CHAPITRE IV
mauchb vkbs l'dnitê aduinistrativs
CÉSARS r.AOLOis BT iLLYRiBNS. — La cWiHsation romaine 8*étenl dans la Gaule, 111e do Bretagne et IMllyrie. — Empire gauioit : Postume, Victorinus; Victoria, la mère des camps. — Probii%' Ganis, Numérien. — Dioctétien; ses institutions politiques et administratives; ritalie assimilée aux provinces. — Constantin fait du christianisme la seconde religion de l'État. — Ses lois : Curies, corporations, colonat, noblesse provinciale, aristocratie de fonctions.
^ UnITK ADyiNlSTRATlVB DU IIONDB ROMAIN.
Une nouvelle série d'empereurs s'ouvre avec le principal d*Aurélien, celle des césars nés en Gaule ou eu Illyrie, presque tous soldats de fortune, hommes rigides et pratiques, qui portèrent sur le trône les habitudes de discipline et d*ordre qui les distinguaient dans les camps. L*Orient avait souillé sur Rome les idées de droit universel et d'unité politique : l'unité administrative lui vint de l'Occident.
Tandis que les provinces d'Afrique et d'Asie te-* naicnt le sceptre du monde romain, la Gaule, Ttle de Bretagne et TlUyrie pénétraient de plus en plus dans les idées, les mœurs, la vie sociale de la communauté : dernières conquêtes de Rome, elles furent aussi les dernières à s'assimiler.
En nommant la Gaule, je n'entends parler ici que des provinces chevelues soumises par les armes de Jules César; car la Province narbonnaise, conquise antérieurement, avait déjà fourni à TEmpire un glorieux contingent d'hommes de guerre et d'écrivains et même un grand empereur. De ce foyer intellectuel la civilisation avait rayonné de proche en proche vers le centre et le nord de la Transalpine, d*où elle ayait gagné, à l'ouest, l'Ile de Bretagne; à Test, la vallée du Danube, qui renfermait un autre foyer de vie romaine dans les colonies de la Dacie. Lorsque Trêves , par suite de la fréquence des guerres germaniques, fut devenue la résidence habituelle des empereurs et comme une seconde capitale de l'Empire, la vallée du Rhin, animée par la présence des césars et de leur cour, offrit Faspect d'une zone littéraire en même temps que mi« litaire : Cologne, Mayence, Strasbourg, eurent leurs gymnases, leurs orateurs, leurs solennités de la parole; et les écoles de Trêves rivalisèrent avec celles de Toulouse et de Bordeaux, et même avec les établissements mœniens d'Autun.
Le progrès des idées politiques suivait celui des études et du langage. Une révolution dont la Gaule fut le théâtre vers le milieu du troisième siècle, prouva qu*à cette époque déjà l'assimilation était presque achevée.
En 260, l'empereur Yalérien ayant été vaincu et
lait priflonnire par les Perses, rEmpire romain tomba dans une sorte de délire s les provinces, l'une après Tautrei sf "^parèrent de Tltaliei et la grande société des peuples civilisés menaça de se dissoudre. La Gaule fut une des premières à proclamer son indé» peodance. Elle se constitua en État particulier^ sous la gouvernement de Postume ; et Tile de Bretagne ainsi que TEspagne, ses annexes ordinaires, s*étant jointes à elle dans ce mouvement, le nouvel État présenta une force égale, sinon supérieure à celle du reste de l'Occident. Quand il s'agit de lui donner une forme et un nom, que firent les nations transalpines? imaginèrent-elles un retour vers le passé, un gouvernement celtique sous les anciens chefs de tribus, ou une administration sacerdotale sous les descendants des druides f Nullement : l'autonomie gauloise consista à garder la forme et le nom du gouvernement romain ; Je nouvel État fut appelé Empiré du <imde$. Les lois romaines restèrent en vigueur; les pouvoirs politiques se composèrent, comme à Rome, d'un sénat de notables et d'un empereur à qui furanl décernés les droits, les titres, les honneurs des césars. L'empereur des Gaules, en vertu de sénatus-con» suites rendus à Trêves ou à Cologne, fut revêtu de la puissance tribunitienne, du proconsulal perpétuel, du pontiflcat suprême et du généralat. II porta le manteau de pourpre, s'assit sur une chaise curule, mania
la hache des sacrifiées et le bâton augurai, et prit sur ses monnaies les titres de pieuœ^ heureux^ tu* i)inciblè '; enfin il s'associa son fils pour collègue : rien ne devait manquer à sa ressemblance avec les césars.
' Une révolte militaire emporta Postume*, après sept ans d'un règne prospère pendant lequel il rendit Fempire gaulois également redoutable aux Italiens et Germains. Les grandes qualités ne manquèretit point non plus à ses deux successeurs, iBlianus et Yictori* nus; mais le dernier, à la fleur de l'âge, trouva une juste mort sous Tépée d'un homme dont il avait outragé la femme. Malgré la passion efErénée qui amena son châtiment, Yictorinus fut regardé par ses contemporains comme un prince éminent, l'égal de Trajan en bravoure, d'Ântonin en clémence, de Yespasien en sage économie, de Pertinax en probité, de Sévère dans l'art plus difficile alors que jamais de gouverner le soldat'. L'historien Trébellius Pollion,
1. Pios, FELIX, iNviGTos. Voyez^ pour tous ces détails, les médailles de Postume ei de ses soeoesseun. MlonDet, il ; fickel, d. h., VII, et les inscriptions citées par Orelli, I^ 1015, 1016, seqq.
«. Treb. Poil., Trig, Tyr,^ 184, seqq. — Aurel. Vict. Caes.^ 33. — Eutrop., IX.
3. Victorino qui Gallias post Junium Posthumium rezit, neminem existimo prnferendum, non in yirtute Trajanum, uon Antoninum in dementia, non in gravitate Nervam, non in gubernando aerario Vespasianiun, non in censura totius yitœ acseveritate militari Pertinacem vel Severum. Treb. Poil., Trig» Tyr,, 187.
embrassant toute cette période de Tempire gaulois juge. ainsi les césars transalpins. « Je crois, nous ditil, qu'ils ont été suscités par la proyidence des dieux pour empêcher que le sol de notre empire ne devint une portion de la Germanie, tandis que Gallien, ce monstre de luxure, restait assoupi dans sa mollesse. Sans ces hommes-là» c*en était fait de la sainte et antique suprématie du nom romaine »
Les Italiens eux-mêmes ne virent donc dans l'empire transalpin qu'un démembrement passager de leur propre empire : uu État gaulois vis-à-yis de l'Italie dont il repoussait le gouvernement, mais toujours romain yis-à-vis des barbares. En effet plusieurs médailles de Postume portent le type et l'inscription de Itome éternelle '; une autre lui donne le titre d'jffcrcule romain^.
11 se produisit cependant, au milieu des faits romains de cette révolution, une singularité qu'on ne peut attribuer qu'à un reste du vieil esprit gaulois. Après le meurtre de Yictorinus , les légions rhénanes, divisées et incertaines sur le choix d'un successeur, déposèrent leur autorité entre les mains d'une femme, Victoria,
1. Quos omnes datos divinités credo, ne quam illa pestis inaadita luxuria impediretur, in aliis possidendi romanam aolum daretur facultas : Tenerabile hoc romani nominis flnitum esaet imperinm. Treb. Poil, Trig. Tyr., 186.
3. RoMX MTEMnm, Rome assise tenant le palladium. Mionnet, II, 6ft.
