CHAPITRE II

PDOGBftS VEBS l'l'NITÉ PAB LES INSTITUTIONS POTJTTQnES

InstUiitions provinciales sous Auguste. — Importance croissante des provinciaux sous les principats de Tibère et do Calus. — Claude est le père des provinces. — Guerres civiles; rôle qu'y Jouent les provinces. — Fin de la famille romaine des Jules, de celle des Glandes, et de la famille italienne des Flavius» — Avénemeot des provinciaux au trône impérial.

Auguste ne possédait point, il s*en fallait bien, cette faculté créatrice qui avait distingué le génie de César : homme prudent avant tout, homme de détail et d'améliorations graduelles, que peignait bien sa devise : « Hàte-toi lentement * ; » il était plus fait pour suivre habilement le cours du temps que pour le précipiter avec audace et le diriger.

On dit qu'au moment de prendre avec Tautoritâ impériale cette mission suprême que Topinion du monde y avait attachée, le courage lui manqua ; qu'il reculait devant les difficultés de la t&che, quand Mé-* rêne vint le raffermir par ses couseils et l'aider de ses vastes lumières à constituer le nouveau gouvernement et la nouvelle société. « Tant que Rome fut petite et d son territoire médiocre, lui disait-il, si l'on en croit

i. Crebro itaquo illc Jactabat : or.iZU épaôcci);. Suct.^ Aug.^ 25.

a rhistorien Dion, la république pouvait suffire, et « elle fut un bien ; mais sitôt que, nous jetant hors de <c ritalie, et traversant les mers, nous avons rempli <c de notre puissance les continents et les lies lointaia nés, la république n*a plus été qu'un mal ; tout est « devenu désordre au dehors, commotion au dedans. « Semblable à un grand navire sans pilote et qui n*a « pour équipage qu'une tourbe ramassée çà et là, « notre cité a flotté au gré de toutes les tourmentes ^ c( Prends le gouvernail que les dieux te présentent; « et si maintenant le monde respire un peu par toi, « sache encore fonder sa sécurité pour Tavenir. »

L'écrivain contemporain de Sévère met alors dans la bouche du conseiller d'Auguste un long discours où il donne le tableau des institutions de l'empire, non pas telles qu'on pouvait les imaginer vers le commencement du premier siècle de notre ère, mais telles qu'elles existaient en fait à la fin du second. Pourtant en dépit de ces anachronismeg et de cette confusion, on y remarque des choses conformes au temps, et que Mécène a pu pressentir et conseiller. Quelques-unes rappellent ce curieux programme adressé, dix-huit ans auparavant, par Salluste au premier César :

I. Itaque Urbs nostra^relat navin oneraria eaqae maxima et repteta varii Keneris turba, ac destituta gubernatore, per mulla jam secula gravibus procelliB agitata fluctuât, ac hinc inde, quasi omnis sa- Dume ezperiy Jactatur. Dion., ui, 16.

MARCHE VERS L'UNITÉ POLITIQUE. il5

« Épure le sénat, lui fait-il dire, car beaucoup de « ses membres ont encouru l'indignité ; et ceux-ci, tu ce les remplaceras par les plus nobles, les plus consi- «( dérés, les plus riches, non-seulement de Fltalie, a mais des provinces et des pays fédérés. Par là, tu te a créeras d'innombrables instruments d'action, tu a attireras à toi, par une coopération au gouverne- « ment, les premiers citoyens de tous les peuples ' ; a et ces peuples vivront en paix, car ils n'auront plus a de chefs pour les agiter, les chefs leur prêchant au « contraire l'obéissance et l'amour du souverain. Ce

que je te conseille pour le sénat, il faut le faire « aussi pour le corps des chevaliers. . • Plus tu réuniras « auprès de toi d'hommes distingués de tous les <K points de Tempire, plus facilement tu administreras « par toi-même ; et les nations sujettes se con vaince cront que nous ne les tenons point pour esclaves, ce ni pour des êtres inférieurs à nous ; mais qu'aimer « et défendre la chose publique romaine, c'est pour « elles défendre et aimer leur propre chose '• Je vou-

f . In locam rejectoniin, nobilissimos^ optimosqae et ditissimos sufficies, non Italis tantum, sed ex fœderatis etiam ac subditis delectos. Dio., ui, 10.

2. Quanto enim plures viri eximii tecum erant, tanto facilias et ipse omnia, ut decet» admUiistrabiB, et aubditoa Jn haoc persuasion nem addaces, quod eos, non servoram, aut deterioris, quam nos, conditionis hominam loco babeas ; sed cum eis non tantum cœtera OBM»'% quibus nos gaudemus, bons, sed et imperium communices : eol Jam velut proprio studeant. (Ibid.)

110 TABLEAU OB C*EMPiRB ROMAIN.

« (Irais même (tant je suis loin de me croire trop « hardi) que tous les étrangers reçussent le droit de c( citoyens, afin qu'alors, enfants comme nous d*une a même \iUe, la seule vraiment ville dans Tunivers, <i ils ne regardassent plus leurs patries diverses <c que comme les campagnes et les bourgades de « Rome'. 1»

Il y a là, de la part de Thistorien qui fait parler Mécène, anachronisme évident, au moins dans Texpressioa; personne, au temps d'Auguste, n'était à même de donner une formule aussi nette de l'affranchissement du monde romain ; et les conseils du favori roulèrent vraisemblablement dans le cercle des combinaisons qu'avait essayées Jules César, et que son successeur continua d*appliquer en les étendant.

Au reste, et cette conduite lui était dictée par l'intérét même d'une bonne organisation sociale, il se montra sévère en tout ce qui touchait au droit de citoyen. On peut conclure de divers textes, qu'il annula beaucoup de faveurs de ce genre antérieurement octroyées *. Peut-être revisa-t-il par mesure générale les

1. Tantum vcro abcst, ut hoc quasi non rcctc a nie dictam, rctrac tandum arbitrer; ut potius omuibas lis dvitatem esse dandam censeam, quo liujus quoque Jaxta participes, fidèles nobis nobis socii sint, quasi unam nobiscum urbem incolentes, eamqucvvere urbcm, suaa autem patrias, pro agris et pagis reputantes. Dio., lu, 13.

2. Quum libcrtatcm ac Jus civitatis aliis dcdissct, aliis aderaisttL Die. I.IV., 25.

privilèges qui dataient des guerres civiles; et effectivement il avait pu se faire dans ces temps de licence de bien indignes Romains. Ce grand titre avait été parfois aussi un objet de trafic; César fut accusé de le vendre par pénurie d*argent ^ ; Antoine le mit presque à l'enchère*; le triumvir César Octavien n'avait pas montré sans doute plus de scrupule ; mais l'empereur Auguste supprima totalement ce mode honteux de concession. <( J'aime mieux, disait-il, amoindrir le « trésor que l'honneur de Rome '. » L'époque des moyens de parti était passée, celle des moyens do gouvernement était venue.

Les affranchissements d'esclaves formaient souvent aussi une source peu honorable de citoyens romains. c( On n'aperçoit pas sans indignation ces impurs bona nets d'affranchis, dit un auteur contemporain, et l'on c( s'écrie malgré soi : Quelle pépinière pour la reine «t du monde ^ I » Cette calamité que le désordre des derniers temps avait portée au comble, Auguste tenta