Dio, UYni

S. Hispanus, non Italus erat, nec ItaUcos. Dio, Ibid.

prétoriens en pleine révolte ^ Mais sans considérer même la beauté du caractère ou la grandeur du génie, qui légitimaient assez le choix du nouveau César, sa haute fortune ne surprit personne : ce n*était pas un fait isolé et accidentel que Tapparition d*un Espagnol aux affaires, que son élévation aux premières dignités de TÉtat.

Il y avait alors trois cent vingt ans que Rome s*était établie au midi des Pyrénées; et, par des causes déjà exposées dans un chapitre précédent^, la civilisation qu*elle amenait avec elle s*y était naturalisée promptenient. La race ibérienne, remuée à fond, pour ainsi dire, et mûrie par les guerres civiles de ses maîtres, se jeta, depuis Tépoque d'Auguste, avec une ardeur infatigable, dans la vie romaine. Accourus de tous les points de leur presqu'île pour chercher fortune en ItaUe, les Espagnols entrèrent partout, furent heureux partout. Ils brillèrent dans le sénat, dans les magistratures publiques, dans les armées, dans les conseils du prince ; ils brillèrent aussi dans les lettres. Ces écoles de Cordoue qui avaient excité le sourire dédaigneux de Cicéron, moins d'un siècle après fournissaient à la prose latine un rival de ce même Cicéron , et à la poésie un successeur, sinon un rival de Virgile. Bien plus, le goût ibérien, avec ses qualités et ses défauts également

1. Dio, Lxviii, 4. — Plin., Paneg. — Auwl. Victor., EpiU 3. Voy. ci-dessus, p. 105 et siiiv»

incisifs, s'empara de toute une période de la littérature latine et y apposa son empreinte puissante. Je reviendrai plus tard sur ce sujet, lorsque je traiterai du mouYcment des sciences et des arts dans les provinces, et de la réaction de Tesprit provincial sur la littérature de ritalie. Il me suffira de dire ici qu'au commencement du second siècle de notre ère, l'Espagne était arrivée à son plus haut degré de développement dans le système social romain. Tandis que l'Italie déclinait, que l'éner^ gie vitale de ses peuples semblait s'affaiblir et s'éteindre, la race ibérienne, pleine de vigueur et d'ambition, s'appropriait lé premier rang parmi les races de l'empire. Trajan ne fit qu'ouvrir le chemin du trône impérial à ses compatriotes, déjà placés aux abords. Mais ce qui surtout fut honorable et glorieux pour la race ibérienne, c'est que tous ces enfants de l'Espagne devenus césars, un seul excepté, se trouvèrent de grands et bons princes, et que l'époque où elle régna par eux sur le monde mérita d'être appelée la plus heureuse qu'ait jamais traversée le genre humain.

Ni Nerva ni Trajan n'oublièrent qu'ils étaient provinciaux. Auguste, dans des vues fiscales, avait étabU sur les legs et les héritages des citoyens romains un impôt du vingtième dont les parents du degré le plus ]. roche et les pauvres étaient seuls exempts ^ Cette

1. Exceptîs lis que a maxime propinquis, ac pauperlbus, morte relinquebantor. Dio, lv, 3ô«

redevancei onéreuse d'ailleurs, choquait les mœurs romaines, elles successeurs d'Auguste tra^aillèrrati Talléger, en étendant Fexemption à des degrés de parenté de plus en plus éloignés. Nerva et Trajan y comprirent, outre le frère et la sœur, succédant l'un l'autre , l'aïeul et Taleule , héritiers de leurs petitsenfants, le petit-fils ou la petite-fille, héritiers de leurs grands parents, et dans tous les degrés, l'héritage du pauyre transmis au pauvre ^

L'impôt frappait, sans distinction, sur les anciens citoyens et sur les nouveaux; mais le bénéfice de l'exemption n'avait été appliqué qu'aux anciens'; il avait paru convenable que les nouveaux achetassent, par des charges plus fortes, le haut privilège dont Rome daignait les honorer.

L'exception où étaient ainsi placés les nouveaux citoyens ne se limitait pas à la question d'argent; elle touchait en outre à ce qu'il y avait de plus grave dans le droit civil romain. Comme la puissance paternelle faisait partie du droit quiritaire, un fils né avant que 3on père, latin ou provincial, eût reçu le droit de dté, ne pouvait pas être sous sa puissance, s'il n'y était rangé expressément par une concessien spéciale du prince'. L'étranger, devenu citoyen romaiui voyait