ANNÉES

NOMBRE

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par elle; quand elle n*en peut plus donner^ ils restent sans pain y alors que les seconds trouvent encore une ressource dans l'agriculture. On conçoit également (^e les ouvriers des industries de luxe soient beau-* coup plus souvent en proie aux crises que les autres , par la raison que leurs produits y soumis d'ail« leurs aux changemens de la mode, sont les premiers que Ton cesse d'acheter dans les temps de gène.

En outre, dans les pays où l'on fabrique pour l'exportation, les contre-coups d'un plus grand nombre d'événemens retombent sur les établissemens industriels, qui sont par cela même exposés à des crises plus fréquentes et plus désastreuses. Celle de i836 et 1837, qui a été si générale, n'a épargné les filatures de coton de la Belgique , que parce que de« puis i83o elles ne fabriquaient plus que pour le marché intérieur.

Un grave enseignement ressort de ce fait : c'est que les très grandes manufactures qui exportent leurs produits à l'étranger (il ne s'agit pas ici de celles que favorisent des circonstances exceptiohnelles, ayant leur source dans le sol, le climat ou la el«!!«$i<WicitelH!^^fè«ï«§)>!i»«ii6Wt.pas autanbidans

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travail ? la voici : partout où il existe beaucoup de manufactures y elles attirent sans cesse dans les temps ordinaires, à plus forte raison dans ceux de prospérité, des ouvriers, dont la présence conduit à multiplier les manufactures, (jui provoquent à leur tour l'arrivée de nouveaux ouvriers. Mç^is ^ussi la masse des prolétaires vivant au jour le jour s'en trouve augmentée, et avec elle la corruplipn morale; et d2^^s les temps de crise , ces prolétaires manquiant de travail, sont en proie à des privations , à des souffr^ces d'autant plus grandes que , plus nombreux , ils se font une plus forte concurrence (i). Trop souvei:]^t,

(i) Ces crises, qui durent ordinairement de plusieurs mois à une ou deux années, sont toujours de véritables calamités, à cause du grand nombre de ceux qu'elles atteignent. Les ouvriers de l'agriculture qui se font ouvriers des fabriques ne savent pas quelles dures privations elles imposent , ni combien elles sont fréquentes. Ainsi, depuis environ vingt ans, quatre crises plus ou xùQim générale ont eu lieu en France :eni8ideti8i9, 1825, 1826 et 1827, i83o et i83i, x8^6 et 1837. J'ai mémç entendu beaucoup de fabricans et de riches commerçans soutenir que, dans les meilleurs temps, elles reviennent, mais avec moins d'intensité , tous les ' six \è sept ans. Il est remarquable que les premiers ouvriers atteints par elles, soient presque toujours ceux qui fabriquent des objets de luxe ou bien des objets pour Texportatioa.Cela résiUte, d'ailleur^^de^iîMtSiqu^^^p^tlkl^s

if)P5îretfruXPtefil^fjÇf*i»^«^iI^

AVANTAGES ET INCONTÉNIENS DE L'INDUSTBIE- 319

dans les manufactures , le jour d'un trayail excessif est la veille d'un chômage.

Je terminerai ce paragraphe par l'extrait un peu étendu d'un rapport fait à la Société industrielle de Mulhouse , sur la question de l'iifnusTRiixiSMR considéré soies le point de vue moral (i). Les £dts aller gués dans ce rapport et les considérations qu'il ren* ferme , sont d'autant plus importans qu'ils ont été discutés au sein d'une commission choisie dans la Société même à laquelle ce travail a été soumis.

ce En devenant libre l'industrie a pris un vaste escc sor. Abandonnée à une concurrence illimitée , dont ce la seule loi, mais loi impérieuse, est de produire ce beaucoup , et au meilleur marché possible , elle at-

kurs commandes , ni les ouvriers leurs heures de travail et leurs salaires. Ce fait m'a été alHrmé à Gand par des fabricans euxihêmes et par d'autres personnes trop bien instruites pour que je puisse en douter, et ils l'attribuaient à cette seule circonstance, que depuis la dernière révolution belge on ne fabriquât plus dans le pays que pour la consommation intérieure.

