LA GRÈCE , DEPUIS 444 JUSQU'A LA FIN DE LA GUERRE

DU PÉLOPONÊSE.

De tous les Athéniens célèbres , Périclès est le seul qui ait régné en monarque au milieu d'une démocratie effrénée. Selon la remarque de Thucydide , il Pavait instituée lui-même, ou du moins il en avait occasionné rétablissement. Appartenant à l'aristocratie par sa naissance , il ne pouvait plaire au peuple qu'autant qu'il favoriserait ses intérêts. Avant de se livrer aux affaires, il demanda à la philosophie la connaissance des choses divines et humaines , et se livra à l'étude des beaux-«rts. Dès 469 il parut sur la scène ; mais tant qu'il n'eut pas encore affermi la faveur dont il jouissait , il fut assez prudent pour ne pas se montrer chef de parti : ce ne fut qu'après la mort de Cimon qu'on parvint à diminuer l'autorité de l'aréopage par une loi qui lui enlevait la surveillance du trésor public. Périclès assurait sa puissance par l'emploi des deniers de l'état : quant au commandement militaire, il ne le prit que peu avant le temps où Cimon fut rappelé de l'exil ; enfin , il ne gouverna sans rivaux que pendant la guerre sacrée. Tolmidas venait de tomber , et Thucydide , fils de Mélésias , qui était à la tête du parti aristocratique, fut obligé de céder. Périclès soumit de nouveau les Mégariens , vainquit les habitans de l'Eubée et leur imposa un joug plus dur ; enfin, dévastant tout sur son passage , il fit le tour du Péloponèse avec cent vaisseaux. Toutefois il ne devint véritablement grand qu'après la paix : alors il envoya mille colons dans la Chersonèse de Thrace , qu'il fit fortifier : il assigna des terres à Naxos et à Andros pour cinq cents Athéniens ,

et il en fit partir pour Sybaris , où l'on élevait Thurium , en leur adjoignant encore d'autres Grecs qu'ils favorisait. Il employait cependant encore d'autres moyens pour se rendre nécessaire : le peuple comprenait combien il importait que l'état eût un tel chef, et bientôt il put jeter le masque de la popularité , et jouer en quelque sorte sans crainte le rôle de monarque. Cet affermissement de sa puissance était dû à ses expéditions, aux édifices publics , aux fêtes et aux objets d'art auxquels il employait l'argent des alliés. Athènes devint ainsi le siège de tous les arts , le séjour de tous les savans. En 461 , Ephialte, appuyé par Périclès , abaissa l'aréopage ; en lui ôtant la connaissance de beaucoup de délits , on bornait nécessairement son autorité sur les mœurs. A partir de cette époque encore , on paya un droit d'assistance à chaque citoyen comme indemnité de sa présence à l'assemblée du peuple ou aux tribunaux. C'était un appât pour le pauvre : l'administration , la justice , la législation même tombèrent ainsi aux mains d'hommes sans éducation , aveugles instrumens de quiconque savait les gouverner. Périclès eut soin de tenir toujours en mer soixante vaisseaux ; ce qui donnait le moyen d'entretenir , aux frais de l'état, un grand nombre d'hommes dont il ne pouvait se servir pour ses constructions. Nous passons sous silence ses entreprises contre le Péloponèse et contre les pays occidentaux de la Grèce , enfin ses courses maritimes. Après l'Eubée , Périclès attaqua Samos : elle fut traitée plus durement (440) : toute l'île fut dévastée et constituée en démocratie. Ces deux succès rendirent les Athéniens maîtres de la mer et des villes de la côte liguées avec les Doriens , entre autres de Potidée sur l'isthme

de Pallène , qui était étroitement unie à Corinthe. Leur

influence s'étendit jusqu'à Sinope, d'où le tyran futchassé; on distribua ses biens , ainsi que ceux de ses courtisans, à six cents citoyens d'Athènes. Plutarque dit que Périclès triomphait par l'argent de ce qu'il ne pouvait vaincre autrement ; il ajoute qu'il avait plusieurs ennemis à sa solde. Quoiqu'il en soit, il fit si bien que les chefs oligarchiques des Spartiates, recevant un tribut annuel d'Athènes, restèrent sourds aux remontrances des alliés, qui les pressaient d'attaquer cette puissance croissante tandis qu'il en était temps encore. — Dans l'intervalle qui s'écoula de la conquête de Samos à la guerre du Péloponèse , on put voir déjà quelle était la fierté d'un peuple arrivé subitement à ce degré de splendeur ; d'un peuple qui obéit à son imagination et à l'impulsion du moment ; dès -lors il rêvait la soumission de la Sicile, et même il ne croyait pas impossible de vaincre Carthage et les Etrusques. L'Egypte et les provinces maritimes de la Perse attiraient aussi les désirs des Athéniens; mais Périclès, qu'ils craignaient, s'opposait avec opiniâtreté à tous les projets lointains. Bientôt se présenta l'occasion de paralyser l'effet de la ligue Dorienne ; il ne crut pas devoir la laisser échapper.

