Strab., xi, 704. — l'Un. Sec, vi

86 TABLBiU DE L'BMPIRB ROMAIN.

grès était dû au mouvement commercial imiHimé par

les colonies grecques du Pont-*Euxin, entre l'Europe

et la haute Asie, à travers le Caucase, en suivant le

cours du Phase et celui du Cyrus. Ces colonies, qui

bordaient la côte en grand nombre, formaient de

riches entrepôts des marchandises d*Orient et d*Occi*

dent' ; mais leur prospérité même était environnée de

périls. De temps en temps, le Kerkète ou le Mossyoe

tatoué descendaient de leurs montagnes '; rHéniokhe

nomade arrivait sur ses chariots ; le pirate Abcasse

mettait en mer ses longs canots voûtés '; et en une

nuit, les riches comptoirs disparaissaient, niais pour

se relever bientôt de leurs ruines^.

Tel était, de ce côté du monde, Tavant-garde de

Tempire contre les Sarmates, les Scythes, et cette

grande horde de nations nomades déjà en marche

dans les steppes de la haute Asie. Chey les Ibères, se

trouvaient ces fameuses Porter caucasiennes^ passe taillée naturellement dans le roc, et si étroite, qu'une

poile de fer grillée suffisait pour l'intercepter ^.

1. Consulter sur tout ce qui concerne let colonies grecques de la mer Noire, IL Raoul-Rocbette, Histoire critique de rétaàiisstmet^ des colonies grecques^ et Antiquités du Bosphore cimmérien.