CHAPITRE IV

Des oQTriers de la fahriqnc de Sedan. ( Époijues des observations : uovenibre et décembre i836. )

La fabrique de draperies de Sedan, sans contredit l'une des plus connues de l'Europe , doit sa célébrité à la finesse de ses draps noirs , à la beauté, à la solidité de leur teinture. On y fait aussi, mais en bien moindre quantité, des draps de toutes les couleurs et différentes sortes d'étoffes de laine.

Resserrée par ses fortifications, qui l'empêchent de s'étendre, la ville, centre de cette fabrique, n'a pu participer à l'augmentation de population que l'on observe partout dans les villes industrielles (i) ; mais

(i) Aussi, le nombre des habitans de Sedan, qui parait avoir été déjà de ia,ooo au moins, vers l'année 1770, ne serait-il aujourd'hui que de 13,719, d'après le dénombrement de i836. On en avait trouvé 12,608 en 1826, et i3,66i en i83i.Dans sou Dictionnaire historique, etc. des Gaules, l'abbé Expilly s'explique ainsi sur la population de Sedan : « On y compte près de 2,000 « chefs de famille, et environ 700 maisons. D'après des rensei-

des manufactures nouvelles ont été fondées dans ses environs j sur divers points de la Meuse, et surtout à Donchery.

En i836 et au commencement de 1837, la fabrique de Sedan employait de 1 1 à 12,000 ouvriers (i), dont 3 ou 4,000 demeurent dans la ville , où ils travaillent ; 2,000 à 2,5oo autres s'y rendent chaque jour des villages les plus voisins. Le reste habite les campagnes dans un rayon de trois à quatre lieues , et se compose de tisserands (2) et de leurs aides.

Il ne paraît pas qu'en 1824, 182 5 et 1826 cette fabrique eût moins d'ouvriers qu'aujourd'hui; mais dans la première moitié de i83i, par suite de la révolution de juillet, il n'y en avait peut-être pas plus de 5 à 6,000 qui fussent occupés.

Les manufacturiers de Sedan achètent ordinairement leurs laines triées ou assorties, et lavées. Ils teignent en pièce les draps noirs et tous ceux aux-

« gnemens particuliers qui m'ont été fournis et qui viennent de «bonne main, cette ville serait actuellement (en 1770), de « i2,5oo personnes de tout âge et de tout sexe (V. dans le t. vi, « l'article Sedan). »

(î) Ce nombre d'ouvriers, qui résulte de mes renseignemens, a aussi été indiqué par M. Cunin-Gridaine, pour i834 (Voy. Enquêtes relatives à diverses prohibitions, etc., t. m, p. 1^6).

(2) Appelés ici tisseurs coriime dans toute la Champagne , la Picardie, etc.

FABRIQUE DE SEDAN. »Nt

quels le tissage et les opérations qui le précèdent où le suivent, pourraient faire perdre de leur fraîcheur s'ils étaient teints en laine.

Ce sont là, si nous avons égard à ce qui se fait ailleurs , les seules différences qui se remarquent dans Tordre des préparations que l'on donne à la laine. Du reste , comme à Reims , des entrepreneurs particuliers se chargent, dans leurs propres établissemens, de chaque opération; et presque toujours le dégraissage à fond des laines en branche , l'encollage des chaînes, le foulage des pièces et la teinture, ont lieu chez ces entrepreneurs, (i)

Les tisserands , à bien dire , travaillent tous chez eux , où ils emportent la chaîne et la trame de leurs pièces ; mais les autres ouvriers sont occupés chez les fabricans ou chez les entrepreneurs , dans les ateUers desquels on voit les sexes confondus, comme

(i) En outre, ce sont à Sedan, comme à-peu-près partout, des hommes qui dégraissent les laines, les battent, les filent en gros , collent les chaînes, tissent les draps, les foulent, les lainent, les tondent, les teignent, les étendent, les pressent et les plient; des femmes qui épluchent les laines, les droussent, les cardent, les filent en fin, dévident les fils, font les écheveaux ou échets, ourdissent les chaînes, tissen^en grande partie les étoffes étroites ou légères , les épincettent ainsi que les draps , y font les reprises, etc.; et des enfans qui ramassent et réunissent bout à bout les loquettes, rattachent les fils rompus, garnissent de chardons les cardes des laineuses, aident les conducteurs de ces machines et des tondeuses, etc.

266 INDUSTRIE LAINIERE.

partout, lorsque la nature des travaux ne s'y oppose point.

