sic eos qui raajestatem nostram comiter conservare debent liberos esse intelligeudum est. Procul., D. L 7, De Capt, et postlim, — Hoc patrocitiium recoptse in fidem et clientelam vestram univers» gentis.^. Tit. Liv., xxxvii, 57.