UOV^EMENT DE LA POPULATION OUVRIERE

jeunes enfans : on dirait que c'est un des châtimens infligés par la Providence aux parens que leur inconduite ou leur imprévoyance plonge et entretient dans la misère.

Ce n'est pas à cela , pourtant , qu'on a égard dans les pays où Ton apporte des obstacles au mariage des pauvres (i). On y sait que la misère est très souvent

(i) Voici comment M. Naville s'explique sur ces obstacles , dans son ouvrage sur la Chanté légale.

£n diverses parties de rAUemagne et de la Suisse^ on ne permet aux pauvres de se marier que lorsqu'ils y sont autorisés par les magistrats , et qu'ils ont remboursé l'assistance qu'ils avaient reçue (t. i*% p. 107). — « Les entraves mises aa mariage re- « paraissent sous diverses formes. Quelquefois la loi exige que « les époux aient remboursé les secours qui leur ont été donnés, <t encore qu'ils n'en aient pas reçu depuis un temps dont la durée « vane selon les pays. Elle est de quatre ans à.Schwitz, de douze « à Unterwald'Obwalden. Le pouvoir discrétionnaire que possè- « dent les autorités locales d'empêcher le mariage des assistés ^ « s'étend ordinairement sur tous les indigens (^Id., p. 11 a). A « Schwitz 9 on interdit le mariage non-seulement aux personnel « qui, dans le cours des quatre dernières années, ont reçu quel- « que assistance^ mais aussi à celles dont le père, la mère, les « frères ou sœurs sont dans ce cas (Id,, p. ii5 et 116). A Frl- <( bourg, à Berne, à Saint- Galles, dans l'Unterwald, les époux « doivent verser une certaine somme dans la caisse des pauvres. « A Fribourg en Brisgau, à Francfort-sur-le-Meîn , ils doivent « prouver qu'ils ont des moyens de subsistance. A Donaueschin- « gen et dans la Turgovie, on exige qu'ils possèdent 3oo florins « (^ïd, p. II 3), etc.

« A Fribourg en Brisgau , dit le même M. Naville , on voit des «c familles qui comptent trois générations sans mariage, des « maisons où vivent réunis plusieurs enfans qui ont la même « mère et chacun un père différent. A Furth, à Erlangen, à

MOUVEMENT DE LA POPULATK^ OTJYRIERE. i8l

héréditaire. Le but que Ton se propose est donc de prévenir la naissance d*en£ans qui tomberaient à la charge publique. On n'ignore pas néanmoins que ces obstacles relâchent les moeurs et multiplient les bâtards ; mais on pense que les en&ns légitimes qu'ils empêchent de naître seraient plus nombreux encore, et que, dans l'alternative de deux maux à l'un desquels la société ne saurait échapper , son premier intérêt est de ne pas accroître sans mesure le nombre des indigens. Il reste à savoir cependant jusqu'à quel point les restrictions apportées aux unions légitimes diminuent le nombre des naissances, et si les désordres que ces restrictions amènent à leur suite ne sont pas au$si des causes très actives de misère (i).

« Sdiwabach, les eofans naturels sont presque égaux en nombre « aux enfans légitimes» Les ouvriers, les journaliers, joyeux. « d*é{Murgner les frais de noces, y vivent dans un concubinage « déhonté avec des filles qn'ils chassent dès qu'ils en sont las » Çd,, p. iiB et ix4}*

(i) « Le célibat, a dit M. le baron de Gérando, ne saurait « acc<Hnplir les prodiges que lui demandent d'imprudentes théo* « ries , que lorsqu'il se trouve protégé par. une austérité de mo- « raie religieuse que nos temps ne comportent guère , et qui , « dans tous les cas , ne peut exercer son empire que sur un bien « petit nond)re de personnes » (J>e la bienfcdsance publique, t. lu , p. 262 et a6B).

