Ratil. Numat., Itiner., éd. Almeel. Atnstel

nous en citerons plus tard un morceau resté fameux. Le style de Rutilius, dans les tableaux de la nature, est de la même école que celui d'Ausone.

Ausone ayait exercé d'abord la profession d'avocat, alors très*courue , et qui menait sûrement aux hen« ncurs. Dans ces temps de révoltes militaires, de dissensions civiles ou religieuses , la parole facile était une arme recherchée et chèrement payée. Les provinces, les villes, les citoyens se trouvaient souvent dans la nécessité d'accuser ou de se défendre, et le prince^soit légitime, soit usurpateur, devait s'assurer à l'avance un panégyriste , son louangeur officiel et le détracteur de ses rivaux. A ce ministère, qui exigeait une probité et une élévation d'âme peu communes pour n'être pas le plus vil des métiers , se bornait , comme je l'ai dit, Taction politique de l'éloquence. Ausone recula devant les écueils de cette orageuse carrière ; il préféra le théâtre, plus innocent et plus tranquille, où régnaient la rhétorique et la grammaire , et professa ces deux sciences à Bordeaux; il affectionnait surtout les vers. La gloire, qu'il n'avait voulue qu'avec l'indépendance, ne l'oublia point dans sa retraite : Talentinien l'appela près de lui pour élever son fils CSratien, récemment déclaré augu8te4 Aiisone fit #er« vir cette tutelle à favoriser les lettres dans la personne des professeurs gaulois. C'est à lui que re-* vient de droit l'honneur et peut-être la rédaction

MARCHE VERS L'UNITÉ SOCIALE. t^

de la Constitution par laquelle Gratien éleva leg prth fesseurs des villes métropolitaines au niveau des prin-» cipaux fonctionnaires civils ou militaires, en leur asàrgnant, comme à ceux-ci, des prestations en vin, en Lié et en huile. Déjà comte du palais du vi^atit de Valentinien, puis questeur, préfet d'Italie et d'Afrique, préfet du prétoire des Gaules et enfin consul, Ausone traversa les honneurs les plus éminents auxquels eût pu aspirer encore un descendant des Fabius ou des Scipions.

Je pourrais compléter cet aperçu en suivant le mouvement littéraire des Gaules en la personne d'un autre poète éminent, Sidoine Apollinaire, chef à son tour d'une autre école de prosateurs et de poètes gaulois, qui jeta un dernier éclat sur les lettres latines. Je pourrais montrer, entre autres choses, rhistoire ecclésiastique prenant une forme littéraire^ pour la première fois, sous la plume de Sulpice-Sévère, imitateur souvent heureux de Salluste , et la déclamation religieuse s'élevant presque à la hauteur de la grande éloquence dans les invectives de Salvien. Mai& ce que j'ai dit suffira pour mettre en lumière la part littéraire qui échut à la Gaule dans les œuvres de l'espnt romam.

Si l'on rapproche tout ceci de ce que j'ai dit plus haut au sujet de l'administration politique de rempire, on en conclura, ce me semble, que chaque

m TADLEAl] DE L'EMPIRE BOHMV.

province fournit successivement à Tassociation romaine le tribut du génie comme celui de la richesse et du sang ; que chaque race, à son tour et à son heure , fut appelée à tenir les rênes de ce gouvernement de peuples ; que chacune enfin a laissé dans cette histoire du progrès humain la trace impérissable de son passage.