RAPPORTS DES

mariages

aux naiisances légitimes

mariages aux

naissances totales.

naissancei illégitimes

aux légitimes.

Saiut-Étienne,

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Marne , . .

Reims

Nord

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Rouen . . . .

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sons qui manquent du lait et des soins de leurs mères, et des mères qui sont dans l'impossibilité de les leur prodiguer chaque jour pendant les quatorze, seize, dix-sept heures, qu'elles sont absentes de chez elles, et qui d'ailleurs, exténuées de fatigue, et incomplètement alimentées, ne peuvent leur offrir qu'un sein presque tari.

De l'autre , au contraire , nous voyons des nourrissons auxquels rien ne manque de ce qui peut protéger leur vie encore si fragile : linge, propreté, douce chaleur , lait abondant de leurs mères ou de leurs nourrices, tendre surveillance, soins continuels, ils ont tout.

Il faut que les premiers , pour ne pas mourir dès le berceau , surmontent mille chances défavorables, mille dangers que l'aisance des parens et la plus ao tive sollicitude éloignent des seconds.

Plus tard, c'est encore le même dénuement d'un côté , et de l'autre les mêmes avantages.

Aussi, pendant les premiers temps de l'enfance, ceux - là succombent - ils , proportion gardée , en beaucoup plus grand nombre que ceux-ci, et d'autant plus qu'ils se rapprochent du moment de la naissance. Mais à l'âge de dix ans , la différence est bien moins marquée, quoiqu'il en existe toujours une.

On ne saurait trop insister sur ce point , que la grande pauvreté abrège la vie , et surtout celle des

jeunes enfans : on dirait que c'est un des châtimens infligés par la Providence aux parens que leur iu' conduite ou leur imprévoyance plonge et entretient dans la misère.

Ce n'est pas à cela, pourtant, qu'on a égard dans les pays où l'on apporte des obstacles au mariage des pauvres (i). On y sait que la misère est très souvent

(i) Voici comment M. Naville s'explique sur ces obstacles , dans son ouvrage sur la Charité légale»

En diverses parties de l'Allemagne et de la Suisse , on ne permet aux pauvres de se marier que lorsqu'ils y sont autorisés par les magistrats, et qu'ils ont remboursé l'assistance qu'ils avaient reçue (i. i*"", p. 107). — « Les entraves mises au mariage re- « paraissent sous diverses formes. Quelquefois la loi exige que « les époux aient remboursé les secours qui leur ont été donnés, « encore qu'ils n'en aient pas reçu depuis un temps dont la durée « varie selon les pays. Elle est de quatre ans à Schwitz, de douze c? à Unterwald-Obvralden. Le pouvoir discrétionnaire que possè- « dent les autorités locales d'empêcher le mariage des assistés, « s'étend ordinairement sur tous les indigens (^Id., p. 112). A « Schwitz, on interdit le mariage non-seulement aux personnes « qui, dans le cours des quatre dernières années, ont reçu quel- « que assistance, mais aussi à celles dont le père, la mère, les « frères ou sœurs sont dans ce cas (Id., p. ii5 et 11 6). A Fri- « bourg, à Berne, à Saint- Galles, dans l'Unterwald , les époux « doivent verser une certaine somme dans la caisse des pauvres. «A Fribourg en Brisgau, à Francfort-sur-le-Mein , ils doivent « prouver qu'ils ont des moyens de subsistance. A Donaueschintt gen et dans la Turgovie , on exige qu'ils possèdent 3oo florins « (Id., p. II 3), etc.

« A Fribourg en Brisgau , dit le même M. Naville , on voit des « familles qui comptent trois générations sans mariage, des « maisons où vivent réunis plusieurs enfans qui ont la même « mère et chacun un père différent. A Furth, à Erlangen, à

héréditaire. Le but que l'on se propose est donc de prévenir la naissance d'enfans qui tomberaient à la charge publique. On n'ignore pas néanmoins que ces obstacles relâchent les mœurs et multiplient les bâtards ; mais on pense que les enfans légitimes qu'ils empêchent de naître seraient plus nombreux encore, et que, dans l'alternative de deux maux à l'un desquels la société ne saurait échapper , son premier intérêt est de ne pas accroître sans mesure le nombre des indigens. Il reste à savoir cependant jusqu'à quel point les restrictions apportées aux unions légitimes diminuent le nombre des naissances, et si les désordres que ces restrictions amènent à leur suite ne sont pas aussi des causes très actives de misère (i).

