CHAPITRE XII £T DERNIER

Résumé de la condiUon des oamers.

Me voioi armé au terme de cet ouvrage. J'ai eu soin , en récrivant, de me défendre de toute prévention : mon unique but était la vérité. Je me suis donc f autant qu'il m'a été possible , mis au-dessus de tous les intérêts individuels , de ceux des ouvriers comme de ceux des maîtres. C'est encore ce que je ' vais continuer de faire dans ce qui me reste à dire.

Il y a beaucoup d'ouvriers de fabriques dont les gains sont si modiques qu ils suffisent à grand'peine à leur procurer le plus strict nécessaire. Sont-ils aujourd'hui plus misérables, et, proportion gardée ^ plus nombreux qu'autrefois? Rien ne le prouve. Admettons néanmoins, comme l'affîrment certaines personnes , que la liberté de l'industrie ait produit en France tout le bien qu'elle pouvait produire , et que par la concurrence que se font les ouvriers, leur travail soit porté jusqu'aux dernières limites de la force humaine et leur salaire descendu au taux le plus bas qu'il puisse atteindre, est-ce à dire qu'on

dONonnoN ses omninais. ^m

devra fixer pour les adultes un minimum aux sa^ Iftires y un maitimum au travail ^ et supprimer ainsi là liberté des fîonditioiis entre Fentrepreneur d*un ouvrage et ceux qu'il emploie ? Certes , une semblable mesure ne conduira jamais k la solution du grand problème qu'on se propose. On peut déclamer sur ce sujet, on peut demander au pouvoir de prévenir tous les malheurs, comnie aux médecins de guérir toutes les maladies , mais il n'en résultera aucune timélioration du sort des ouvriers : lé bien est ordi*' tiairement plus difficile à faire qu'on ne pense*

N'oublions pas que^ excepté dans les temps de crise , la très grande majorité des travailleurs labo^rieui, i*angés, économes, prévoy ans, peuvent s'en^ tretenir avec leurs familles, s'ils ne peuvent faire des épargnes. Malheureusement ceux que ruinent l'îvrbgnérie et les autf es débauches , ou qui ne sa*^ vent que vivre au jour le jour, sont extrêmement nombreux.

Ces derniers paraissent ignorer qu'ils sont à la merci de toutes les vicissitudes du commerce du de la fabrication , et que pour eux chaque jour peut être la veille de celui où ils seront sans emploi , par conséquent sans pain. Us semblent oublier complètement que le remède à leur pauvreté est dans leur bonne ooïkloite , dana lér soin persévérant de ne jft^ mais dépenser tout ce qu'ils gagnent, à plus forte

344 CONDITION DES OUVRims.

raison de ne jamais dépenser au-delà. Répétons-leur , avec M. Charles Dunoyer, que l'on ne peut rien at^ tendre de vraiment efficace pour eux, que d'euxmêmes', de leurs efforts, de leur activité patiente, de leurs lentes accumulations , et du soin qu'ils mettent à ne pas accroître leurs charges plus rapidement que leur fortune, (i)

Yoilà les vérités qu'il ne faut point se lasser de faire entendre aux ouvriers des manufsictures. U £siut aussi qu'ils sachent que les 8 milliards de firancs auxquels on estime, je ne sais, je l'avoue, d'après quelle base , le revenu total annuel de la France , ne donnent pas, terme moyen, plus de 340 francs par chaque individu ; que celui d'entre eux qui travaille pendant trois cents jours de l'année , à raison seulement de 16 sous par jour, touche cette somme, qu'il la triple si c'est à raison de 4^ sous , et que les ouvriers de l'agriculture sont bien loin , en général , de gagner autant qu'eux.

En calculant par approximation le salaire moyen des ouvriers^ sans distinction d'âge ni de sexe , on trouve que pour les travailleurs de l'industrie cotonnière il égale peut-être, dans les filatures et les tissages,

(i) Mémoire à consulter sur quelques-unes des principales questions ^ue la révolutUm de JuiUet afmx naUrcy\»ril^^ 184 pages. Paris, i835.

CONDITION KS OimUERS. ' 845

environ une fois et un tiers le revenu moyen général d'un Français (i) (c'est beaucoup plus dans les manu^ jEsu^tures d'indiennes) , et pour les travailleurs de l'industrie lainière deux fois ce même revenu. Mais s'il ne s'agit que des adultes, sans distinction de sese, la proportion est doul>le dsois les filatures et les tissages de coton , et presque triple dans les manufiactures de laine. Quant aux ouvricics qui travaillent la soie, je n'ai pas toutes les notions nécessaires à la solution du problème; mais en France, ils gagnent presque tous au*delà de 240 francs par ap , surtout à Lyon , où leur revenu atteint communément depuis deux jusqu'à quatre fois et demie, ou même près de cinq fois , cette somme.

