Vojrei EisU des Gau/«i>, U u, c

MARCHE VERS L'UNITÉ SOCIALE. tSS

Autour des écoles supérieures fondées et dotées par les césars, se groupent peu à peu, dans les di<< yerses régions de la Gaule, d'autres établissements moindres, à la solde des municipalités. Les nobles gau* lois, sans renier leur goût pour la guerre, adoptent celui de rétude; de riches familles entretiennent à leurs frais des professeurs d'éloquence et de philosophie : les cités se préparent à envoyer quelque jour leurs repré* sentants sur le forum ou dans le sénat de la ville éternelle. La jeunesse se précipite dans cette lice nouvelle, par ambition d*abord et par curiosité, puis par sentiment des arts et passion de Tétude ^ : elle y porte sa souple intelligence avec Tardeur de son tempérament. Elle réussit surtout dans Téloquence; et avant la fin du premier siècle, les orateurs gaulois et même bretons' ont un renom en ItaUe. Le goût de la poésie se répand dans la société transalpine ; les vers à la mode arrivent de Rome presque aussi vite sur les bords du Rhône ou de la Saône que sur ceux du Pô '. Martial se glorifiait d'être lu et admiré non-seulement dans la grande cité de Vienne, mais dans les autres villes des Gaules ; et les

t. Ifolnlissifflam Galliarum sobolem, tiiMriOibafl atadiU ibi open^ Uun... TbcïX.^ Annal., 1. m, c 43.

3. Gallia caasidicos docuit fkcanda Britannos. JuTon., Sat, t.

3. Martial, l, yii, Ep. 87 ; L viii, Ep. 72 ; L ix, Ep. 101. — U en était de môme des lettres de Pline le jeane. « Bibliopolaa Lugduni esse non patabam, ao taoto Ubentiai es litteria laii oognovi veadltari iibeUoanwoa... » Piio., SpûL

noms d'Arles, de Bordeaux , de la Palladienne Toulouse, de Lyon, de Trêves, résonnent dans de beaux vers latins, où ils acquièrent en quelque sorte le droit de bourgeoisie poétique. De nobles matrones venues de l'ile de Bretagne à Rome y sont chantées par les poètes romains , non-seulement pour leur élégance et leurs charmes, mais pour leur goût littéraire et leur savoir. La Gaule vit bientôt sans surprise les petits-fils des druides professeurs de grammaii*e et de philosophie dans les mêmes lieuxoù leurs ancêtres, couronnés de verveine , présidaient aux sacrifices humains.

La culture romaine ne tombait pas d'ailleurs sur un sol ingrat. Â son époque d'indépendance, la Gaule avait eu son éloquence et sa poésie. L'histoire nous parle longuement de ses bardes et de la passion des peuples gaulois pour les discours et les récits : les chefs des cités devaient même à l'art de la parole une partie de leur puissance sur les sénats et sur les armées. On avait vu souvent les bardes , ces prêtres de la poésie nationale, se jeter entre des combattants furieux et arrêter l'effusion du sang^ : « A l'harmonie de leur lyre, écrivait un vieil historien, les passions les plus violentes s'apaisent , comme les bêtes féroces aux incantations du magicien '. » Malgré ces

i . Hiêt, des Gaulois y passim.

2. Hl inter advereas sœpe acies, dum strictU enaibus et protentia bastis inter se exercitus propinquant, iu médium progreasi, ac si bea*

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prodiges, les auteurs grecs et romains paraissent faire assez peu de cas de la littérature gauloise. Habitués, les Grecs surtout, à la précision philosophique delà pensée, à la sagesse élégante des formes, ils sont effrayés de cet abus du langage figuré, de ce cliquetis de métaphores obscures ou incohérentes, de tout cet hyperbolisme, en un mot, qui constitue en grande partie la Uttérature des peuples sauvages ; ils proclament celle des Gaulois <x boursouflée, fanfaronne, et par trop tragique * ; d mais en revanche ils reconnaissent sous la rudesse de l'enveloppe d'éminentes qualités : la rapité, la chaleur, la facilité, Tart de peindre ; c'est-à-dire les dons naturels de l'éloquence et de la poésie.