Comme le fait très judicieusement remarquer M. Frégier, dans Touvrage qu'il vifnt de publier sur les Classes dangereuses de la population dans les grandes villes, les écrivains qui recommandent aux personnes mariées de mesurer le nombre de leurs enfans sur leurs revenus, de rendre leur cohabitation inféconde

28a MOUVEMENT DE Là POPULATION OITFIUBRE.

DaDS la haute Alsace , il y a beaucoup d'unions cçn* cubinaires qui ne résultent ni du libertinage ni de Timmoralité : les conjoints sont de pauvres émig^é$ suisses ou allemands ^ qui ne peuvent pas se marier

plutôt que de se surcharger (Tune famille qu'elles ne pourraient ^ever ^ et aux célibataires de. garder la continence, d'attendre ^ pour contracter mariage , qu'ils soient en état de soutenir unç famille y oublient que les masses auxquelles ils adressent ces cdnseils n'en profiteront jamais: « Dans les villes qui sont le centre « de quelque industrie» il n'y a » en générai, de choix pour l'ou- <f vrier qu'entre le mariage et le concubinage..... (t. i®% p. Sa?). a II est facile , dans la mise en pratique d'un système sur le pa- « pîer, de tourner les difficultés ou même de les surmonter, en « supposant que l'homme agira dans la réalité comme on le fait « agir dans sa pensée. On le traite comme une abstraction , sans « réfléchir que cette abstraction est de chair et d'os, qu'elle est

« passionnée, et qu'elle cédera à Tentrainement des sens (ib.,

« p. 334). Les disciples de Malthus ont raison, sans doute, de « tendre» par tous les moyens légitimes, à l'améKoration maté^ « rielle des cksses laborieuses (et pour atteindre ce but de leur « recommander le retard dans le mariage). Mais ce premier pas « fait, il en est un second à franchir, et c!est le pins difficile ; « il faut que l'individu en possession d'un plus haut salaire le « fasse tourner au profit de ses besoins les. plus vrais ^ il faut « qu'avant de songer ati plaisir, il s'occupe des dépeiraes de son « ménage^ en un mot, qu'il réforme ses mœurs » {Und», p. 336). En effet , le moyen d'améliorer la position matérielle de l'ouvrier consiste surtout à améliorer ses mœurs. *r* L'auteur que je viens de citer, et qui a fait toutes ses observations à Paris, n'a pas manqué de montrer combien sont fragiles les liens qui nnissent les concubinaires entre eux, et jnsqu'à quel point la fragilhé de ces liens est préjudiciable à la femme el aux enfans. Recherchant les motifs qui éloignent une partie des classes laborieuses de l'état de mariage, et qui la portent à vivre en concubinage, il en trouve deux : l'exemple des compagnons concubinaires, mais sur*

MOU V EM ENT DE LAPWUUTION OUTRIEREj ^

sans une autorisation de leurs gouvememens ou des magistrats de leurs paroisses, et cette autox^isation ne s'accorde jamais aux indigens. Â Mulhouse plus qu'aiU leurs , on voit un grand nombre de ces unions que la loi n'a pas sanctionnées j et parmi ceux qui les ont foi*méeS| on en trouve beaucoup dont la conduite est du reste irréprochable. Enfin , ce qui n'a lieu peut-être dans aucune autre grande ville manufacturière, beaucoup plus de la moitié des enfans illégitimes y est reconnue par les pères au moment de la naissance (i). Ce fait est très remarquable.

Les ouvriers des fabriques passent en général pour se marier de très bonne heure , et les jeunes gens pour entrer souvent en ménage dès qu'ils ont satisfait

tout le défaut d'argent, soit pour se proeur«r les papiers exigés par Tautorité, soit pour les frais de la célébration du mariage (^Foyez t. ii, p. i54 et suîv.). C'est, au reste, dans l'ouvrage lui-même qu'il faut lire le détail des faits observés par M. Frégier. (i) En voici la preuve dans ce tableau des naissances illégitimes enregistrées à la mairie de Mulhouse :

ANKÉEl