Forma^ formula, lex provincis
de publicains et de fermiers de l'État. <c Partout où il « y a un publicain, disaient les Romains eux-mêmes, « le droit s*évanouit, la liberté n'est plus^ » Cette autorité absolue de Rome était appliquée par ses délégués avec une arrogance qui ne contribuait guère à la rendre plus supportable. Tite-Live met dans la bouche d'un des ambassadeurs macédoniens, à l'assemblée d'Étolie, ce portrait d'un gouverneur provincial dans l'exercice de sa charge : a Voyez le préteur ro- « main, du haut dîe ce rempart où son siège est placé, « dictant ses arrêts superbes ; une troupe de licteurs «l'environne; les verges de ses faisceaux menacent « vos corps, ses haches menacent vos têtes; et chaque a année le sort vous envoie un nouveau tyran * 1 »
Mais quelque dure que fût, en tout point, cette condition légale des provinces, le mal le plus affreux, c'était que l'arbitraire de la loi ouvrait la porte à la concussion, aux rapines, aux cruautés, à toutes les mauvaises passions des gouverneurs et des préposés romains ^; c'était que la courte durée des prétures et
1. Ubî publicanus e&t, ibi aut Jus publicum vaaum , aut libertatcm sociis nullom esse. Tit. Liv., xlv, 18.
2. Prœtor romanUs conventas agit. Exceiso in suggestu, superba jura reddentem, stipatum lictoribus vident : virge tergo, secares cer- TîcîbuB imminent; et quotannis alium atque alium dominum sorliantar. Tit. Liv., xxzi, 30.
S.Appias, le prt^décesseur de Gicéron au gouvernement de Cilicîc, n'était certes point un Verres, et pouvait passer pour un concus- Bionnaire assez .modéré. Void cependant, au témoignage de son suc-
des proconsiilats ne laissait aux provinces oppriméi/s ni paix ni trcve ; c'était aussi que les crimes des magistrats accusés trouvaient trop souvent impunité devant les tribunaux de Rome, composés d'anciens magistrats, dont beaucoup étaient concussionnaires, ou de candidats qui peut-être avaient hâte de le devenir.
Le régime des territoires libres ou fédérés * contrastait, par la douceur ordinaire de ses règlements, avec celui des provinces : il avait pour base Yautonomie ou la faculté de conserver ses anciennes lois, quelquefois même de s*en faire de nouvelles. Le sol national, les magistratures, les tribunaux étaient respectés; les villes s'administi^aient elles-mêmes, et, quand le territoire était vaste et le peuple fractionné en cités, des assemblées centrales appelées Convention ou Conseil cornmun ^ se formaient ou continuaient à se réunir, avec le droit de régler les affaires générales de la commu* nauté. Ce droit de gouvernement administratif, si Ton peut ainsi parler, portait le nom de liberté^ et il y avait
ccsscur, Tétatoù il laissait la piovinco : «Sic Appius, quum i% àjait péiïeu); proviiiciam curarit, sangiiinem miserit, quidquid potuit de- « tra\erit, mihi tradidcrit enectam, TCpooavaTp£ço(iivr,v eam a inc « libentcr non vidrt. » Ad Aftic.j v, 1.
1. Ciwtatcs libcrœ^ fœderatoe; populi liberi, fœderati; èUuOico
2. Conventux, commune connilium^ ou simplement commune; en grec Koivot6j).'.ov, Ivvooo;, Koivov SvvéSfiov, ou simplement Kcîvcv. Ainsi on disait Commune Siciltœ, Asia, Maccdonum; Koîvov IkiOuv(a:. KiXixCa;, 'Av.aiùjv. Cf. Spauh., Or6. rom, Ex. ii, IG.
\hy en effet, une grande liberté inléricure; mais la servitude n*était pas loin. Home était censée n*exercer sur les peuples et les villes fédérées, lors même que cellesci (ce qui arrivait souvent) étaient enclavées dans les provinces, qu'un droit de patronage. « De même que a nous considérons nos clients comme des hommes a libres, quoique nous les surpassions en autorité, en <c dignité, en puissance, dit un jurisconsulte romain, (( nous devons estimer libres, au même titre, les peuce pies qui s'obligent à défendre avec affection notre « majesté *. » Mais en dépit de cette belle théorie, les représentants de la république dans ces cités libres, investis de fonctions mal déterminées, ne se bornaient pas seulement à percevoir le tribut ordinaire et les redevances extraordinaires en argent et en vivres, à présider aux levées d'hommes, à surveiller le jeu des franchises particulières en ce qui pouvait infirmer les lois générales de l'État ou compromettre sa sûreté ; ils s'immisçaient dans les affaires les plus intimes des villes ; et quand ils n'y portaient ni leur avidité ni leur tyrannie *, ils y portaient du moins la preuve trop
1. Et quemadmodam clientes noBtros intelligimus liberosesse, etiam si Deque auctoritate, neque dignitate, neque viribus nobi» pares sunt; sic eos qui nii^estatem nostram comiter conservare debent liberos esse intelligeDdum est. ProcuL, D. 1. 7, De Capt. et postlim. — Hoc patrociniam receptœ in fldem et cllentelam yestram uniyersaB gentis... Tlt. Liy., xxiTii, 57.