U est bien vrai que la part moyenne dans le revenu de la France, attribuée à chaque habitant, quel que soit son âge , ne pourrait jamais suffire à l'entretien d'un homme fait dans les grandes villes , telles que Lyon, Rouen, Lille, etc. Mais tous les ouvriers adultes reçoivent dans ces villes un salaire bien plus fort et qui suffirait à tous leurs besoins , s'ils avaient une meilleure conduite, et si, d'un autre côté, il n'y avait jamais de crise industrielle. Quant aux jeunes enfans employés en si grand nombre dansi. les manufactures, partout, chez nous, le

(i) Un tableau inséré tome I, p. x54 (voir la note), en offre là preuve.

$éê COHDinON DBS 0U?B0EB6«

revenu moyen de a4o francs est de bMOcmip su>^ périeur à oe qu'il faul pour leur entretien»

* II est bon encore que les ouvriers sachent que kut* condition est aujounFlud meilleure qu'elle ne Fa jamais été t les docuramis d'où Ton peut déduire la connaissance du sort du peuple à diverses ^o* ques en offrent la preuve» l'ai été frappé , au sut^^^ plus j en m'arrétant dans des lieux que j'avais visités autrefois , d'y voir les ouvriers manger de meilleur pain^ être chaussés où je les avais vus pieds nus, porter des souliers là où je les avais vus en sabots j habiter des maisons mieux éclairées i plus propres , plus commodes, mieux meublées que les anciennes ; enfin, de les trouver dans tous ces lieuic, non pas comme j'aurais voulu toujours les voir, mais dans une sitoûtion généralement inâinéfnemf>uieê que vingt ou trente ans auparavant.

Beaucoup de personnes nient ces faits. Touchées de la misère de tant d'ouvriers, elles soutiennent que leur condition n'a jamais été plus déplorable, mais elles ignorent que l'amélioration de leur soft dépend presque toujours de leur volonté, de leur bonne Conduite, et qu'ils peuvent à leur tour, quoique peut-être moins souvent qu'autrefois, s'élever au rang de fabricant, en acquérir, en posséder les avantages. Je pourrais dire, en faveur de mon opinion , que chaque jour des ouvriex;s agricoles quittent

coimnoii MES owmbhs. m

les campâgiits pour fidre ooacarrence à tenx ées villes^ sans jamais. retpurner k Fagricultupei et , en ootre^ citer les résaltats des récherches de Mé CSiarles Dupin. Mais un rai3onneinent bien simple vient d'ail'^ leurs la mettre hors de doute i le pain et les tétismens^ bas« essentielles du bien-être du peuple^ et pour lïA les deux artides les plus impbrtans , ceux aÙ3c^[uels tous les autres sont subordonnés , n^ont jamais été moins chers ^ qae dis-je, ne se sont jamais Tendus à si bas prix que depuis un certain nombre d'an^ nées (i) ; et cependant les salaires ont augmenté comme les prix des autres choses (a). La cherté ae* tuelle du pain (décembre 1 83g) est trop récente pour iaire une exception réelle.

(i) Depuis 179?, ï794> i795 et fj^f époque d'une cherté excessive des grains ^ le pain a presque toujours été plus^^iar en France , jusques et compris 18x8, que pendant les vingt dernières années.

(1) Mais le salaire du manouvriar agricole , du rinple lerra$« sier par exemple , n'a pas suivi proportionvelleinent la hausse des autres salaires. On a vu (p. a6 9 de ce volume) qu'Arthur Yoongy dans son Voyage en Frante pendant les années 1787 1 17889 X789 et 17909 évaluait en moyenne le salaire des jounia*liers en France , à 19 sous, et celui des maçons, de$ charpen*tiers y etc., à 3o sous. Que l'on compare ces prix de journées aux prix actuels', et Ton trouvera qae si le charpentier, le maçon , gagnent maintenant benuop^p plus d^ 3o sous 9 ei le» knmm employées dans Imdustrie autant que les simples journaliers de l'agriculture à la fin duxviu^ siècle, ces derniers reçoivent au-* jourd'hui très peu][davantage pour teur journée de travail.

948 CONDITKMN DES OUYRIEBS.

Cette amélioration que proclament presque una^ nimement les vieillards , a créé cbez le peuple, par conséquent chez les ouvriers , des goûts, des besoins qui ne permettent pas à la plupart de ceux qui en jouissent de l'apprécier : ce qui n'était que luxe , que superflu pour eux il y a trente ans, est aujourd'hui devenu nécessité. Ces nouveaux besoins accroissent leurs désirs et s'opposent à ce que les moins rétribués puissent conserver quelque argent , ou bien^ s'ils y parviennent , leurs épargnes sont si faibles, que la persuasion où ils sont que , pour en trouver un emploi utile, il faudrait trop attendre j, les empêche très fréquemment d'en faire. Cette persuasion est, pour les classes ouvrières , ime des principales causes de leur inconduite et de leur indigence : les caisses d'épargnes , en la détruisant, leur rendent un immense service.