Une querelle s'était élevée en 436 , entre Corcyre et Corinthe, au sujet d'Epidamnus; les Corcyréens s'étaient emparés de cette dernière ville en 435, après une victoire navale. Les Athéniens prirent part à cette guerre en 4^2 et se déclarèrent pour Corcyre. Cette rupture avec Corinthe et la politique de Perdiccas II, roi de Macédoine, donnèrent lieu à la défection de Potidée , colonie corinthienne , alliée d'Athènes ; en sorte que la guerre se fit aussi sur les côtes de la Macédoine. Les Corinthiens furent vaincus par les Athéniens dans un combat livré

près de Potidée ; mais cette ville ferma ses portes aux vainqueurs, qui en formèrent le siège : il dura plusieurs années. Les Corinthiens implorèrent l'appui des Spartiates. L'attaque de Platée , alliée d'Athènes , par les Thébains (431 ) , hâta la rupture entre les deux peuples.

« L' histoire de la guerre du Péloponèse , qui dura » vingt-sept ans et qui moissonna la fleur de la Grèce , » a cela de remarquable , qu'elle ne fut pas seulement » une guerre contre les peuples, mais aussi contre les » constitutions des états. La politique d'Athènes , pour » établir et pour maintenir son influence chez les étran- » gers, était de soulever partout la populace contre les » citoyens riches et puissans et de créer partout un parti » démocratique ou athénien , pour l'opposer au parti la- » cédémonien ou aristocratique. Ces deux partis , natu- » Tellement aigris l'un contre l'autre, se portèrent sou- » vent aux plus terribles excès. — Les deux principaux » états de la Grèce se trouvaient alors avec leurs alliés » dans des rapports tout-à- fait differens. Athènes, comme » puissance maritime , dominait sur la plupart des îles » ou des villes des côtes, comme sur les alliés tributaires, » mais dont l'obéissance était loin d'être volontaire. Sparte , » puissante sur terre, avait pour alliés la plupart des états » de l'intérieur des terres , qui volontairement et sans » payer de tribut , avaient recherché son alliance. Elle » se présentait comme la libératrice de la Grèce opprimée » sous le joug des Athéniens. — Athènes avait pour alliés » les îles de Chio , de Samos et de Lesbos , et toutes » celles de l'Archipel ( à l'exception de Théra et de Mélos » qui restèrent neutres) ; Corcyre , Zacynthe, les co- » lonies grecques de l'Asie antérieure , et des c6tes de » Thrace et de Macédoine , et dans la Grèce même, les

» villes de Naupacte , de Platée et celles de l'Acarnanie, » — Les alliés de Sparte étaient tous les Péloponésiens » ( à l'exception de ceux d'Argos et de l'Achaïe , qui » restèrent neutres ) ; Mégare , la Locride, la Phocide, » la Béotie, les villes d'Ambracie et d'Anactorium , l'ile

» de Leucade — La puissance d'Athènes dépendait

» proprement de l'état de ses finances : car sans argent elle » ne pouvait équiper ses flottes , et sans flottes il lui » aurait été impossible de contenir ses alliés dans le de- » voir. Et quoique Périclès , malgré ses énormes dépenses » publiques, eût encore six mille talens en caisse quand » il commença la guerre, on devait bientôt éprouver » que dans une république démocratique , comme Athènes » l'était devenue sous lui , on ne peut jamais prévenir ou » empêcher que les fonds publics ne soient dilapidés ; » cependant cette prodigalité était moins l'effet des mal- » versations de quelques officiers de l'état , que des pré- » tentions de la populace , qui vivait en grande partie » aux dépens du trésor public. Sparte au contraire n'avait » pas encore alors de finances, et le besoin s'en fit sentir » pour elle à mesure qu'elle aspira à devenir une puis- » sance maritime, et quelle se livra à de grandes entre- » prises au lieu des simples excursions auxquelles elle » s'était bornée jusqu'alors. » ( Heeren , Manuel de l'hist. anc. p. 210-212 ).

