Jambl., ibid

MâRCBE vers L*UNiTÉ PAR LA RELIGION. 837

Mais que devenait riiomme si borné , si faible en apparence, atome perdu au milieu de ces mondes fantastiques? Il pouvait être grand encore , car il possédait en lui-même un énergique instrument d*amclioration y la vertu.

Le néo-platonisme reconnaissait deux sortes de vertu, celle qui s*applique aux choses du monde ^, aux devoirs mutuels de cette vie , et celle qui regarde les rapports avec Dieu, et le perfectionnement de Tàme humaine par la science et par la religion ^.

Suivant lui, la vertu pratique est bonne sans doute; et, à cet égard, les préceptes moraux des néo-platoniciens sont élevés et purs; mais elle ne confère qu'une perfection subalterne; elle n*est qu'un premier degré de la vertu. La vertu suprême, la vraie vertu, c'est la sainteté qui s'exerce par les observances du culte, par rétude, le silence, la retraite, le jeûne, la contemplation.

La contemplation conduit Tâme à l'intuition directe de la vérité en Dieu , à son union avec Dieu. Cet état de l'âme s'appelle extase ^.

L'extase qui peut initier l'homme à l'essence divine peut, à plus forte raison, le mettre en rapport avec le monde des êtres surnaturels. Par cette com-