Je viens de parler d'amélioration . Je dois rappeler que les simples tisserands n'y participent pas ou s'en ressentent très peu.

Le meilleur moyen de la mettre en évidence aux yeux de tous , serait que le gouvernement fît dresser des tableaux indiquant , pour les quarante ou cinquante dernières années , les prix moyens annuels des céréales et les salaires dans toutes les branches principales d'industries. Tant qu'on ne pourra pas comparer le prix d'une journée de travail au prix

CONDITION DES OOTRIERS. S49

des dcDrées ou du pain , et qu'on ignorera les causes des variations de celui-ci, il sera bien difficile de savoir toujours quand une industrie est ou n'est pas en sou£france. On conçoit toute Futilité de semblables tableaux pour l'avenir , s'ils étaient rédigés avec soin*

Toutefois il faut ici s'entendre, et ne pas comparer les ouvriers industriels actuels avec les maures ouvriers d'avant 1789. Certes, l'avantage ne serait pas du côté des premiers : les anciens maîtres ouvriers étaient tous , à bien dire , des fabricans ou des entrepreneurs très souvent en nombre borné, ayant acheté leur mattrise , pouvant setdsp dans des limites garanties par les statuts de leurs professions ou corporations, et à l'exclusion de tous autres, exécuter ou faire exécuter les commandes ^ tenir atelier ouvert , recevoir des apprentis et donner à travailler aux ouvriers compagnons. Mais si l'on oppose à ces derniers nos ouvriers actuels, et c'est ce qu'il faut faire pour être conséquent, la différence sena toute à leur avantage.

Je ne veux pas reproduire ici les déclamations de ceux qui non-seulement nient cette amélioration, mais encore nous représentent l'industrie et le commerce, ces deux grandes sources de liberté, de bienêtre , de civilisation , comime des causes de misère , d'abrutissement , et de toutes sortes de maux. Â les entendre, l'industrie développée comme elle l'est

m COMDmON 0CS OUTHIBBS;

aikW nous, ne peut s'étendre aans aggrarer le sort de tùùi ceux qu'elle emploie; et leur oppr^sion, leur eédavage , leur torture ^i sont déjà les résul« tats. Aisisi) celui qui trayaille dans une filature de laine ou de coton lutte continuellement contre les xnaebinea qu'il surveille ou dirige^ et n'a pas plus da ïepos que les roues ou les leviers dont elles se leomposant : chaque coup de piston^ daaque souf» fle de h pompe à feu, règle, précipite ses mouve^ «nens comme ceux des machines; elles le poussent sans cesse ^ et ce n'est enfin que quand elles s'arré^ tenit elles-mêmes > le soir, qu'elles l'abandonnent ^ épinaé^ biisé de busitudé*

Ce tableau que j'ai vu tracé dans beaucoup d^é« crîte est ttàguUèrement exagéré* A coup sâr , il a été Êdt d'knagination.

Partout y au surplus^ l'homme condamné au tra«> taol gagne soti pain à la sueur de son front ; mais {Partout missi^ la pavasse, l'imp^év^^nce , k débau*che, la corruption produisent inétttablefnent Ki

misera

. U ne s'agit ps» de savoir si ces tùûmt dépendent des manufactures , mais si leur fréï^hce chez nos ouvriers dépend du grand développemétit de Itudùstrie, si elle en est la conséquence inévitable. Le problème ainsi posé , void sa solution :

Les ouvri^s de nos manu&ctures n'ont pas, à

flONimVW DBS OUTRIBU; m

Fezception de& enfans (i), un lobenlr plos pénibto que left autPM, que ceux surtout de ragrieulture ) en outre, ils gagOMA très généralement^ je pourrais dire presque toujoqrs^ de flleiUeu^s salaires, et dans \e9 pajrs pmés d'industrie , la création d'un établisse^ ment industriel est toojours^ un grand bien ^ sous quelque rapport qu'on l'envisage. Mais très commu-f nément aussi > cbes nous et dans Pétat actuel de» eboses , les ouvriers dès manufactures manquent de sobriété , c^éeonomie ^ de prévoyance ^ de mœurs , et bien soûlent ils ne sont misérables que par leuf ftute.

