Duiioram... Vopitc Car

3. MiiUer nraUs dixÎMe fertttr t « Diodetiane, jocari noli, nam Imperator eris qu(Un aprum occideris. » Vopisc. Numerian. ap. Script, HùL Atigwt.^ éd. Salm. ii-fol., p. S59.

IM TABLBàU DE L'EMPIRE ROMAIN.

stance, Galérius et Maximin Daza, tous lUyriens, ses anciens compagnons dans les légions gallicanes et pannomennes, et les exécuteurs intelligents de ses plans d'administration.

Le nom de Dioclétien, grand dans Thistoire, le serait bien plus encore, si la persécution, dont on lui arracha Tordre et qu'il désavoua bientôt a^ec douleur, n'eût jeté sur sa gloire une ombre sinistre. L'Empire lui dut sa dernière forme politique et administrative. Adrien, au second siècle de notre ère, avait coordonné, aussi bien qu'on le pouvait alors, les éléments administratifs, incomplets et confus, légués par les princes qui s'étaient succédés depuis Auguste : venu à une époque où les pouvoirs publics étaient plus nettement déterminés, où les bases du droit civil universel avaient été posées dans d'admirables travaux juridiques par les princes de la maison de Sévère,. Dioclétien reprit l'œuvre au point où l'avait laissée Adrien; il coordonna à son tour et développa les nouveaux éléments accumulés dans la législation. Son vaste travail embrassa tout : organisation des pouvoirs politiques, organisation des pouvoirs administratifs, organisation de la société elle-même, dans la condition que lui avait créée l'unité.

Ce qui faisait en politique la faiblesse au gouvernement romain, c'était l'étendue même de l'Empire et la puissance de ses armées, cantonnées loin des re-

gards du prince, aux extrémités du territoire. Les meurtres continuels d*empereurs et les incessantes révoltes des légions démontraient assez Finsuffisance d*un seul homme quel qu'il fût devant une pareiDe masse de besoins, de travaux, de dangers. C'était là en effet le vice du gouvernement impérial ; et pour rasseoir sur une base plus solide, le problème à x^ soudre était celui-ci : multiplier l'action de la souveraineté, sans détuire son unité, et sans porter atteinte à celle de l'Empire. On avait vu, dans les siècles précé* dents, et tout récemment encore, les empereurs s'as^ socier, sous le nom de césar et même d'auguste, des collègues sans attributions fixes et sans département déterminé; mais ces coUègues, simples lieutenants, ne possédant le pouvoir suprême que par délégation, et manquant de l'action directe, ne gouvernaient réellement pas : leur présence n'avait point empêché les usurpations violentes des préfets du prétoire. Dioclétien conçut l'idéal d'un empereur en deux personnes, dont l'une tiendrait sous sa main l'Orient, l'autre l'Occident, et qui, souveraines au même titre dans leurs départements , les régiraient d'après une pensée commune, des règles et des lois communes. Dans ce système, nulle grande mesure affectant la totalité de l'Empire ne devait être prise que de concert ; et des entrevues fréquentes assuraient entre les deux augustes cette nnanimiiê^ garantie de la paix publi-

in TABLEAU DB L'EMPIRE ROMAIN.

que. C'est ce qu'on appela le gouvernement dyarchique. L'Auguste d'Orient fixa sa résidence à Nicomédie, celui d'Occident à Milan ; et ils s^entoufèrent d'un appareil monarchique emprunté aux royautés de l'Asie. Une hiérarchie de fonctionnaires , échelonnés comme une barrière autour du pouvoir impérial, isola le prince, soit du contact des soldats, soit de la rivalité des chefs. Moins exposé aux regards, il put être plus respecté ; et la religion cimentant l'obéissance, une consécration solennelle en fit un dieu vivant.