(i) Rapport sur les mémoires envoyés au concours du prix traitant de Vùidustnalisme dans ses rapports avec la société , sous le point de vue morale lu à rassemblée générale (de la Société industrielle de Mulhouse), du 2g mai i839, par M. le docteur Weber.

« Ou doi^ entendre par induspiaUsme > dit le rapport , si ce

^ rn^fras prononcée oes pays civilises^ vers cette vaste produc- « tion qui va cou^mK\!Ëti^Êii^ê^^ «n

« tire à elle dHmmenses capitaûic, profite de toutes oc les découvertes des sciences, fait de chaque homme a qu'elle emploie...., tin rouage dans son immense « mécanisme, et arrive ainsi peu-à-peu à son but. ce Elle crée les produits les plus variés , et dans une « perfection toujours croissante , en même temps « qu'elle en abaisse les prix ; de sorte qu'elle les met ce progressivement à l'usage des classes les plus nom» a breuses de la société, et en augmente ainsi la conce sommation.

ce C'est là le bien&it immense que la liberté dans

«c l'industrie a rendu Mais pourquoi faut-il que le^

ce mal soit toujours à côté du bien? Qui n'a vu ces « crises terribles auxquelles les industries et le coma merce sont de temps en temps eu proie; ces faillites « se succédant quelquefois comme les secousses préce cipitées de la foudre, et jetant dans la misère une ce foule de familles aisées la veille; cette stagnation ce absolue dans le travail qui met des flots d'ouvriers ce sur le pavé, et les place quelquefois dans Fhorrible ce alternative , ou de se laisser mourir de faim , ou « d'obtenir par le désordre et le pillage , Ce qu'il leur

« faut pour vivre

ce Mais pénétrons plus profondément dans notre ^'i^feiijeVi'Smvofts^de'i^^^^ se^ alternà-

<K En tout temps, les hommes Scrfebtlè èMîcJhià' jpâr

AVANTAGES ET INCONYÉNIENS DE L'INDUSTRIE, an

« l'industrie ; mais jamais on ne lui a confié tant de « capitaux, jamais le nombre des hommes qui y « cherchent du travail et des richesses, n'a été aussi « grand que depuis une vingtaine d'années. Cela « tient à plusieurs causes : d'abord,.... aux besoins « toujours croissans à satis&ire, ensuite, à l'exemple a de quelques fortunes rapidement acquises , à la « soif des richesses qui semble devenir le caractère «dominant de notre époque; puis à ce que les

n guerres ont cessé , etc

a Voilà donc une immense somme de capitaux* , cle « travail^ d'intelligence, engagés dans cette vaste lutte « que l'on appelle la concurrence, et où la victoire « reste à celui qui sait produire le plus et le mieux au, ce meilleur marché possible. Pour arriver là, il faut ce que le fabricant se contente d'un bénéfice minime <c sur chaque objet, et cherche une compensation « dans le nombre de ses produits , et par conséquent « dans la somme de tous ces petits bénéfices accuc mules. De là naît une activité prodigieuse : on pro- « fite de toutes les inventions nouvelles, de. tous ce les modes possibles de l'activité humaine , de tous a les moteurs que la nature et l'art nous donnent; et « c'est plaisir à observer cette vive arène , cette lutte a incessante, où il se dépense .tant d'argent^ tant « d'énergie, tanÇ d'intelligence, non comme en d'au- « très combats, pour détruire et faire couler des

ta AtAStAfiis m vmsmtsstsm nt vm/cstsm.

€ flots de sang, mais ponr féconder la matière, et

• procurer à l'homme de quoi satisfaire tous ses be*

« soin& « Tout cela est bea», tant que les objete fabriqués

* sott« absorbés k mesure qu'ils sont produite; le fe* tf l*rtc««: est aiaptement réoottipessé de ses peines ; é les ouWi«rS3on« bien payés, et pat* suite, Taisance « et tebdnbeur régnent <fens tontes lés classes de la.

«rsioéiété.

a Mais, viennent ces moiifliens d^dtes, où laf d qnatttMé des produits «lépassé' celle dès besoins, où ^ les mârcbés à'ettgôrgeftt, où" k vénfe ne viptte, rf «bmttïe 6n «t. Qu'estes qwe? â<>ie»t les dâuBes dte ce é trôp-plteitt , tcti étcès êk production r <!»» '«in^ d^^*« « tfâbsorptiott de& nittirchandise^ , dus à des guerres , «f à ées môuwmefts politiques , * (te Maitfvaises ré-^

«^ col»es, «otrtes cfeosés' qui créait la niisère ; le

«• épeccacle sôrat bienf changé. La feRé' ëi belle ,- doftt <f sous VënottiS de partef , déVleiif nue épouvknfjdiie^ <f «êlée, varcômèaf à ittto'rt entre les febricànà. ....

