DEPUIS LES JUGES JUSQU'A ROBOAM

Après la mort de Gédéon , les Hébreux avaient été successivement gouvernés par les juges Abimélech , Thola , Jaïr , Jephté , qui , à la suite d'un vœu imprudent , avait immolé sa propre fille ; par Abesan , Ahialon , Abdon , Samson , fameux par sa force prodi-

gieuse et sa faiblesse étonnante ; p.ar Héli , souverain pontife , vénérable par sa piété et malheureux par le crime de ses enfans ; par Achitob , et enfin par Samuel, qui ferme la liste des juges.

Samuel avait rétabli le culte du vrai Dieu dans toute sa pureté , et , dans sa longue carrière , il s'était fait chérir du peuple. Ses fils eux-mêmes, par leurs excès , firent échouer son projet de rendre la dignité de juge héréditaire dans sa famille. Le peuple, qui attribuait ses malheurs à l'imperfection de sa constitution politique plutôt qu'à ses égaremens , demanda un roi.

(1080.) Saûl , de la tribu de Benjamin, fut désigné par le sort et sacré par Samuel. Ainsi fut détruit le gouvernement des juges , après une durée de quatre cent soixante-quatorze ans (de i554 à 1080). Saiïl , reconnu en 1062 par toute la nation, s'affermit sur le trône par ses victoires sur les Philistins et les Amalécites ; mais Dieu le réprouva bientôt pour ses vices , et « résolut enfin , dit Bossuet , d'établir une famille royale » d'où le Messie sortirait , et il la choisit dans Juda. » David, un jeune berger sorti de cette tribu , le dernier » des enfans de Jessé , dont son père ni sa famille ne » connaissait pas le mérite , mais que Dieu trouva selon » son cœur, fut sacré par Samuel dans Bethléem sa » patrie. »

David se signala par plusieurs actions héroïques r et sut se soustraire à la jalousie de Saûl , grâce à l'amitié de Jonathas , fils de celui-ci. Saiïl se maintint encore au milieu des guerres continuelles avec les peuples voisins. Enfin lui et ses fils , à l'exception d'un seul , perdirent la vie dans une bataille livrée aux Philistins près de la montagne de Gelboë.

Jusque là le roi , chez les Hébreux , n était guère encore qu'un général d'armée , qui ne devait agir que d'après les instructions du Très-Haut ; du reste , il n'avait ni cour ni demeure fixe. La nation n'était encore qu'un peuple adonné seulement à l'agriculture et au soin des troupeaux , sans richesse et sans luxe , mais qui devenait insensiblement un peuple guerrier.

(1040.) David succéda à Saiil , mais non sans opposition. Onze tribus se déclarèrent pour Isboseth, le seul des fils de Saùl qui vécût encore. David ne trouva d'appui que dans la tribu de Juda. Ce fut seulement an bout de sept ans (io33) qu'il fut reconnu par tous les Hébreux , lorsque Isboseth eut été assassiné par les siens.

David prit sur les Jébuséens la forteresse de Sion , qui était la citadelle de Jérusalem. Maître de cette ville , il l'embellit et y établit le siège de la royauté et de la religion. L'arche d'alliance, bâtie par Moïse, et où reposaient les deux tables du décalogue , n'avait point de place fixe. David la mena en triomphe dans Sion, après l'avoir reconquise sur les Philistins (1028); mais le tabernacle , où le peuple avait servi Dieu dans le désert , était encore à Gabaon. Les Philistins , les Moabites, les Syriens et les Iduméens furent vaincus par David , qui étendit sa domination depuis l'Euphrale jusqu'à la Méditerranée , et depuis la Phénicie jusqu'au golfe Arabique. Portant la même énergie dans le bien -et dans le mai , et assez grand pour convenir de ses fautes , it réunissait à des vertus rares et à des lumières étendues le goût de la poésie et une âme sensible. Dans les trente-trois années de son règne , une réforme totale s'introduisit dans le peuple et dans l'ad-

ministration ; peu à peu le despotisme s'établissait , ainsi qu'un gouvernement de sérail dont les résultats politiques se firent déjà sentir vers la fin du règne de David par les révoltes de ses propres fils. Celle d'Absalon surtout fut dangereuse (1010).

Paisible et victorieux , David voulut élever un temple au Très-Haut , et choisit le lieu même où Abraham , prêt à immoler son fils unique , fut retenu par la main d'un ange. Il en fit tous les dessins ; il en amassa les riches et précieux matériaux ; il y destina les dépouilles des peuples et des rois vaincus. « Mais ( ajoute Bossuet ) » ce temple , qui devait être disposé par le conquérant , » devait être construit par le pacifique. »

David mourut à l'âge de soixante-onze ans. L'église a conservé dans ses prières les Psaumes du roi-prophète.