C'était peu de deul augustes pour la stabiUté du gouvernement, si ces augustes restaient sous la main de préfets du prétoire, et si leur succession n'était pas réglée à Favance. Comme complément de son établissemment dyarchique, Dioclétien attacha è chaque auguste un césar ayant son département particulier dans celui de l'auguste, et y exerçant une action déterminée et directe. Il y eut alors sur la surface du monde romain quatre centres d'administration, quatre empereurs unis ensemble par la parenté naturelle ou adoptive, et par la religion. Cette seconde forme de la nouvelle institution politique prit le nom de tétrarchie*. Sagement combinée et répondant aut principales nécessités de Tempire, la tétrarchie lui

i. Lactiuit., De mortib. persecuim

eût procuré de longues années de paix , si les questions religieuses, jetant la discorde entre les princes, n'avaient amené l'abdication de Dioclétieû. Après lui, la forme tétrarchique disparut et reparut par intervalles, mais l'idée fondamentale de l'institution subsista jusqu'à la chute de l'empire d'Occident, à savoir, deux empereurs unanimes^ gouvernant chacun une moitié d'un même empire, et formant ensemble une seule et même puissance impériale.

Les quatre grandes divisions territoriales tracéed par Dioclétien pour l'établissement de sa tétrarchie donnèrent naissance plus tard auî préfectures du prétoire, dont les magistrats prirent un caractère exclusivement civil. Celle des Gaules , créée pour être le lot du César d'Occident, comprenait, avec la vaste province dont elle portait le nom, l'Ile de Bretagne et l'Espagne. Dans le but de faciliter les rouages administratifs et d'introduire partout l'action du pouvoir central, Dioclétien procéda à un remaniement des subdivisions provinciales, dont on augmenta notablement le nombre. La Gaule fut alors divisée en quatorze provinces ou gouvernements au lieu de six^ Cette multiplication des centres administratifs mit les gouverneurs ou présidents en rapport plus direct avec les populations, en même temps qu'il

i. Lenain de Tillemont^ Hist, de* emp., t. IV.

les rendit moins redoutables à la paix publique. Ce travail de circonscriptions se rattachait d*ailleurs dans Tesprit de Dioclétien à un projet hardi, devant lequel aurait reculé une volonté à la fois moins opiniâtre et moins prudente que la sienne : le projet de renverser la dernière barrière encore subsistante entre l'Italie et les provinces. L'Italie était toujours ime terre privilégiée, exempte do la plupart des impôts qui gi*evaient les anciens sujets de l'Edipire. La loi d'unité politique, tout en affranchissant ces derniers, avait maintenu au proQt des Italiens une inégalité de charges non moins humiliante qu'onéreuse pour les provinciaux devenus libres. Dioclétien l'effeiça. Il fit cadastrer le sol italien, sur lequel les recensements légaux ne s'étaient jamais opérés; il le soumit aux mêmes impôts que le sol extra-italique; et suivant le langage du temps, l'Italie, reine des nations, devint tributaire comme elles. Celte révolution, dont le caractère était politique autant que fiscal , ne s'accomplit point sans de vives résistances ; .des révoltes éclatèrent sur plusieurs points de la presqu'île italique, quand les agents de l'administration vinrent mesurer les champs, compter le bétail, faire le recensement des familles^; mais les provinces applaudi* rent à cette suprême déclaration d'égalité. Comme

t. Lactant., De mortib, persecut»

le tribut était imposé à la terre et non aux personnes, nul habitant de TËmpire, quel que fût sa patrie ou son rang, naput dès lors jouir des fruits de sa propriété sans payer une redevance proportionnelle à riîtat.

Il n'est peut-être pas une seule partie de Fadministration que n'ait touché Dioclétien dans un but de centralisation et d*unité. Le code de Justinien renferme plus de douze cents fragments de constitutions émanées de ce grand organisateur, et dont beaucoup sont administratives. Dans le droit civil, il apporta des changements heureux en abolissant le système des formules at généralisant le mode pratique de la procédure extraordinaire. Enfin, ce fut sous son règne ou peu après qu*eut lieu le premier essai de codification des lois romaines par les compilations des jurisconsultes Grégoire et Hermogène *.

Eu même temps que se perfectionnait en se complétant l'organisation des pouvoirs administratifs supérieurs, on voyait les administrations inférieures ramenées a des formes de plus en plus similaires. Tout marche vers l'uniformité. Les curies municipales deviennent des sénats locaux, alimentés par un ordre spécial de citoyens. Les corporations d'arts et métiers se multiplient et prennent Taspect de petite