Chil., Hist,^ I

valier romain. Pour établir cette loi rigoureuse, Auguste s*était fondé sur la nécessité de maintenir fermement dans la main du prince un pays facile à agiter, et dont les importations de blé alimentaient en partie la ville de Rome. C'était sacrifier l'Egypte aux convenances de l'Italie ; et les meilleurs empereurs n'eurent point le courage de lever cette prohibition intéressée. Yespasien et Trajan accordèrent dans des cas très-rares le privilège quiritaire à des indigènes égyptiens, mais en obligeant ceux-ci à se faire naturaliser d'abord citoyens de la ville cosmopolite d'Alexandrie *. Cette ville même , qu'on regardait comme la seconde de l'Empire, était privée d'institutions municipales. Sévère lui concéda le droit d'avoir un conseil public ou sénat, et de s'administrer ellemême ^. Son fils, Antonin Caracalla, compléta le bienfait en conférant aux Alexandrins la capacité de remplir toutes les fonctions de l'Etat ou le droit des honneurs. Il leva aussi, quant à ce droit et à c^lui de cité, l'interdit qui frappait l'Egypte. Après une exclusion si infamante et si prolongée, ce fut un événement mémorable que l'apparition d'un Égyptien sur les bancs du sénat; et l'histoire a conservé le souvenir du premier qui vint représenter aux bords du Tibre le royaume des Pharaons et des Ptolémées : il portait

i. Joseph^ Contr, Apion,^ ii, — Plin., £p., x, 22, 23. 2. Dio, Li, 17.

le Dom grec de GœraDus, et fut bientôt promu au consulat ^

Caracalla partagea les prédilections de son père pour l'Afrique et pour le héros de l'Afrique. Il multiplia à l'infini, dit un historien, les statues d'Annibal * ; il les fit placer partout; et l'image du vainqueur de Cannes alla peut-être primer au Capitole les statues de Fabius et des Scipions. Son enthousiasme pour Alexandre ne fut pas moins vif. Par un mot assez juste, et qui faisait allusion à l'unité que le conquérant macédonien avait voulu créer parmi les nations de l'Orient, qu'il avait même créée en partie, il l'appelait V Auguste ou T^mpereur oriental. Il prit son nom, et écrivit au sénat avec l'emphase des métaphores asiatiques^ : a Que c( l'àme d'Alexandre était passée dans le corps d'Aucc guste. » Non content d'exalter en toute circonstance le fils de Philippe , il organisa un corps de troupes sur le modèle de la célèbre phalange dont la gloire se confondait avec celle du héros *. Les Occidentaux purent rire tout à leur aise de ces exagérations ; ils purent n'apercevoir dans tout cela qu'un amusement puéril ou une réminiscence pédantesquc,