Dans aucune autre ville, la durée de la journée et celle du travail effectif ne sont plus longues ni peut - être plus variables qu'à Sedan. La journée commune est de i6 heures, et celle du travail effectif de t4, et même, ce qui paraît exorbitant, de i5 heures pour plusieurs ouvriers dans quelques manufactures (i), tandis que dans d'autres la durée du travail n'est pas ordinairement de plus de douze heures pour les hommes et de huit et demie pour les femmes (2). Mais dans beaucoup de manufactures, moyennant un supplément de salaire ,1e travail journalier se prolonge fréquemment au-delà de ces nombres d'heures , sans que les ouvriers puissent s'y refuser.

Le logement d'un ménage consiste très généralement, dans la ville, pour ceux qui travaillent chez

(i) La durée journalière du travail effectif est de 14 heures chez M. Cunin-Gridaine; mais, chez M. Berteche , elle est de i5 heures pour les tondeurs de draps, les laineurs, les drousseuses, les cardeuses, et de i4 heures pour les ouvriers employés à presser les draps, à les étendre sur les rames, etc.

La déposition de M. Cunin-Gri^aine, dans l'Enquête commerciale de 1834, offre d'ailleurs la preuve que je n'exagère en rien la longueur du travail, car elle est ainsi conçue : « La moyenne

« des salaires est de , la journée calculée à i5 heures de

travail Çy. Etiquete relative, elc, tome m, p. l46)-

(*) Chez MM. Bacot.

FABRIQUE DE SEDAX. 257

les fabricans , en une chambre à t'en, dans laquelle le locataire établit souvent un cabinet, et en un petit grenier ou une cave. La chambre est assez grande, bien éclairée, convenablement meublée, et tenue avec une propreté remarquable. Le tout est loué 7 5 ou 80 fr. par an, quelquefois 100 fr. dans certaines rues, quand ce logement est sur le devant, et jusqu'à 1 10 ou 120 fr. , quand il s'y joint une seconde pièce habitable plus petite que la chambre à feu.

Dans les campagnes , à trois quarts de lieue de Sedan , on a pour 60 fr. un logement semblable à celui qui se paie 80 fr. en ville , ou même plus grand ; et pour 90 à T 00 fr. deux chambres ordinairement très bien éclairées , avec un grenier, une petite étable à chèvres (1), une cour ou portion de cour, et même quelquefois un très petit jardin. Des deux chambres, l'une est presque toujours au rez-de-chaussée, et parfois accompagnée d'un petit cabinet ; on y couche , on y fait la cuisine et l'on y mange. L'autre, appelée boutique, est au premier étage; le plus souvent elle contient deux métiers à tisser , un très grand pour les draps larges, et un petit pour les étoffes légères ou étroites. Chaque famille de tisserand occupe ordinairement un pareil logement, qu'elle paie tm peu plus ou un peu moins cher qu'on ne vient

(i) Ou à cochons.

258 INDUSTRIE LAINIERE.

de le dire , selon qu'il est plus près ou plus loin de la ville. Ceux que j'ai vus annonçaient généralement l'aisance des habitans.

Enfin, dans la ville et dans les villages, mais surtout dans la ville , les ouvriers m'ont paru très bien vêtus. Il y en a même beaucoup qui, les dimanches , se confondent , par leur mise propre et recherchée , avec la classe bourgeoise.

Ces ouvriers forment une population excellente, laborieuse, soumise , tranquille, amie de l'ordre , facile à conduire, et peu ou point ivrogne. Tous les maîtres s'accordent à leur reconnaître ces qualités ; tous disent que nulle part il n'y en a de meilleurs; et , ce qui s'observe rarement , les ouvriers à leur tour se louent de leurs maîtres, reconnaissent en être bien traités , les respectent et les aiment.

Ces éloges sont mérités, et il est juste de les donner. Il faut aussi ne pas taire le mal. Je demande pardon à mes lecteurs si pour le dire je reviens sur des détails déjà mentionnés plusieurs fois dans les chapitres précédens. Mais c'est une des nécessités de mon sujet d'être toujours placé sur le même théâtre et de n'en poi^voir varier la scène : ce sont toujours en effet des manufactures, des ateliers, des travaux ordinairement exécutés en commun par les deux sexes, et dès-lors ce sont aussi les mêmes désordres, la même dépravation de mœurs. A Sedan, polir un

assez grand nombre de jeunes ouvrières , cette dépravation commence, m'a- 1- on dit, dès l'âge de quinze ans; et là, comme dans beaucoup d'autres villes de manufactures , elles cèdent bien moins encore à la séduction qu'aux détestables conseils des femmes avec lesquelles elles travaillent. Pressées, poursuivies sans cesse par leurs discours, leurs railleries, leur exemple, elles succombent; et telle est, assure-t-on, la force de ces attaques renouvelées chaque jour, qu'il n'est point race que pour les faire cesser la victime s'empresse d'avouer dès le lendemain sa chute de la veille (i). Dès-lors , elle s'unit très féquemment aux autres, pour faire succomber, à son tour, toute nouvelle compagne dont la sagesse est ui) reproche pour elle.