L*étude des règles grecques et latines et la communication des mœurs romaines firent tomber peu à peu cette exubérance de mauvais goût, mais les tendances innées restèrent. Le génie gaulois enrichit la littérature latine de quaUtés nouvelles que les Romains euxmêmes surent apprécier. Lorsque , plus tard, les critiques Toulurent caractériser le style gallo-latin, par

tias iocantamentis cicurarent, prasliadirimunt. Diod. SlCy BiU, hùt, 1. V, p. 308.

1. In colJoqaiis Yerbori^ parci et obscari, per iovolucra syneedochice pleraque enandant : multa byperbolice ad su» tandis amplificationem, alioromque contemptum jactant. Hinaces pnsterea suai et elati tragicique exaggeratores; ingonio acuti, nec ad disciplinas înepti. Diod. Sie., ibid.

opposition à la vieille manière italienne, ils attribuèrent à celle-ci la gravité, à l'autre Tabondance et l'éclat. Saint Jérôme, sorti des écoles de Trêves, et lui-, même si grand écrivain, ccmseillait de marier autant que possible les deux genres : leur union, suivant lui^ constituant la perfection de l'art d'écrire '•

Ce fut dans la seconde moitié du troisième siècle que s*ouvrit la période littéraire gallo-romaine, au moment où la Gaule, ainsi que nous l'avons déjà dit, produisait à l'empire de grands hommes de guerre et des empereurs. On voit même figurer deux césars dans ce mouvement littéraire, le jeune Postume et Numérien«

Au jugement des contemporains, le jeune Postume excellait dans le genre de la déclamation; genre qui consistait, comme on sait, en controverses et plaidoyers sur des sujets fictifs, sorte de gymnastique de l'esprit que les anciens jugeaient favorable à l'éloquence, et que Sénèque et Quintilien avaient mis en honneur dans les écoles d'Occident. On goûtait à ce point les déclamatiens de Postume , qu'on les confondit avec celles de Quintilien ' dans les éditions de ce grand rhéteur, faites depuis le troisième siècle

1. Utabertatem gallici nitoremqae sermonis, gravitas romaoà eondiret. S. Hieroo., Epist, xcr, ad Rost. mon.

2. Fuit autem (quod solum memoratu dignum est) ita in déclama- Uonibus disertas, ut ejus controversi» Quintiliano dicontur insert»^ quem declamatoram romani generis acutissimum, vel nnins capitSs lectio, prima statim fronte, demonatrat. Treb. PolL, Trig, Tyr,^ 160.

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L'étuditioii moderne a su les séparer de nouveau ^ et Toeil de ITûslorien peut interroger aujourd'hui ces pages trabées par une main qui porta le sceptre des Gaules, pour y saisir, sous Técorce des sujets imaginaires, quelques révélations de l'époque de l'écrivain, quelque émotion de ces grandes et curieuses luttes qui nous sont restées si obscures.

Les déclamations de Junius Postumus furent cornposées à la veille de cette guerre sociale gauloise qui a pris dans l'histoire le nom de bagaudie ; et si l'on ne peut méconnaître dans les pièces qui peuvent être attribuées légitimement à ce futur empereur transalpin, l'éclat d'une imagination brillante, quoique mal réglée, et d*autres signes d'un vrai mérite, il résulte de presque toutes une pensée attristante. L'auteur y cède à je ne sais quelle prédilection pour la peinture des misères publiques ; il s'attache avec une complai-* sauce amère à nous exposer cette guerre du riche et du pauvre, guerre étemelle, hélas! mais que dans Tempire romain, et de son temps, certaines circonstances rendaient plus rude encore et plus implacable. Il aime à placer en regard le riche et le pauvre comme

1* Ger. Vossios lai attribue dix-neuf grandes déclamations mises sous le nom de QaintiUen et qui éridemment n'appartiennent point au rhéteur de Calagurris. L'opinion de Vossius a été adoptée par les c^tiques les plus autorisés. M. Daunon la partage : Biogr. univerg*, art. QonmLiBif. -^ \<Àt au surplus l'édition de QaintiUen par H. Dos* sault, ▼, 26, seqq.