(43r) Les Thébains envahissent Platée et en sont chassés ; tel est le premier événement de la guerre du Péloponèse. Pendant cinq ans ensuite Platée fut constamment assiégée par les Spartiates , et ses habitans se signalèrent par une admirable défense. Le roi de Sparte Archidamus, avec soixante mille soldats , ravage l'Atlique, Périclès conseille aux Athéniens de s'en tenir à la mer,

cl d'abandonner leur pays au pillage ; puis , afin de rendre le mal pour le mal , il leur conseille encore de ravager les côtes de l'ennemi. Archidamus est bientôt contraint par le manque de ressources de quitter l'Attique ; alors Périclès envoie contre les Locriens des vaisseaux qui obtiennent quelques avantages ; lui-même , à la tête de la flotte principale, ravagea les côtes du Péloponèse, et, à son retour , prit Egine révoltëe. Les habitans de cette lie furent chassés de leur pays et remplacés par une colonie athénienne. Puis , combinant les mouvemens de la flotte et de l'armée de terre , Périclès désola le petit territoire de Mégare. J^hiver fut consacré de part et d'autre à célébrer avec beaucoup de pompe et d'éloges funèbres la mémoire des morts , à distribuer des prix de courage parmi les guerriers qui s'étaient le plus distingués , à confirmer les alliances , à réparer les fortifications.

« La guerre du Péloponèse fit le malheur d'Athènes , » mais , à cette époque , la jalousie qui régnait entre » cette ville et Lacédémone était parvenue au point de » rendre la guerre inévitable. Si Périclès avait conseillé » aux Athéniens de céder , ils auraient perdu leur con- » sidération et peut-être la confiance dans leurs forces , » et n'auraient pas mieux obtenu la paix. Quelques » auteurs ont prétendu que Périclès voulait donner de » l'occupation aux Athéniens pour éviter de rendre compte » des sommes énormes qu'il avait employées à la cons- » truction du temple de Minerve ; mais on aurait tort » d'ajouter foi à cette assertion. Il crut nécessaire à la » conservation de la tranquillité intérieure d'engager les » Athéniens dans une grande entreprise , qui forcerait » le peuple à confier le gouvernail de l'état aux mains les » plus habiles. »(Jean de M'dller , Hist. univ. tome I.'r

p. 162 ) — (43o) D'indignes représailles , et l'invasion de l'Attique par le roi de Sparte Archidamus signalent l'ouverture de la seconde campagne. Les maux de la guerre furent moins terribles pour Athènes qu'une pesle venue de l'Ethiopie à travers l'Egypte et les états du roi de Perse. Thucydide a fait une admirable peinture de cette affreuse contagion. Les Athéniens, réduits au désespoir , enlèvent le pouvoir à Périclès , et le condamnent à l'amende : ils venaient de le replacer à la tête du gouvernement , lorsque la peste l'enleva dans les premiers mois de l'an 429- Pendant trente ans il avait dirigé les Athéniens. « Aucun génie ( dit J. de Miïller ) , aucun » homme digne d'hériter de son influence ne se présenta » pour le remplacer. Des orateurs doués de qualités bril- » lantes espérèrent trouver dans la faveur populaire les » ressources que Périclès avait trouvées dans son génie; » ils flattèrent à l'envi la multitude , mais ils ne surent » point la guider. Le peuple crut gouverner lui-même, » tandis qu'il n'était que le jouet de quelques hommes de j) parti. »

( 429-427 ) L'alliance des Athéniens avec les rois de Thrace et de Macédoine , porta au loin le théâtre de la guerre. De son côté , Sparte avait déjà songé à s'allier avec les Perses. Après trois ans de siège et de longues souffrances, Potidée ouvrit ses portes aux Athéniens. Mais File de Lesbos abandonna leur parti. La vengeance fut terrible. Mitylène, capitale de l'ile, fut reprise malgré les secours envoyés par les Spartiates, et grâce à des troubles intérieurs: le peuple d'Athènes voulait d'abord Condamner à mort tous les citoyens de Mitylène et réduire en servitude leurs femmes et leurs enfans. Mais, après d'orageuses discussions , mille rebelles seulement furent mis à mort s

