L'ELOQUENCE

L'éloquence canadienne, qui existe depuis que le régime parlementaire de 1791 nous a donné des députés, a produit de nombreux discours et harangues, dont un bien petit nombre sollicitent encore l'attention du lecteur. Notre éloquence politique, qui s'exprime parfois avec force, a surtout deux défauts entre lesquels elle oscille, quand elle ne réussit pas à les attrapper tous les deux: elle est souvent, et à la fois, lourde et emphatique; elle s'enflamme sans s'élever parce qu'elle vit trop habituellement d'une rhétorique artificielle et traditionnelle qui se complaît dans la banalité des lieux communs. Ou bien encore, cette éloquence est diffuse, et elle dénote chez nos plus grands orateurs une discipline intellectuelle trop peu rigoureuse. L'éloquence parlementaire est particulièrement faible, trop peu pénétrée d'idées, et elle s'embarrasse souvent dans des longueurs, des citations et des hors-d'œuvre où s'égare la patience des auditeurs.

Notre éloquence académique, celle qui pérore au jour des grandes fêtes nationales, dans les sociétés littéraires, dans nos Facultés, dans les

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congrès, dans les banquets ou à la tribune des conférenciers, est, par définition, plus soignée, et d'une tenue beaucoup plus correcte. Elle a produit parfois des œuvres que Ton peut relire avec profit.

Nous signalerons parmi les recueils de discours où l'on retrouve les meilleurs accents de l'âme canadienne, ceux où l'on a réuni les discours de Sia Georges-Etienne Gautier, Honoré Mercier, Adolphe Ghapleau et de Sir Wilfrid Laurier ; les Conférences et Discours de nos hommes publics en France, recueillis par M. Georges Bellerive ; les Conférences et Discours de I'abbé Gustave Bourassa ; les Conférences et Discours de M. le juge A.-B. Rou- THiER, les Discours et Conférences de M. Thomas Ghapais. Ajoutons à cette liste deux volumes de Conférences publiques, littéraires et scientifiques, publiées par l'Université Laval de Québec, et les Annales de Li Société Saint-Jean-Baptiste de Québec, où l'on peut trouver toute une collection de discours patriotiques.

Dans l'histoire de l'éloquence de la chaire au Ganada, il faudra faire une grande place à l'abbé Holmes. Ses Conférences de Notre-Dame de Québec, qu'il prononça en 1848, et qu'il publia ensuite, firent accourir autour de sa chaire un auditoire très empressé, et eurent à cette époque le plus large retentissement.