« Schwabach, les enfans naturels sont presque égaux en nombre « aux enfans légitimes. Les ouvriers, les journaliers, joyeux « d'épargner les frais de noces, y vivent dans un concubinage « déhonté avec des filles qu'ils chassent dès qu'ils en sont las » (/cf., p. ii3 et 114).

(i) « Le célibat, a dit M. le baron de Gérando, ne saurait « accomplir les prodiges que lui demandent d'imprudentes théo- « ries , que lorsqu'il se trouve protégé par une austérité de mo- « raie religieuse que nos temps ne comportent guère, et qui, «t dans tous les cas, ne peut exercer son empire que sur un bien « petit nombre de personnes » (^De la bienfaisance publique, t. m , p. 262 et 26^).

Comme le fait très judicieusement remarquer M. Frégier, dans l'ouvrage qu'il vient de publier sur les Classes dangereuses de la population dans les grandes villes, les écrivains qui recommandent aux personnes mariées de mesurer le nombre de leurs enfans sur leurs revenus , de rendre leur cohabitation inféconde

Dans la haute Alsace, il y a beaucoup d'unions concubinaires qui ne résultent ni du libertinage ni de l'immoralité : les conjoints sont de pauvres émigrés suisses ou allemands, qui ne peuvent pas se marier

plutôt que de se surcharger d'une famille qu'elles ne pourraient élever, et aux célibataires de garder la continence, d'attendre, pour contracter mariage, qu'ils soient en état de soutenir une famille, oublient que les masses auxquelles ils adressent ces conseils n'en profiteront jamais: « Dans les villes qui sont le centre « de quelque industrie, il n'y a, en général, de choix pour l'ou-

« vrier qu'entre le mariage et le concubinage (t. i^"", p. 327).

« Il est facile , dans la mise en pratique d'un système sur le pa- « pier, de tourner les difficultés ou même de les surmonter, en « supposant que l'homme agira dans la réalité comme on le fait « agir dans sa pensée. On le traite comme une abstraction , sans « réfléchir que cette abstraction est de chair et d'os, qu'elle est

« passionnée, et qu'elle cédera à l'entraînement des sens (Jb.,

« p. 334). Les disciples de Malthus ont raison, sans doute, de « tendre , par tous les moyens légitimes , à l'amélioration maté- « rielle des classes laborieuses (et pour atteindre ce but de leur « recommander le retard dans le mariage). Mais ce premier pas « fait, il en est un second à franchir, et c'est le plus difficile : « il faut que l'individu en possession d'un plus haut salaire le « fasse tourner au profit de ses besoins les plus vrais; il faut « qu'avant de songer au plaisir, il s'occupe des dépenses de son a ménage; en un mot, qu'il réforme ses moeurs » {ibid., p. 336J. En effet , le moyen d'améliorer la position matérielle de l'ouvrier consiste surtout à améliorer ses mœurs. — L'auteur que je viens de citer, et qui a fait toutes ses observations à Paris, n'a pas manqué de montrer combien sont fragiles les liens qui unissent les concubinaires entre eux, et jusqu'à quel point la fragilité de ces liens est préjudiciable à la femme et aux enfans. Recherchant les motifs qui éloignent une partie des classes laborieuses de l'état de mariage, et qui la portent à vivre en concubinage, il en trouve deux : l'exemple des compagnons concubinaires, mais sur-

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sans une autorisation de leurs gouvernemens ou des magistrats de leurs paroisses, et cette autorisation ne s'accorde jamais auxindigens. A Mulhouse plus qu'ailleurs , on voit un grand nombre de ces unions que la loi n'a pas sanctionnées , et parmi ceux qui les ont formées, on en trouve beaucoup dont la conduite est du reste irréprochable. Enfin, ce qui n'a lieu peut-être dans aucune autre grande ville manufacturière, beaucoup plus de la moitié des enfans illégitimes y est reconnue par les pères au moment de la naissance (i). Ce fait est très remarquable.

Les ouvriers des fabriques passent en général pour se marier de très bonne heure, et les jeunes gens pour entrer souvent en ménage dès qu'ils ont satisfait

tout le défaut d'argent, soit pour se procurer les papiers exigés par l'autorité , soit pour les frais de la célébration du mariage (^Fojrez t. ii, p. i54 et suiv.). C'est, au reste, dans l'ouvrage lui-même qu'il faut lire le détail des faits observés par M. Frégier. (i) En voici la preuve dans ce tableau des naissances illégitimes enregistrées à la mairie de Mulhouse :

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