les murs de Mitylène furent démolis , sa marine fut envoyée à Athènes , et son territoire divisé en trois mille portions , dont trois cents furent consacrées aux Dieux , et le reste distribué par la voie du sort au peuple d' Athènes. A Corcyre , le peuple était soulevé contre les riches , et Sparte crut pouvoir profiter de ces troubles ; mais Athènes conserva cette île dans son alliance. Les flottes réunies de Sparte et de Corinthe firent une tentative inutile contre le Pirée , et , peu après , les Lacédémoniens , devenus maîtres de Platée à la suite d'un siège qui avait duré près de trois ans , détruisirent cette ville , et en massacrèrent sans pitié tous les habitans.

( 526-422 ) Le général athénien Démosthène , après avoir échoué dans plusieurs projets , s'empara dans la Messénie , de Pylos , qu'il entoura de fortifications. La flotte et l'armée de terre des Lacédémoniens attaquèrent de concert cette ville ; mais ils furent vaincus, malgré la bravoure de Brasidas , et laissèrent enfermer dans l'ile de Sphactérie quatre cents hommes d'élite. Ils proposèrent la paix , mais les intrigues du démagogue Cléon firent rejeter leurs offres. Seulement une trêve fut conclue, et Sparte livra sa flotte pour délivrer ses guerriers. La trêve expirée, Athènes envoya Cléon pour soutenir Démosthène ; les Spartiates de Sphactérie furent réduits à se rendre (426). L'année suivante, le port de Mégare, qui était fortifié , et Nisée se rendirent aux Athéniens. Us occupèrent aussi Cythère ; ils poursuivirent jusque dans Thyréa les malheureux Eginètes, qui furent massacrés dans cet asile. Us remportèrent à Tanagra une éclatante victoire sur les Béotiens , tandis qu'une conspiration se tramait pour leur livrer Thèbes , Chéronée , Orchomène. Les Lacédémoniens , que désolaient encore les in-

cursions des Messéniens et les révoltes des Hilotes , demandèrent encore une fois la paix ; elle leur fut encore une fois refusée.

(424) La fortune devait enfin se déclarer pour eux. Il s élevait à Sparte un de ces hommes si rares , capables d'allier avec l'âpre vertu de cette cité, un caractère doux èt bienveillant. C'était Brasidas, fils de Tellis, le premier que Sparte eût loué publiquement dans la première année de la guerre. Il paraissait aussi destiné à la terminer. Il arracha Mégare à l'influence athénienne en y introduisant l'oligarchie : il cimenta son alliance avec Sparte. Peu après , il conçut le projet d'enlever aux Athéniens les colonies de Thrace et de Macédoine. Il commença par Acanthos , qu'il réunit à la ligue du Péloponèse avec quelques autres villes. En même temps , la conspiration béotienne en faveur d'Athènes fut déjouée. Les Athéniens furent battus , et l'on conclut une trêve d'une année. Perdiccas, roi de Macédoine, était devenu l'ennemi des Athéniens et s'était uni à Sparte: diverses infractions, et surtout les vociférations de Cléon amenèrent une nouvelle rupture entre les deux républiques. Cléon fut mis à la tête des troupes que les Athéniens envoyèrent en Thrace. Il y livra bataille à Brasidas, fut vaincu et périt en fuyant. Quant au héros de Sparte, il finit par une mort glorieuse sa trop courte carrière (422).

Les Spartiates et les Athéniens appelèrent désormais de leurs vœux une paix à laquelle s'étaient opposés Brasidas et Cléon , mais que Nicias et Plistonax cherchaient à rétablir avec une égale ardeur. Une trêve fut conclue pour cinquante ans ; on l'appelle communément du nom de Nicias. Elle ne pouvait avoir aucune consistance, parce qu'elle mécontentait la plupart des alliés , et Ton dut renoncer entièrement à tout espoir de tranquillité ,

lorsqu'on vit la direction du gouvernement d'Athènes tomber entre les mains d'un jeune homme comme Alcibiade ( 420 ) , chez lequel la vanité et l'intrigue remplaçaient le patriotisme et les véritables talens , et qui croyait ne pouvoir obtenir de crédit et de considération que par la guerre. Que pouvait contre lui la prudence deNicias? Heureusement pour Athènes, Sparte ne trouva pas , dans toute cette péribde , un homme qui pût contrebalancer l'élève de Périclès.

