Chron. Alex

S. Pbilottr*, Vie. Appollon,, i, 3; Soph,^ LVb

contre la populace des grandes ailles, toujours acharnée à leur ruine * ; puis il céda au torrent et les abandonna'; son fils Caracalla, éleyé par une nourrice chrétienne, montra plus de constance à les défendre ^ Prêtre d'une religion orientale, et prêtre fanatique,

Varius Avitus Bassianus^ connu dans Thistoire sous le nom d'Antonin Elagabal, se fit le patron passionne des cultes orientaux. Quand les légions de Syrie élevèrent au trône impérial ce petit-neveu de Sévère , auquel s'est attachée une si honteuse célébrité, il desservait en qualité de pontife dans la ville d'Émèse, au pied du Liban, un des temples les plus révérés de TAsie , où le feu , considéré comme principe générateur, était adoré sous l'emblème d'une pierre noire et sous la dénomination d'Ëlagabal, Dieu de la mon* tagne ^. Pour les Romains et les Grecs, Elagabal ou Iléliogabale était tantôt le dieu Soleil, tantôt Jupiter *. La vie du césar syrien fut un tissu d'infamies , de crimes et d'extravagances qu^explique trop bien l'effet du pouvoir absolu sur une âme dépravée et cruelle; quelques-unes de ces folies, pourtant, ont un caractère particulier qui n'est pas indigne d'attention. Le faoa-

1. Populi furenti in os palam re8titit.TertuIi..| ad Scap,; Appol.^ 35.