COLONIES DANS L'ÎLE DE CRÈTE

L'île de Crète fut successivement peuplée par des tribus grecques appartenant aux races pélasgique , achéenne et dorique. Vers l'an 1 5oo avant J. C. , Minos I.er y conduisit «ne colonie de Dactyles ou de Curètes des environs du mont Ida en Asie ; vraisemblablement il régna le premier sur l'île entière ; on lui attribua la fondation de Gnosse , de Phaestus , de Cydonie et de quelques autres villes. La législation des Cretois , qui fut depuis si célèbre , et que Lycurgue prit , dit-on , pour modèle , est communément attribuée à ce prince. Mais il est encore plus difficile de démêler ce qui appartient a Minos que ce qui appartient à Lycurgue. On prétend que Minos II fit plusieurs expéditions maritimes , vers le temps de l'expédition des Argonautes , nettoya la mer Egée des pirates qui l'infestaient , et assura la navigation. Après lui , Cratéus gouverna la Crète. Idome'née se signala à la guerre de Troie .j

au retour de cette expédition , il fut chasse' par ses sujets (1270), eut pour successeur Mérion , son neveu et son compagnon , et se réfugia en Italie. Dans ce même temps , les villes de Mycènes , de Tégée et de Pergame furent fondées par Agamemnon dans l'île de Crète. En ii3i , des Doriens vinrent s'y établir , -et y fondèrent dix nouvelles villes. Dès-lors on en comptait cent , ce qui fit donner à l'île le surnom d'Ilécatompolis. Vers 800 , la royauté fut abolie après la mort d'Etéarque , et remplacée par le gouvernement républicain. Les troubles intérieurs qui paraissent avoir amené cette révolution continuèrent encore longtemps. Ils avaient leur source dans la rivalité des deux plus puissantes villes, Gnosse et Gortyne , qui , lorsqu'elles étaient unies, dominaient toutes les autres; mais, quand elles étaient en querelle , la paix de l'île entière était troublée ; et alors Cydonie , en se joignant à l'un ou à l'autre des deux partis , faisait pencher la balance. Les réglemens relatifs a la vie privée , prescrits par les lois qu'on attribuait à Minos I.er , et qui ressemblaient beaucoup a ceux de Sparte , furent introduits dans toutes les villes de l'île , mais ils tombèrent plus promptement en désuétude dans les villes que dans les campagnes. Chaque ville avait sans doute sa constitution intérieure propre; chacune avait son sénat , a la tête duquel étaient dix inspecteurs ou magistrats suprêmes , pris parmi des familles privilégiées , et qui devaient aussi commander les troupes pendant la guerre. Les Crétois n'eurent que rarement , et même presque jamais , occasion de la faire contre des étrangers 5 mais ils ne la firent que plus, souvent les uns contre les autres , ce qui devait nécessairement amener la ruine de leur constitution , et la dégradation de leur caractère national.