« Mîtïntenânt, c'est à' quV SàUra perdk'e le vdûÏAâ <f ét'résistéi'lie plus long-tempS, q«e res«éra^ài victoire. «• Naiini^lïemeht , lèi plus mouvëato^dainis Ib cârrièrte,- « lëi moîùs pom-vuS diès artaés du combaif , capRaux, «' hdbitudè dies» Maires, etc., sûCcbiftfeeiKSàfl tes pPe-»

rf mîers Mais avant d^àrriver à'ce|té caWst?ropfie ,

«• quels efforts pont se' mftinteiiir , et que la morale

ATANTA6ËÂ KT fi!fQOirrËl!ni!MS OB LIMfimtMC. »i3

* n'app<t)uvè pôS toujoui^ ! Mais enfin , les affaires

« reprennent , ceux qui n'ont pas succombé se re- « mettent à ïâ tâche, avec une tourelle ardeur) de « nouveaux concurrens se joignent à m% ^ iet dans ^ l'espace de peu d'années, Vous voyee se reproduira tt ces périodes d'activité et d'ôfifeissemeiiti Btentét « l'industriel s'habitue à cet état, U jouit avec fr^ié-

« sie des momens de prospéi^ité, sàn^ softget que

« la crise est proche et menace de l'engloutir. Ainsi ,

* l'industtîie devient une espèce d'agiotage , de jëu , « qui entraîne une concentration thop eldusiv^ de *t toutes les pensées vêts un seul point , celui de ga- <c gner de l'argent , et beaucoup d'argent , pouif* bien

* vite sè retiner de la lutte. Il n e^t paii besëltk dfe « dire qu'il y a à cela de nombreuses e^tceptiotos, que « tous les producteurs ne sont pas emportés par ce « vertige ; mais ceux-là même conviendront que c'est -* là la tendance de IHndustrie, telle que la concui*^ ^ rfencefâfeite, et que c'est le plus graté reprôdiè (c à lui tsdrëi

<t Exâniinon^ maintenant la position de là da^ë

* ouvrière.... Lorsque , dan^ une ville bu une cbnttèe, te il n'y a qtf un petit nombre d'étàblissemetià indtistt triels , de manière à ne donner de l'oUvrâge qu*atlt « ouvriers du pays, qui ont chacun leur ifamille, leùt' tt parenté , le plus souvent une chaumière et uh « champ , si surtout ces ouvriers ne sont pas réuniâ

« en trop grand nombre dans les ateliers, ou resser- « rés ensemble dans des demeures communes, Finit dustrie est un bienfait pour eux : elle leur donne « un certain bien-être qui leur manquait auparavant, « ils peuvent alterner les travaux d'atelier avec ceux « des champs , conserver ainsi leur santé , et avec de « l'ordre et de l'économie, s'amasser des ressources, « lors même que les salaires sont très modiques. 30

Le rapport d'où j'ai tiré cette longue citation , recherche ensuite quelle est l'espèce d'ouvriers qui abandonne la modeste et tranquille existence que lui assurait l'agriculture, pour aller dans les villes se livrer aux travaux de l'industrie , et il trouve qu'elle forme presque toujours une population tarée ^ une sorte d^écume. Puis , examinant ce qu'elle devient, il assure que la misère la force à s'entasser dans' des logemens malsains; et que le travail en commun dans les ateliers des manufactures , sans distinction de sexe ni d'âge , étouffe les germes de vertu qu'elle peut avoir encore, lui fait perdre peu-à-peu le sentiment de ses devoirs , et développe ses vices, par l'influence toute puissante des mauvais exemples. C'est ainsi, d'après le même rapport, qui confirme si bien ce qu'on lit dans beaucoup de ces pages , c^ixune gtande partie de la classe ouvrière, exposée à toutes les chances imprévues de l'industrie, au rabais de location de ses bras , aux chômages et aux privations