Salomon n'était pas encore âgé de dix-huit ans lorsqu'il monta sur le trône de David son père. Les commencemens de son règne furent troublés par la révolte de son frère Adonias , qu'il fit périr du dernier supplice.

Salomon se distingua par sa sagesse , sa justice et son amour de la paix. Ses mains pures de sang furent jugées dignes de bâtir le temple de Dieu. Il le construisit sur le modèle du tabernacle , et n'y ajouta que la magnificence et la grandeur. Les Tyriens lui fournirent les plus précieux matériaux et d'habiles ouvriers. Pendant sept ans , cent cinquante mille hommes travaillèrent à cet édifice , dont la dédicace fut célébrée avec une rare piété et une splendeur éblouissante. Salomon déploya encore un luxe vraiment royal dans la construction du palais des rois , de sa maison de

plaisance , du palais de la reine. Les citoyens et les étrangers admiraient la majesté des rois d'Israël. Le reste répondait à cette magnificence ; les villes , les arsenaux, les chevaux , les chariots, la garde du prince. Le commerce et la navigation avaient contribué à rendre Jérusalem la plus belle ville de l'Orient. Des alliances avec les états voisins , particulièrement avec Tyr , donnèrent plus d'activité au négoce : les vaisseaux de Salomon , partis des ports de la mer Rouge , allaient chercher l'or et de précieuses marchandises à Tarsis et à Ophir , dont les géographes modernes n'ont pu préciser la position. En même temps , ce roi entourait Jérusalem de murailles, fondait ou agrandissait Palmyre ou Thadmor , Maggeddo, Balaath et d'autres villes importantes. Toutefois , il est juste de remarquer que si la capitale s'enrichissait par un commerce qui n'était après tout qu'un monopole de la cour; que si du séjour même de cette cour elle tirait un éclat inconnu jusqu'alors , le pays , et surtout les tribus éloignées , s'appauvrissaient. Salomon , si long-temps admiré par les étrangers à cause de sa sagesse et de sa puissance , souilla la fin de sa carrière par de honteuses faiblesses et par l'abandon du culte du vrai Dieu. La décadence qui depuis quelque temps se manifestait dans l'intérieur , fut encore accrue par l'introduction de divinités impures empruntées à la Phénicie et à l'Égypte. Dieu , selon l'Écriture, épargna Salomon parce qu'il l'avait long temps aimé, et qu'il voyait en lui le fils de son serviteur David. Jéroboam essaya vainement de se révolter ; les Edomites , qui voulurent se soulever , furent contraints de rester tributaires sous leurs propres rois ; mais Salomon vit la défection de la Syrie et

l'établissement du royaume de Damas. II mourut en 962 > à l'âge de cinquante-huit ans, dont il avait régné quarante. Il a laissé le Cantique des cantiques, des Proverbes , des Prières et des Psaumes. On doute qu'il soit l'auteur de X Eccfésiaste et de quelques autres ouvrages qui lui ont souvent été attribués.

(962.) Roboam , fils de Salomon , succéda , il est vrai , à ce prince ; mais , dès le commencement de son règne , le mécontentement , encore augmenté par son imprudence , occasionna uue révolte. Jéroboam fut rappelé d'Egypte , et dix tribus le reconnurent pour leur roi : les tribus de Juda et de Benjamin restèrent seules fidèles à Roboam.

« Quoique le royaume d'Israël fut le plus consi- » dérable et le plus peuplé , celui de Juda , par la » possession de la capitale , était le plus riché ; de » sorte que la puissance des deux états se trouvait à » peu près égale. Aussi la lutte qui s'engagea entre » eux n'en devint que plus opiniâtre. Les rois d'Israël » cherchèrent à consolider la division polilique de la » nation , en empêchant leurs sujets de fréquenter l'an- » cien sanctuaire national de Jérusalem , et en éla- » blissant un autre temple dans le territoire de leur » propre domination. Mais, dans le royaume même de » Juda , plusieurs rois furent assez impolitiques pour » introduire le culte d'autres divinités à côté de celui » de Jéhovah ; le nombre et l'importance politique des » prophètes s'accrurent d'autant plus, que l'idée d'une » période future plus heureuse sous un puissant roi , » l'idée du Messie et de son règne brillant , se fortifiait

» davantage La jalousie et les guerres entre les deux

» royaumes continuèrent presque sans interruption , et

Di

» même devinrent plus dangereuses par les alliances » avec des princes étrangers , particulièrement les rois » de Damas et d'Egypte : l'établissement de grands » empires dans l'intérieur de l'Asie finit par anéantir » ces faibles royaumes. » ( Hveren , Manuel de l'Histoire Ancienne. )