De part et d'autre les conditions de la trêve n'étaient pas rigoureusement observées ; quelques états , particulièrement Corinthe , tentèrent de placer Argos à la tête d'une nouvelle ligue 9 à laquelle Athènes accéda en 421. Les Spartiates , effrayés du danger qui les menaçait , envoyèrent des ambassadeurs à Athènes pour maintenir la paix : Alcibiade triompha des sages conseils de Nicias ; et la rupture éclata en 419 : la guerre ne fut cependant qu'indirecte jusqu'en 4' 5 , et se borna à secourir les alliés de chaque côté. Au moyen de l'alliance avec Argos , Alcibiade voulait donner à sa patrie la prépondérance dans le Péloponèse ; mais ses plans furent déconcertés par le combat de Mantinée (417) , où les Spartiates furent vainqueurs des Argiens , que soutenaient des troupes envoyées par Athènes.

Les alliés de cette république ne lui montrèrent plus dès-lors qu'une fidélité douteuse. La guerre déclarée par les Athéniens au roi de Macédoine ne produisit aucun résultat. Ils tirèrent une vengeance sanglante des malheureux habitans de Scione sur la presqu'île de Pallène : ils les détruisirent plutôt qu'ils ne les punirent. Ils firent ensuite la conquête de Pile de Mêla , l'une des Cyclades , peuplée dans l'origine par des Lacédémoniens ; ils y mas-

sacrèrent tous les mâles au-dessus de quatorze ans , et envoyèrent une colonie dans l'ile (416). L'occasion de nouvelles hostilités naquit en Sicile. Périclès vivait encore ,

que déjà les démagogues avaient donné au peuple l'espoir de soumettre cette île : ce grand homme avait repoussé les auteurs de projets aussi ambitieux. Dans la cinquième année de la guerre du Péloponèse, les Léontins implorèrent les secours d'Athènes, et depuis* lors il y eut toujours une flotte et une armée tantôt sur la côte d'Italie, tantôt sur celle de Sicile. Mais enfin, vers 422, une paix générale fut conclue dans ce pays ; on renvoya les Athéniens , et le peuple ne manqua pas d'en punir ses généraux. Pendant la paix de Nicias, les Égestains implorèrent les secours d'Athènes contre Sélinonte. Alcibiade représenta que cette circonstance était favorable pour attaquer Syracuse , ville dorienne, et qu'il fallait en profiter pour établir des démocraties dans toute la Sicile, ce qui serait le premier pas vers la domination universelle. Sans égard pour les remontrances de Nicias, on fit d'immenses préparatifs : tous les trésors, toutes ks troupes y furent employées, et l'on nomma pour chefs Nicias, Lamachus et Alcibiade. A peine eurent-ils mis à la voile avec la plus belle flotte qui eût encore paru dans les mers de la Grèce, que tous les ennemis d' Alcibiade conspirèrent contre lui ; il fut accusé d'avoir profané les mystères de Cérès. 11 venait de prendre Catane et Naxos , Messine allait lui ouvrir ses portes, puis il voulait accabler Syracuse, lorsque les mêmes Athéniens qui, au théâtre, s'égayaient aux dépens de leurs dieux , rappelèrent leur meilleur général comme coupable de sacrilège, et lui ôtèrent le commandement. Alcibiade se rôfugia chez les Lacédémoniens, qui, par ses conseils, fortifièrent Décélie dans l'Attique. Nicias , maître de l'expédi-

