EN SICILE

a) Depuis Tan 357 jusqu'en 5i 7 , l'histoire ne nous donne pas toujours des documens exacts sur Syracuse. La tranquillité fut troublée au dedans et au dehors par les guerres avec Agrigente, et par l'usurpation de Sosistrate. En 3 1 7 , un aventurier audacieux , Agathocle , fils d'un potier de terre, s'empara de la souveraineté, qu'il conserva jusqu'en 289. Il reprit le projet d'expulser les Carthaginois de la Sicile et de soumettre la (irande-Grèce. Dans une nouvelle guerre avec Carthage, il fut battu et assiégé dans Syracuse (5n); mais , par une détermination hardie , il débarqua en Afrique , avec une partie de sa flotte et de son armée , et , après plusieurs victoires , il y continua la guerre jusqu'en 507. Alors la révolte de la plupart des villes grecques l'obligea à retourner en Sicile , ce qui fit rapidement décliner ses affaires en Afrique. Par le traité conclu en»3o6, les deux partis conservèrent tout ce qu'ils avaient possédé auparavant — Les expéditions d' Agathocle en Italie se bornèrent au pillage de Crotone , à une victoire remportée sur les Brutiens , et furent plutôt des brigandages qu'une véritable guerre. Il mourut empoisonné , dans le cours de l'année 289 , et Ménon , l'auteur de sa mort , s'empara de l'autorité y mais bientôt il fut chassé par Icétas ( qui était à la tête des troupes ) , et se ré-

fugia chez les Carthaginois. — Icétas régna sous le titre de préteur jusqu'en a38, où Thynion s'empara du pouvoir pendant son absence ; mais celui-ci trouva un adversaire dans Sosi strate. — Cependant les mercenaires à la solde d* Agathocle ( les Mamertins ) -s'emparèrent de Messine , et les Carthaginois firent des courses jusqu'aux portes de Syracuse. Les Syracusains appelèrent à leur secours Pyrrhus , roi d'Epire , qui était alors en Italie. 11 s'empara (*77) de toute la Sicile jusqu'à Lilybe'e ; mais , au moment où son arrogance excitait les villes à se soulever contre lui ,il fut force' d'abandonner l'île (275). — Les Syracusains choisirent en conséquence pour général Iliéron , de l'ancienne maison royale , et le proclamèrent roi à la suite d'une victoire qu'il remporta sur les Mamertins (269). Lorsqu'en 263 la guerre éclata entre Rome et Carthage , il renonça a son alliance avec cette dernière république , pour embrasser le parti des Romains , et se ménagea, par ce moyen, un règne long et paisible , jusqu'en 21 5 , où il mourut de vieillesse. Sous lui , Syracuse jouit d'un bonheur qu'elle ne connaissait plus depuis long-temps. — Après sa mort , le parti carthaginois , que Hiéronyme , son petit-fils , avait embrassé, prévalut , et lorsque Hiéronyme eût été assassiné en 214? ce parti se maintint encore par les intrigues d'Annibal , qui sut faire mettre à la tête du gouvernement deux de ses amis , Hippocrate et Epicyde. Ceux-ci portèrent Syracuse à entreprendre contre Rome , une guerre dans laquelle f après un long siège , remarquable par les inventions d'Archimède , elle finit par succomber.

b ) Agrigentc fut assez puissante sous Agathocle pour se mettre à la tête des villes liguées contre lui (307) , mais elle fut vaincue. — Après la mort d' Agathocle , un tyran , nommé Pynthias , s'empara du pouvoir suprême : il fut attaqué par Icétas de Syracuse en 278. Les Carthaginois avaient fait d'Agrigente leur place d'armes dans la Sicile , au com mencement de la première guerre punique. Mais, dès 26/ , elle fut prise par les Romains , qui en restèrent les maîtres.

c ) Les autres villes siciliennes furent successivement soumises aux Romains , par la force ou volontairement. La Sicile entière fut réduite en province romaine en 210; ses habitans furent désarmés , et consacrés exclusivement à la culture de leur beau pays. Ils conservèrent toutefois leurs magistrats particuliers et les lois propres à chaque ville- Rome se contenta d'y envoyer un préteur pour la maintenir dans l'obéissance , et pour veiller au paiement du tribut annuel auquel elle fut condamnée.