S. Cicer., Ptnm, passim.
50 t^iblealU de l*empire romain.
évidente que les libertés locales les plus étendues n'auraient rien de réel, tant que la gestion des magistrats ne serait pas l'objet d'un contrôle sévère, et qu'on verrait régner, dans les tribunaux de Rome, la corruption et l'impunité des crimes publics.
Les rois amis ou alliés ' formaient une classe de bauts tributaires à qui Rome avait imposé, suivant les circonstances de leur soumission, des redevances plus ou moins fortes en troupes et en argent. Leur situation, semblable en beaucoup de points à celles des peuples libres, était à peu près sans garantie ; le sénat •»ouvait leur écrire comme Auguste à Hérode, roi des Juifs : ^ie t*ai tenu pour ami jusqu'à présent, je veux ce te tenir désormais pour sujet ^ ; » et « l'instrument u de servitude ^ » était brisé, ouïe royaume confisqué. 3ans les derniers temps , les querelles intestines de Rome, les rivalités des chefs, les guerres civiles, rendirent cette condition encore plus précaire.
Tel était le régime légal des contrées romaines extra-italiques; et, évidemment, il valait mieux en droit qu'en fait. La constitution des pays amis ou fédérés reconnaissait un principe excellent, que Rome déve-
1. Reges amici, socii; Reges inservientes. Tacit., Hist,^ u, 81.
2. Se enm aliquaodo in amicis habaisse, nunc proservo babiturum. Joseph., Ant,^ éd. Havercarop, 0, 3, xvi.
S* Vetere et jampridem recopia popuH romani consuetudine, ni haberet instrumenta serritutis, et reges Tacit., Agric,^ 16.
loppa plus tard sur des bases plus uniformes, le principe gui fait la force et la prospérité des grandes sociétés politiques, celui de l'indépendance communale. Dans les provinces même, quoique la formule constitutive fût censée abolir toute législation locale préexistante, ef commencer une ère d'organisation complètement nouvelle , il arriva la plupart du temps que les institutions antérieures à la conquête furent conservées en partie, par l'impossibilité ou l'inutilité de tout changer brusquement *. D'ailleurs les concessions de liberté et d'immunité faites à des villes et à de grandes fractions de province étaient nombreuses , et préparaient un adoucissement graduel pour les populations assujetties. Mais tout ce qu'il y avait de bon dans ce régime manquait de solidité; la loi était sans vigueur; l'arbitraire exercé par les gouverneurs s'étendait à tout ; rien n'était respecté ; et durant le dernier siècle de la république, au milieu des troubles qui la déchiraient, on vit la faiblesse ou la complicité des tribunaux absoudre les plus grands crimes ^ ; des crimes qu'on serait tenté de révoquer en doute , si l'histoire n*avait confirmé, par des aiTêts irrévocables, l'infamie des Pison, des Gabinius et des Yerrès. i II serait injuste, s^s doute, de faire peser sur les
1. Savigny, Geschichte des rœm, Rechts,, 1, B., 2, k. 9 Hic nos omnes absolvimus : et me hercule consepta omnia fœda et iDhonesta sunt. GœL in Cicer., Epist, ad div,^ viii, 6.
5t TADLEAU DB L'EMPIRE ROMAIN.
hommes du parti patricien tout l'odieux de ces abominables excès : le parti populaire ne possédait assurément ni tant de désintéressement ni tant de vertu. Mais comme les accusations contre les vols publics et les réclamations en faveur des provinciaux sortirent presque toujours de ses rangs ; comme il promettait beaucoup de réformes, et que l'appui qu'il avait prêté aux Italiens avant et depuis la guerre sociale inspirait confiance en sa parole, les provinces s'attachèrent ù lui. Elles lui rendirent promesses pour promesses , espérance pour espérance. Il se forma, entre elles et les agitateurs des derniers temps de la république, des liens analogues à ceux qui avaient, un siècle auparavant, compromis les alliés latins dans les entreprises des Gracques:. On peut se rappeler avec quel héroïsme TEspagne adopta et défendit de son sang les derniers chefs du parti de Marius ^ GatUina lui-même parvint a enrôler sous son drapeau la province gauloise cisalpine, et déjà il entraînait quelques parties de la transalpine, réduites aussi eu province. L'incident des ambassadeurs allobroges fait voir de quelle façon se tramaient ces périlleux accommodements, et comment des peuples entiers, dans l'attente d'une révolution , que tout leur montrait inévitable et imminente, se livraient au premier conspirateur qui leur promettait