tion , perdit un temps précieux , laissa pénétrer dans Syracuse le Spartiate Gylippe avec des renforts ; les assiégés purent rétablir des communications directes et suivies avec les autres villes de Sicile et même avec le Péloponèse (4ï4)> Démosthène, envoyé après la mort de Lamachus pour prendre sa place , n'était pas plus que Nicias en état de diriger une aussi grande expédition. Les chefs n'avaient aucun plan fixe , et leurs forcés n'étaient pas suffisantes , quoique Athènes fit passer successivement 40,000 hommes en Sicile. Enfin l'armée entière périt ou tomba en captivité , et les Athéniens vaincus par terre et par mer, perdirent à la fois leurs généraux, leurs troupes déterre et leur flotte. Cet événement a été décrit d'une manière admirable par Thucydide , avec toutes les circonstances terribles qui l'accompagnèrent (4*3). Quand la nouvelle de ce désastre arriva dans le port d'Athènes, on refusa d'abord d'y croire; mais lorsqu'elle fut confirmée par des témoins oculaires, la fureur du peuple se tourna contre les orateurs, les prêtres et les oracles qui avaient conseillé l'expédition. La cavalerie était anéantie ;'il n'existait plus d'infanterie pesante, point de vaisseaux sur les chantiers , point d'argent dans le trésor public , il fallait s'attendre à la révolte des sujets, à la défection des alliés: l'indépendance même de l'état paraissait en danger. — Toutefois, quelque funeste que fût ce revers pour Athènes, l'enthousiasme de ses citoyens, qui ne se montrèrent jamais plus grands que dans l'infortune, surmonta cette calamité. Ils surent contenir leurs alliés ; mais la part qu'Alcibiade, à raison de ses nouvelles relations personnelles à Sparte, avait prise à leurs affaires, occasionna une double révolution intérieure qui mit enfin un obstacle aux fureurs de la démocratie.

Les Athéniens, serrés sur terre par les Spartiates maî-

très de Décélie, le furent bientôt aussi par mer ; car l'Eubée, Lesbos, Erythrée et Chio promirent de les abandonner dès que Sparte ferait paraître une flotte dans ces

parages. Les Spartiates , peu familiarisés jusqu'ici avec une politique astucieuse , furent mis par Alcibiade en rapport de négociation avec les Perses. Pharnabaze, satrape de l'Hellespont , et Tissapherne , satrape d'Ionie et de Carie, offrirent leurs secours. La flotte, et avec elle Alcibiade, vint à Chio. Celle-ci, Erythrée et Clazomène firent leur défection ; à Rhodes , il y eut un changement de gouvernement, qui ramena cette île puissante dans la ligne dorienne: les Athéniens recoururent à leurs dernières ressources pour envoyer une flotte à Samos- Pendant que les deux flottes étaient en présence , les matelots de Sparte étaient payés avec l'argent des Perses. Il fut à ce sujet conclu deux traités entre Tissapherne et les Spartiates; mais leurs clauses donnèrent bientôt lieu à des discussions qu'Alcibiade souhaitait beaucoup de voir naître. Il était en mésintelligence avec les principaux de Sparte et avec le roi Agis, et il en était venu au point de craindre pour ses jours. Les chefs de la flotte athénienne, qui venaient de réduire Lesbos et Chio, mais qui avaient échoué devant Milet , ne se montrèrent pas éloignés de négocier avec Alcibiade au sujet de son rappel. Il leur fit espérer que, de même qu'il avait engagé Tissapherne à diminuer la solde des Spartiates , il le déterminerait à la supprimer entièrement , ce qui ne leur permettrait plus de continuer la guerre sur mer. Il déclara cependant qu'il n'écouterait aucune proposition tant qu'on verrait gouverner à Athènes les démagogues qui l'en avaient chassé. On ne pouvait éloigner les démagogues sans changer la constitution existante. Ce fut donc en ce sens qu'on négocia , et on dépè-

cha à Athènes Pisandre. D'abord le peuple ne voulut rîon écouter ; mais Pisandre effraya les citoyens influons , et les réconcilia peu à peu avec l'idée d'une oligarchie. Il fut enfin chargé de négocier avec Alcibiade, et de sacrifier les deux chefs démocratiques , Scironide et Phrynicus. Mais quand Pisandre revint à la flotte, les circonstances avaient changé ; on avait compris qu'Aleibiade ne menait pas entièrement l'esprit de Tissapherne ; car il était intervenu un troisième traité entre les satrapes et les Spartiates. Aussi Pisandre, tout en persévérant dans ses projets d'introduire l'oligarchie à Athènes et chez les alliés, se garda bien de faire entrer Alcibiade dans l'exécution de son plan. Athènes avait envoyé des commissaires avec Pisandre : il en laissa la moitié à l'armée , et l'autre moitié , dont il était le chef, tenta de changer la constitution dans les îles. Ces essais firent passer beaucoup d'étals dans la ligue de Sparte. Dans Athènes, on était préparé au retour de Pisandre ; il s'y commettait toute sorte de violences ; quiconque essayait de parler contre les chefs de la faction oligarchique périssait assassiné.

