Ibid., V, XVI, XVII, scq<i

G. Ibid., V, I, II, 12, 13, s>e(iq.

la frontière de TEmpire romain au nord de l'Europe ; Auguste la fortifia sur une étendue de six cents lieues au moins : le Rhin eut à lui seul quarante châteaux , des Tilles militaires, les camps permanents de huit légions , et plus tard un rempart palissade qui le relia au Danube supérieur, par ses affluents le Mein et le Necker. Le Danube eut également ses ouvrages de défense et ses camps retranchés. Ce fut en Europe la ligne de démarcation entre la civilisation et la barbarie, et, si Ton me permet ce mot, le point de contact de deux mondes.

Ces deux mondes présentaient alors des aspects bien différents. En deçà fonctionnait un seul corps social, mû par une volonté régulière et marchant à grands pas vers Tuniformité des institutions; au delà s'agitait une fourmilière de petits peuples sans lien social, divisés par l'origine, séparés par les mœurs et rintérét. Dans cette masse inorganisée se dessinaient pourtant trois groupes de nations qu'au caractèra et au langage on jugeait issues de souches similaires: le groupe des nations teutoniques à l'ouest, celui des nations slavo-sarmates à l'est ; et dans l'extrême nord la masse des peuples feunes ou finnois, occupant les contrées les plus voisines du pAle , en Europe et en Asie. Chacun de ces groupes se divisait en rameaux, lesquels à leur tour se subdivisaient en nations et eu tribus.

Lq3 rameaux du groupe teutonique étaient au nombre de trois :

Les Germains formaient le premier. Les nations de ce rameau acquirent de bonne heure une telle célébrité par suite de leurs guerres sur la frontière des Gaules, que le nom de Germain fut appliqué abusive* ment, comme appellation générique^ à tout le groupe des peuples teutons ^ Le territoire des nations vraiment germaniques, la Germanie proprement dite , s*étendait du Rhin aux bouches de TElbe, et de la forêt Hercynienne à TOcéan.

Le second rameau était celui des nations suèves : il embrassait de plus grands espaces. Limité au midi par le Danube, à Test par les Carpathes, il se prolongeait au nord jusqu'à la mer Baltique, qui portait alors le nom de mer des Suèves.

Sur les deux grandes presqu'îles qui coupent cette mer et la séparent de TOcéan du Nord, et sur une partie des plages voisines, habitaient les peuples du troisième rameau, qui avait en Scandie son siège principal. C'était le corps des nations auxquelles Thistoire attribue la dénomination de Scandinaves.

De grandes dissemblances existaient entre le Germain et le Suève ; de plus grandes entre eux et le Scan-

1. Germanie vocabalum recens et naper additam; quoniam qui primi Rhennm transgressi Gallos ezpulerint^ ac nanc Tangri, tanc Germani vocati Biot : ita nationis nomen, non gentis evaluisse paallA« iim... Tacit. Mor, Germ*^ 2.

dinave. Tandis que les Germains, éparpillés en tribus sur un sol morcelé, se livraient eotre eui des guerres perpétuelles qu'entretenait la rivalité des chefs, les Suèves« réunis en grandes nations sur des territoires isolés par des marches, présentaient plus de concorde intérieure. L'autorité du chef germain était balancée dans sa tribu par l'influence des grands ou par celle du peuple : les rois suèves n'avaient pour limite de la leur que le pouvoir rival des prêtres. Les uns et les autres admettaient dans leurs conseils poli^ tiques un élément religieux représenté par les Alrunes, sorte de devineresses publiques * sans l'avis desquelles on n'osait faire ni la paix ni la guerre, car ces peuples croyaient que la femme renfermait en elle quelque chose de prophétique et de divin. Ce même respect pour les femmes se retrouvait dans la branche Scandinave , ou souvent elles portaient le sceptre et gouvernaient en monarques absolus. Autant le Germain était turbulent, guerrier, divisé parles querelles des grands, autant le Scandinave se montrait alors pacifique et soumis. Chez plusieurs nations les armes étaient déposées en un lieu commun sous la garde d'un esclave, et elles n'en sortaient qu'avec l'autorisation du roi ^.

1. All-RuneSf qui sait tout, qui connaît les Runes.— Ces devineresses sont appelées dans Jornandès Aliorumnœ.-^Vue d'elles, dans Tacite, porte le nom d'il ur mm. Mor. Germ,, S»

2. Nec arma, ut apud ceteros Germanos in promiscuo, sed clausa sub custode, et quidem scrvo. Ibidem., 44*

S6» TABLBAU DE L'EMPIRK ROMAIN.

Le costume et la manière de combattre ne différaient pas moins que les mœurs. Le Suè?e relevait ses cheveux en aigrette sur le sommet de la tête, le fiermain les laissait pendre sur ses épaules : un bouclier oblong et une framée étaient Tarmure du Germain et du Suève méridional; le Suève du nord et le Scandinave se servaient de Tépée courte et du bouclier arrondie Le Germain passait pour meilleur fantassin que cavalier; le Suève, au contraire, entretenait une nombreuse et vigoureuse cavalerie dans les immenses pâturages du Danube. Quant au Scandinave, sa force militaire consistait dans ses flottes de barques à double proue, sans voiles ni bancs de rames réguliers', mais qu^il manœuvrait habilement à travers les bas-fonds des fleuves et les écueils d'une mer dangereuse. Tel était Faspect général du groupe teutonique.

Une division fondamentale se remarquait dans le groupe des nations slaves : on y voyait une race dominatrice et une race conquise, montrant par intervalle son impatience du joug et éclatant par des révoltes. La race gouvernante était nomade, au moins en partie; et elle se rattachait à ces migrations de peuples pasteurs que les steppes du Caucase envoyaient depuis