t40 TABLEAU DE L'EMPIRE ROMAIN.

des ennemis naturels ^ à qui tous les moyens sont pe mis, la fraude et la violence, puisquils se livrent des

combats nécessaires, et que la société les a condamnés fatalement à se haïr. Alors ses tableaux prennent une énergie sombre : la dépossession du faible et du timide par le voisin puissant et insatiable , la progression de ces domaines sans an qui marchent comme le flot de la marée et englobent successivement les champs, les foràts, les rivières, les villages, pour ne s'arrêter que devant le riche ; en un mot, toutes les misères de la grande propriété à esclaves y sont retracées dans une nudité e&ayante : oc Partout, dit-il, on chasse le peuple, il « n*a plus d'héritage ; ce qui suffisait à la nourriture fi d'une cité est le parc à bétail d'un seul maître. Les « riches sont comme les rois ou comme les nations, c< il leur faut pour frontières des fleuves et des ce montagnes^. » Parfois même il semble excuser la révolte, tant il prête d'énergie aux sentiments gui l'inspirent : a 0 riche ! s'écrie un de ses personnages, a tu es fort contre moi, car un seul de tes coups me « tue ; mais aussi tu offres plus de prise aux miens, et a je puis te faire mourir de miUe morts. QueUe que <( soit ta confiance dans les biens qui te protègent,

1. Dives et pauper, inimici. Dccl., xiii, Paup.^ et a!ib. pass.

2. Parum est proximos œquare tcrmioos, et possessiooessoas, velut quflBdam gentes, fluminibus montibasque distiagaere. E ftnibiis suia popukis excluditur, nec ullus procedentis flais est^ niai quum in altenim divitem incident. Decl., xiii, Paup., ii.

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« écoute ! quand j*ai fait le sacrifice de ma vie, nous « sommes égaux ^ » Ne croirait-on pas entendre ici le mot d'ordre anticipé des Bagaudes? Ailleurs, dans un morceau réellement digne de Sénèque , le rhéteur gaulois, parlant de Tincertitude^de la vie et de la fragilité de nos grandeurs, ajoute : a Celui-là seul a vécu « tout ce qu'il voulait vivre, qui s'est décidé à a mourir. y> On aime à supposer qu'une si ferme philosophie ne fit point défaut au jeune empereur dans la carrière orageuse où son père l'entraîna avec lui.

L'autre césar gaulois, orateur et poète, Numérien, surpassa encore le jeune Postume en renommée, sinon en mérite. On disait de lui qu'il plaidait déjà dans les bras de sa mère '. Un historien rapporte qu'une de ses harangues excita un tel enthou siasme parmi les sénateurs, qu'ils lui votèrent une statue dans la bibliothèque Ulpienne : <i C'est à l'orateur, ajoute le même €< écrivain, et non au césar, que cet honneur fut déc< cerné ^. d Malheureusement rien ne nous est resté de

1. Est tamen pauperibus intérim dolor : et, ut facilius oobis uoceri potest, ita vobis latius : postremo, placeas llcet tibi, opum tuaruin flducia, dives, si mihi vlvere non expedit, pares suinus. Ded., xiii,

PaUP; 11.

3 Juvenemque beata sequuntur

S«cula, maieriiis causam qui lusit in ulnis.

Galpurn., Eccl.^ i.

9. HuJuB oratio fertur ad senatum xnissa tantum habaisae eloquenti». ut iUi statua son quasi Ctesarij sed quasi Rhetori deottoeretui*

ces harangues pour lesquelles le^ contemporains professèrent une admiration à laquelle Vlûstoire s'est a»> sociée. On estimait les yars de Numérien à Tégalde sa prose { et à de si grands taleiits, il joigoit dans sa puis* sauce le plus noble cœur, ^émésianus, son rival en poésie, fut aussi son ami ; Titus Calpurnius de Sicile, le premier des poètes bucoliques latins après Virgile, occupa près de lui le poste de maître de la mémoire ; il fit appel encore à d'autres écrivains dont le temps ne nous a conservé que les noms. Si ce glorieux enfant de Narbonne n'eût pas été enlevé trop tôt à Tempire, son règne eût peut -être.Fappelé celui de Trajan; en tQut cas, les études gauloises lui durent une impulsion qui se fit vivement sentir après lui.