Vers le môme temps, les Spartiates envoyèrent à Pharnabaze, dans l'Hellespont, des troupes sous le commandement de Dercyllidas, et plus tard ils y ajoutèrent une flotte. Abydos, Sestos, Lampsaque furent enlevés aux Athéniens, et les villes de l'Eubée firent défection. Ce fut dans ces circonstances , et aussitôt l'arrivée de Pisandre , que le rhéteur Antiphon, de concert avec d'autres, crut pouvoir remettre le gouvernement entre les mains de quatre cents personnes, sous prétexte de réduire la démocratie à cinq mille citoyens. L'ancien conseil fut dissous (41 0 : on établit une force armée pour protéger la nouvelle oligarchie , qui signala ses eommencemens par une grande du-

reté envers ses subordonnés. Quand la flotte devant Samosapprit cette révolution, elle s'en indigna, et l'armée déclara qu'elle ne recevrait aucun ordre de ce gouvernement : elle se donna pour chefs Thrasyllus et Thrasybule.

Ces généraux, tout en faisant jurer haine à l'oligarchie, reçurent aussi le serment de Lien servir h pairie et de combattre vigoureusement les Spartiates. A celle époque, Byzancc se sépara d'Athènes; l'opinion qu'on avaitd'Alcibiade était si grande, que l'on ne crut pouvoir parer à la perte totale de l'état qu'en le rappelant. Alors le peuple athénien était réellement dans la flotte et dans l'armée ; elles reçurent Alcibiade, le prirent pour chef, cl le succès répondit à leur attente. Son premier soin fut d'empècher l'exécution du funeste projet de faire voile vers Athènes pour y détruire et l'oligarchie et les oligarques. La révolution intérieure se fit sans le concours de l'armée: le conseil des quatre-cents fut formellement anéanti , on révoqua la sentence d'exil portée contre Alcibiade. Pisandre et ses amis s'enfuirent chez les Spartiates , et l'on établit pour nouvelle constitution une démocratie tempérée. II était temps que le calme se rétablit : les Athéniens venaient d'être battus à Érélrie, et de toute l'Eubée, ils ne possédaient plus qu'Oréum. Mais Thrasyllus et Thrasybule se signalèrent entre Sestos et Ahydos, par une victoire sur mer, et, deux mois après, Alcibiade en remporta une seconde à Ahydos. Il pressa tellement les vaisseaux ennemis , que Pharnabaze accourut pour les faire retirer sur le rivage, et les entoura de palissades ; mais il ne put empêcher que trente d'entre eux ne fussent perdus. Peu de temps après, Alcibiade fut arrêté par suite des embûches de Tissaphernc. Dès qu'il se fut échappé , il engagea les Athéniens à tout oser pour terminer la guerre par un

Digitiz?

coup décisif; car ils ne pourraient , disait-il , lutter longtemps contre l'or des Perses. L'amiral de Sparte perdit à Cyzique et sa flotte et la vie ; et Cyzique , aussi bien que Proconnèse, tombèrent au pouvoir des Athéniens. Le parti de Sparte succomba aussi à Thasos. Il s'écoula ensuite une année sans événemens importans; puis Alcibiade prit Chalcédoine , Sélymbria , Byzance (4o8) , et , vers le milieu de Tannée suivante , rentra dans sa patrie. Comme on lui attribuait à lui seul la restauration de la puissance athénienne , son triomphe n'eut pas plus de bornes que la joie du peuple. Ce qui augmenta encore cette ivresse générale , c'est qflte, pour la première fois depuis que Décélie était occupée par les Spartiates , la procession d'Eleusis fut célébrée par terre, Alcibiade la faisant protéger par un corps de troupes. Ces sentimens d'allégresse durèrent peu. Les Spartiates avaient demandé la paix, Athènes la leur avait refusée. On mit Alcibiade à la tête d'une expédition pour laquelle on n'épargna rien ; on lui donna une puissance illimitée ; mais il reconnut bientôt que les choses étaient entièrement changées. Le jeune Cyrus, maintenant satrape des provinces méridionales de l' Asie-Mineure, désirait intéresser à ses projets ambitieux les Grecs et surtout les Spartiates.

