CHAPITRE VI

Des ouvriers de la fabrique de Tarare.

( Époque des ubservatioDs : mai et juin i836. )

La fabrique des mousselines de Tarare se compose d'une foule d'ateliers de tissage à la main , dont le centre est la ville de ce nom (i). Quand je l'ai visitée en mai 1 836 , elle n'avait pas encore un seul métier qui marchât autrement que par la force des bras , mais elle comptait dans la ville un certain nombre de métiers Jacquart.

D'après M. Leutner, délégué de la chambre consultative des prud'hommes et des notables fabricans de Tarare pour l'enquête commerciale de i834, cette fabrique occupait quelques années auparavant 20,000 métiers et jusqu'à 5o,ooo ouvriers, pour la confection des mousselines^ les préparations et finissages, ainsi que pour la broderie ; mais en i834 les

(i) D'où elle s'étend tout autour dans les campagnes, principalement à l'ouest et au nord, jusque dans les départemens de la Loire et de Saôiic-el- Loire.

soieries et les tissus de laine avaient diminué le nombre des métiers employés à faire des mousselines, et, par conséquent, celui des tisserands et des autres ouvriers en coton (i). On assure qu'ils étaient redevenus en i836 aussi nombreux que jamais, surtout dans les villages, où l'on voyait partout des agriculteurs tisser dans les momens libres que leur laissaient les travaux de la terre.

En supposant que le chiffre de 5o,ooo ouvriers ne soit pas exagéré, il paraît devoir se diviser à-peuprès ainsi :

20,000 hommes et femmes tissant les mousselines;

i5 ou 16,000 femmes et enfans employés à dévider les fils des trames et à faire les canettes pour le compte des tisserands;

4 ou 5,000 chargés , pour le compte des fabricans, de mesurer et peser les écheveaux de fils, de dévider les chaînes , de les ourdir , ou employés comme épinceteuses , couturières , etc.

Le reste se compose presque entièrement de femmes et de jeunes filles, qui s'occupent, à temps perdu , à broder les mousselines sur une espèce de tambour. On voit pendant l'été ces dernières y travailler devant les maisons , ou bien dans les champs en gardant les bestiaux.

(1) Voy. V Enquête relative à diçerses prohibitiorUy etc., tome lu, p. 294.

im INDUSTRIE COTONNIERE.

Si l'on excepte ceux qui sont chargés de préparer les écheveaux de fils , de dévider et d'ourdir les chaînes, d'épinceter les pièces de mousseline et d'y faire les rentraitures, il n'y a que très peu d'ouvriers, 4oo au plus, qui travaillent hors de leurs domiciles, et l'on n'en compte rarement plus de quelques-uns chez le même fabricant. Une seule manufacture d'ap» prêts, en réunit habituellement j6o à îîoo dans ses ateliers, (i)

La journée est de i3 à i4 heures, et la durée du travail de io à 12 (2). Quant aux ouvriers qui tissent ou dévident chez eux , c'est comme ailleurs : ils quittent et r^eprennent le travail quand ils le veulent, mais , en général , ceux qui ne sont pas en même temps tisserands et agriculteurs le prolongent très avant dans la nuit.

Les logemens de la classe ouvrière sont partout assez bons , quoique tenus souvent avec peu de propreté. Dans la ville de Tarare, ils consistent presque toujours en une chambre à coucher , un grenier , et

(1) Cette manufacture est celle de MM. Macculocb ; elle paraît ne le cédei' en rien aux meilleures de l'Ecosse et de Saint- Quentin

(2) Dans rétablissement de MM. Macculoch, la journée commence en hiver avec le jour , en été , à 6 heures ; elle est interrompue de 9 à 10 heures du matin, et de 2 à 3 heures de l'aprèsmidi pour les repas; elle finit à 8 heures du soir en hiver, et à la nuit en été.

une pièce appelée boutique, située au rez-de-chaussée, parfois un peu enfoncée en terre , et dans laquelle sont les métiers à tisser.

L'ameublement en est fort modeste , surtout dans les villages et les hameaux de la montagne, où il ne se compose ordinairement que d'un coffre, d'une ai^moîre, de quelques poteries, d'une ou de deux chaises, de bancs, d'une table, et, suivant le nombre des i^embres de la famille , de deux ou trois mauvais lits souvent sans matelas , mais toujours avec des draps et au moins une couverture.