Quand on parle d'éloquence et de poésie» il font équitablement peser l'éloge ou le blâme des hommes au poids de leur temps. On ne saurait demander au siècle de Dioclélien et de Constantin des œuvres comparables à celles du siècle d'A-uguste, quel qu'ait pu être le génie des auteurs. Peu d'œuvres littéraires sont assez parfaites pour -vivre et durer par le seul mérite de la forme : or, l'éloquence au quatrième siècle se bornait à des discours officiels prononcés au nom des villes dans les solennités publiques, au panégy*

pooenda in bibliothecaUlpia, cui subscriptum est, « Nameriano Gasari • oratori temporilnu ania poteatUsIuM. » Vopiso. t Nwtimian, 2M. — iurol. Vitt., Cmi., M.

MARCHB VERS I/UNSTÉ SOCIALE. t4S

rique de Tempereur i^ivant, à la satire de son ennemi mort. La poésie , soît peur, soit dégoût des misères publiques, s'était retranchée dans le monde paisible et inoffensif des fictions, ou dans la peinture de la nature matérielle. Ce dernier genre convenait à Fesprit gaulois, ingénieux et brillant. Le spectacle d'une nature souvent plus grande que celle de l'Italie, ou du moins vierge des pinceaux romains , échauffant l'imagination, créa une école descriptive dans laquelle les poètes contemporains se signalèrent à l'envi. Le sol varié de la Gaule , avec ses vieilles forêts où respirait encore Tborreur des mystères abolis, ses villages cel« tiques, ses villes romaines, ses lacs, ses monts, ses fleuves nombreux, larges, rapides qui laissaient si loin derrière eux le Tibre et TÉcidan ; le Rhin majestueux que bordaient, d'un côté, de riches cultures, d'altières cités, des camps hérissés d'armes, et, de l'autre, des bois séculaires et les misérables cabanes des Barbares; ces beautés, ces contrastes fournissaient des couleurs qui n'étaient ni sans, nouveauté ni sans charme. Telle fut plus tard la poésie d'Ausone ; telle dut être celle de Numérien.

En littérature comme en politique et en administration, le règn^de Dioclétien fut l'âge d'or de la période gallo-romaine ; cet âge se continua sous Constantin et ses successeurs jusqu'à Théodose. Jamais, depuis les temps d'Auguste ou de Trajan, l'empire n'avait

t44 TABLEAU DE L*EHPIRE ROMAIN.

montré une pareille réunion d'hommes éminents et de talents variés. C'étaient, dans Tart oratoire, Eumène, les deui Mamertins, Nazarius, Agrœcius, Alcimus, beaucoup d'autres dont les ouvrages ont péri ; enfin Drépanius Pacatus; dans la science historique, plusieurs auteurs estimés dont il ne nous reste que Tabréviateur Ëutrope ; dans la poésie, Âusone, Paulin, plus tard évéque de Noie, et une longue série de poètes moins glorieux, qui se continuent jusqu'à Sidoine Apollinaire et môme après; dans le professorat, toute une armée de rhéteurs, de grammairiens, de philosophes, de médecins, qui firent des écoles gauloises les plus florissantes du monde entier ^ On y accourait de toutes les parties de l'Occident. L'Espagne, la Bretagne, l'Italie et même l'Orient y venaient chercher des professeurs de littérature latine et grecque.

Des Gaulois allèrent ouvrir des cours à Rome ; on les y accueillit avec faveur' : «J'aime leur éloquence, « disait Symmaque; j^en ai été allaité par les leçons a d'un vieux rhéteur enf&nt de la Garonne '. » Saint Ambroise devait aux enseignements de Trêves sa

1. Studia Galloram florentiBsima jsant. Hteron., Episl., xcf, ad Ilust. monach. — Galli nuoc... oratornm fertiles sunt. Proi., ï, u, Comment, epist. ad Galat, — Vins eloquentissimis atwndane. Ubr, ad Vigilant.