Lysandre , l'un des hommes les plus rusés que l'histoire connaisse, courut à Sardes , le gagna , fit augmenter la solde des marins , et sachant la supériorité d'Alcibiade , pensant d'ailleurs que les Athéniens ne résisteraient pas à l'or des Perses , il évita soigneusement la bataille , pendant que les matelots ennemis désertaient par troupes à son armée. Alcibiade devina son adversaire , mais on manquait d'argent. II voulut en conférer avec Thrasybule , qui commandait la fraction de la flotte envoyée dans

J'Hellespont , et qui se tenait alors dans le voisinage de Phocée ; il défendit en parlant de livrer aucun combat, sous quelque prétexte que ce fut , mais Antiochus , qui commandait pour lui , ne put se contenir , il vint présenter la bataille aux Spartiates , non loin d'Ephèse , et la flotte athéniennè fut battue. Les Spartiates ne retirèrent pas de ce succès des avantages immédiats ; mais il fit sur les Athéniens une fâcheuse impression; il accrut la réputation de Lysandre, et disposa les Perses à le mieux seconder. Alcibiade , Conon, Thrasybule , chefs suprêmes de la flotte pour Tannée suivante, ne trouvèrent pas l'occasion de venger ce revers. Immédiatement après , les Athéniens se privèrent de leur meilleur chef; complètement innocent de la malheureuse issue du dernier combat, Alcibiade perdit le commandement, et se réfugia dans ses terres de Thrace, où il avait bâti un petit château fort. Heureusemcnt^pour Athènes , les Spartiates rappelèrent Lysandre presque dans le même temps ; ou plutôt le temps de son pouvoir était expiré. — (406) Callicratides, son successeur, dédaigna de faire sa cour aux satrapes ; il ne fut donc que faiblement appuyé : cependant il prit Méthymne dans l'île de Lesbos , et bloqua étroitement Conon et sa flotte. Diomédon , général athénien, qui était venu pour dégager Conon, fut aussi battu. Les Athéniens alors armèrent à la fois et par terre et par mer , levant tous les bommes capables de porter les armes , libres et esclaves. Ils agirent avec tant de promptitude , qu'en moins de trente jours ils purent offrir la bataille aux Spartiates entre le continent et Lesbos. Pour cette fois , leurs chefs étaient excellens ; les huit stratèges se trouvaient sur la flotte ; chacun commandait une division de quinze vaisseaux. L'issue du combat fut brillante, les

Spartiates perdirent soixante-dix vaisseaux et dix mille hommes , et leur amiral fut tué. Mais la fortune sourit alors aux Athéniens pour la dernière .fois. Eux-mêmes s'ôtèrenl les chefs heureux qui désormais avaient la confiance.de la flotte , et cela précisément dans le moment où l'astucieux Lysandre reparaissait sur la scène. Les huit stratèges qui avaient remporté la victoire des îles Arginuses , furent condamnés à la plus dure des peines , pour avoir négligé d'ensevelir les morts. Conon resta presque seul.— Peu avant cette défaite, les alliés de Sparte avaient tenu une assemblée à Ephèse ; les habitans de Ghio y avaient beaucoup insisté pour qu'on rendit le commandement» à Lysandre ; mais les lois de Sparte s'opposaient à ce que le pouvoir suprême fut deux fois conféré au même homme : on prit donc le parti de les éluder , et l'on nomma pour nau arque Arcas , qui savait bien qu'il n'était là que de nom ; Lysandre fut son lieutenant ( epistoleus ). En 4o5 , il surprit les Athéniens à Mgos Potamos dans l'Hellespont, et il détruisit si complètement leur flotte et leur armée, que Conon lui-même , désespérant du salut de sa patrie*, s'enfuit chez Evagoras , roi de Cypre. Lysandre prit d'abord toutes les villes de l'Hellespont , puis les iles, enfin Egine et Salamine , et refoula dans Athènes tous les Athéniens chassés des autres villes. Cette cité , priyée de toute espèce d'arrivages , n'ayant plus d'alliés , fut bloquée par terre et par mer ; enfin , trahie par Théramène , son ambassadeur , elle fut contrainte de se rendre aux plus dures conditions (404)* On démolit lçs fortifications , on stipula une alliance avec Sparte , ou plutôt une soumission entière à celte ville : on livra tous les vaisseaux, à l'exception de douze seulement , et, ce qu'il y eut de plus cruel , le gouvernement

fut remis aux mains d'une oligarchie de trente hommes , flétris du nom de trente tyrans. Ainsi se termina une guerre dont les suites furent bien plus funestes encore à la moralité des Grecs qu'à leur politique. L'esprit de faction avait pris la place de l'esprit civique ; l'animosilé des peuples les uns contre les autres remplaça l'amour de la patrie.