D'après les renseignemens unanimes qui m'ont été donnés , les ouvriers sont bien chauffés pendant l'hiver, le bois étant à bon marché. Ils sont également bien vêtus en toute saison, mais sans luxe et sans jamais rivaliser avec la classe bourgeoise. Enfin, si l'on m'a dit vrai, leurs chaussures seraient toujours, et cela au village comme à la ville, des souliers pendant l'été (ce que j'ai vu) , et pendant l'hiver, des sabots avec des chaussons de laine ou de hsières de draps. Ces détails doivent paraître minutieux , mais ils font connaître un état préférable à celui dans lequel on voit ailleurs tant de tisserands en coton.

A Tarare, la nourriture habituelle des travailleurs se compose d'un pain (jui n'est pas ordinairqmept de très bonne qualité, de deux soupes par jpur, de

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pommes de terre, de légumes et de fromage. Ils y joignent quelquefois un peu de petit-salé , une fois par semaine de la soupe grasse ou de -la viande de boucherie, et les plus aisés deux ou trois fois, avec, de temps à autre, des œufs, etc., et un peu de vin. Dans les villages, surtout dans ceux de la montagne, le pain , fait de seigle pur , est généralement mauvais (i) ; ils se nourrissent aussi de pommes de terre, de légumes ; de soupes maigres et de laitage. Quant à la viande de boucherie, ils en mangent rarement; le petit-salé la remplace les dimanches. Ils ne l'achètent point : ils élèvent un ou deux cochons, qu'ils tuent et dont ils salent la chair. Leur boisson commune est de l'eau , mais beaucoup se font une sorte de cidre ou de piquette avec des pommes et d'autres fruits. Pour tous, les denrées sont à bas prix.

On accuse les ouvriers de la fabrique de Tarare de manquer de prévoyance , d'économie , mais ceux qui leur font ces reproches rendent en même temps une pleine justice à leur exacte probité. Quant à moi, je ne connais aucune fabrique en France où les tisserands m'aient paru avoir des mœurs et des habitudes meilleures, aucune ville manufacturière qui m'ait offert moins d'ivrognes et moins de libertins que Ta-

(i) J'ai trouvé leur pain mauvais , mais il m'a été affirme qu'il l'était moins qu'il y a dix ou douze ans.

FABRIQUE DE T.iRARE. 18»

rare.ren ai visité les cabarets et les cafés dans le mois de juin pendant tout un dimanche et tout un lundi ; c'était un jour de foire, et, à mon grand étonnement, je n'ai pas vu dans un seul de ces lieux, qui sont d^ailleurs moins nombreux là que dans beaucoup d'autres "villes, plus de huit ou neuf buveurs à-la-fois, et, dans d'autres, il n'y avait personne, même aux heures où les cabarets sont le plus fréquentés. Je n'ai pas non plus entendu de ces chants qui accompagnent si fréquemment l'ivresse, ni rencontré dans les rues un seul homme à marche chancelante. Enfin, il m'a été affirmé que les gens ivres que l'on y voit quelquefois, sont presque tous des compagnons étrangers au pays, où ils ne restent pas ordinairement long-temps. Il est vrai , d'un autre côté , que Tarare est presque une ville du midi, où l'ivrognerie s'observe bien moins souvent que dans celles du nord; qu'elle n'a pas toutà-fait 8,000 habitans (i), et que, comme on l'a déjà dit , ses divers établissemens , à l'exception d'un seul , renferment chacun très peu d'ouvriers.

Frappé de voir beaucoup d'enfans dans les familles, j'ai fait, à la municipalité de Tarare, des recherches , desquelles il résulte que , sur une période de onze années consécutives, commencée le 1" janvier 1825, les seules naissances légitimes ont été

(1) Le recenàeraent de i836 en a donné 7,762,

INDUSTRIE COTONNIERE.

aux mariages totaux comme 4)63 est à i (i). Cette fécondité est assez remarquable. Mais l'âge moyen auquel se marient nos ouvriers ne le serait pas moins peut-être, si l'on peut en juger d'après 191 unions seulement contractées entre eux, y compris celles en secondes noces : j'ai trouvé 3o ans 9 mois pour les hommes, et 27 ans 6 mois pour les femmes (2). En-

(i) 599 mariages et 2,926 naissances, dont i53 illégitimes seulement, ont été inscrits pendant ces onze années sur les registres de l'état civil.

(2) Les années vécues par les 191 ouvriers au moment de leur mariage, s'élevaient à 6^874, et à 5,253 pour les 191 ouvrières.

Voici d'ailleurs le tableau des mariages par âges, pour les deux sexes :

HOJiWES.

KOMBRK AKSi«SïicUt3

des mariages. par eux.

FEMMES