Comme ville de fabrique du nord de la France, Sedan est remarquable par le petit nombre de ceux qui fréquentent les cabarets, et il y a peut-être très peu de villes d'Europe, situées sous la même latitude, où l'on vende, proportion gardée, aussi peu d'eau-de-vie. C'est bien moins, il paraît, parce que les ivrognes d'habitude cessent de l'être, que parce

(i) Toutefois, le libertinage ne paraît pas être aussi général qu'à Reims. On m'a dit aussi que des femmes y sortent le soir des manufactures avant l'heure accoutumée, pour faire ce qu'on appelle leur cinquième quart de journée, et j'ai entendu dans la rue cette singulière expression sortir de la bouche de quelques-unes.

200 INDUSTRIE LAINIERE.

qu'on empêche les jeunes gens de le devenir. Cet heureux résultat est principalement attribué auxfabricans les plus riches et les plus honorables , qui s'entendent entre eux pour renvoyer de leurs ateliers tous les ouvriers qui s'enivrent, à plus forte raison pour n'en point admettre. Les ouvriers connaissent la sévérité des maîtres à cet égard; ils savent bien qu'après une pareille cause de renvoi, il n'y a plus pour eux possibilité de trouver de l'ouvrage dans une bonne maison de la ville.

C'est ainsi que depuis plusieurs années la tempérance s'observe de plus en plus à Sedan , et que les chômeurs de lundis y sont à peine connus. On ne s'y repose que le dimanche , et encore ce jour-là les ouvriers travaillent-ils très souvent dans les manufactures jusqu'à midi.

Les moins moraux sont en général les fileurs, parce qu'il y a parmi eux beaucoup de compagnons étrangers , surtout des Belges. La Belgique fournit donc un certain nombre d'ouvriers à la fabrique de Sedan comme à celle de Reims; de sorte que les deux villes dont ces fabriques portent les noms sont comme des centres où ils affluent. Toutefois, dans la première, d'après mes renseignemens , le nombre des compagnons étrangers au pays ne serait pas considérable. Ceux qui s'y sont établis, depuis un certain temps, ne le cèdent point aux autres sous le

rapport de la bonne conduite : ils sont obligés d'en prendre les moeurs, ou bien d'aller ailleurs gagner leur vie. Du reste, les tisserands de la campagne sont, comme partout , les meilleurs sujets : mais il faut excepter ceux d'un village situé à une lieue au nord de la ville , Saint-Mengs , dans lequel il y a beaucoup de contrebandiers.

Les trois quarts et plus peut-être des ouvriers savent lire et écrire , du moins parmi les jeunes hommes. Depuis un certain nombre d'années l'instruction élémentaire fait des progrès très sensibles chez eux(i), et l'on remarque qu'ils tiennent plus que jamais à envoyer leurs enfans à l'école. Sont-ils purement passifs dans ce progrès, ou bien résultet-il de ce qu'ils sont réellement aujourd'hui dans

(i) Il en est de même dans le département entier des Ardennes. D'après les tableaux du recensement des conscrits dont on a pu constater le degré d'instruction , on en a trouvé.

Classes des Ne sachant ni années. lire, ui écrire.

Sachant lire et écrire.

Sachant lire seulemeot.

Nombre total de contcrits dont on a pu constater l'iD xruclion.

i,3of>

lO

i83i-32et

262 INDUSTRIE LAINIERE.

une meilleure position qu'autrefois,- ou encore d'un changement survenu dans leur manière de voir et de penser? Je l'ignore.

Quoi qu'il en soit, il paraît constanJt que depuiâ plusieurs années il y a une amélioration réelle dans l'état moral et intellectuel des ouvriers de la fabrique de Sedan. Comparés à la généralité de ceux des autres fabriques, non-seulement ils savent plus souvent lire et écrire, mais encore ils sont moins pauvres et plus heureux , parce qu'ils sont aussi plus laborieux, plus économes, plus sobres. Enfin, ils paraissent commettre plus rarement des crimes (i).