Ce mal n'est pas nouveau , mais il est plus grand que jamais; il résulte principalement de la réunion habituelle des ouvriers dans de grands ateliers, es^^ pèces de earayansérails , ùà les sexes et les âges se trouvent mêlés , et de leur séjour dans les villes, surtout dans les grandes villes, que les man^factufes multiplieQi an créâmt dee agglomérations de popukbtîon. n vient encore de la Kbre concurrence, cette Cause de Feasor, du développement prodigieux qu't^ pris l'industrie, mtis aussi de 1» prodnotion souvent surabondante des objets manufacturés , de l'encom^ brement des magasins , de la dépréeiation des maiNehandises , de la ruine d'un grand nombre de iabri-

(i) A cause de la longueur babituçHt de là journée de trayâil»

803 CONDITION DBS OUVRIERS.^

câns, et de beaucoup de crises, de beaucoup d'os-* ci Hâtions dans le taux des salaires, qui sont si nuisibles aux ouvriers. Aujourd'hui, sous l'empire de cette concurrence, nous sommes frappés de ses inconvéniens, comme on l'était en 1789 de ceux en-> core plus graves des maîtrises et du privilège que possédaient quelques &bricans , à l'exclusion de tous les autres , de produire certains articles. (1)

11 serait bien à désirer sans doute que l'on pût remédier aux conséquences fâcheuses de la libre concurrence, et empêcher l'établissement imprudent de manufactures qu'il faut ensuite fermer, après y avoir appelé de plus ou moins loin , souvent en les retirant de l'agriculture, des centaines, des milliers d'ouvriers , qui, réduits tout-à-coup à la plus affreuse misère, tombent à la charge des communes et des

(i) M. Rossi est récrivain qui me semble avoir le mieux démontré que la liberté absolue du travail et de Tindustrie est de beaucoup préférable aux anciennes maîtrises et corporations de métiers, surtout pour les ouvriers, que les réglemens de ces corporations assujettissaient , pendant de longues années » à un apprentissage qui, bien souvent , aurait pu êtré^fini en quelques semaines, à faire de coûteux et prétendus^ chefs-* d*œuvre, et à cent autres formalités qu'on nVxigeait pas d*un 61s de maître. €*est ainsi qu*il ne leur était pas permis de travailler pour leur propre compte, ni de s'établir, tant que le nombre fixé pour les maîtres était complet ou que des fils de ceux-ci se présentaient pour le remplir , ni même d*adopter tel ou tel métier quand le leur ne pouvait plus les nourrir (Voyez Cours déconomie polUi» qucy 1. 1*', Irçon quinzième).

CONDITION B£S OUTRIERS. 362

départemens où étaient situées ces manufactures, flf D'un autre côté, a dit M. de Villeneuve-Bargemont, « ce qui frappe tout homme animé d'un esprit de c( justice et d'humanité dans l'examen de la situation <K de la classe ouvrière j c'est l'état de dépendance et <c d'abandon dans lequel la société livre les ouvriers (c aux chefs . et entrepreneurs de manufactures ; c'est ce la facilité illimitée , laissée à des capitalistes spécc culateurs , de réunir autour d'eux des popula* « tions entières pour en employer les bras suite vant leur intérêt , pour en disposer , en quelque ce sorte, à discrétion, sans qu'aucune garantie d'exis* tf tence , d'avenir, d'amélioration morale ou physi- <K que soit donnée de leur part, ni à la population, ni ce à la société, qui doit les protéger. x> (i)

L'autorité impose , dans les villes ^ des conditions à l'existence de beaucoup d'établissemens , même à celle d'une affinerie d'or et d'argent, ou d'un moulin à farine (a) ; mais notre législation la laisse sans pouvoir quand il s'agit de prévenir les spéculations et les inconvéniens dont on vient de parler. Un homme peut , sans qu'on ait le moindre droit de s'y,

(i) Économie politique chrétienne^ t. m, p. i6i et i6a.

(a) Ces établisseniens figurent parmi ceux qui sont légalement déclarés insalubres, incommodes ou dangereux, du moins dans l'état général qui a été imprimé par ordre du ministre de l'intérieur , en mai i8a5.

•C4 «ONMIION DBS 0IITBIBR8.

opposer j appeler à lui des populations nombreuses d'ouvriers^ et ensuite, les jeter impunément sur le pavé y sHl a manqué de sagesse, ou même sHl a voulu jouer sa fortune contre ceUe de ses concurrens, dans l'espoir qu'ik perdrai^it la leur avant de perdre lui-* même la sienne*

Malgré tous ces fiaits , Tamélioration dont j'ai parlé un peu plus haut^ p'en reste pas moins constatée. Mais cet état dnrera>t*il? Voilà une question à laquelle on n'ose pas répondre affirmativement, surtout lorsqu'on sait combien les centres d'industrie sont nuisibles aux habitudes d'économie des travail* leurs y et combien il est de plus en pli^s difficile à ceux-ci de passer dans la classe des maîtres, à cause des grands capitaux qu'exige aujourd'hui la création d'une manu&cture.

CONGLUâlOMS.