QUATRIÈME PÉRIODE

Cette période est déterminée par un mouvement plus accentué de la vie intellectuelle, qui se manifeste dès 1860, et par un groupement plus méthodique des efl'orts et des esprits. La plupart des travailleurs de la période précédente vivent encore ; de nouveaux ouvriers se joignent à eux, parmi lesquels il faut surtout signaler l'abbé Casgrain, de Gaspé, Gérin-Lajoie, Chauveau, Taché, La Rue. L'abbé Casgrain, le docteur Hubert La Rue et Joseph-Charles Taché fondent les Soirées Canadiennes, en 1861 ; en 1863, paraît le Foyer Canadien, et, en 1864, la Revue Canadienne. Plus tard l'on vit naître, et périr après un temps plus ou moins long d'eflbrt et de travail, des recueils périodiques comme lOpinion publique (1870), la Revue de Montréal (1877), le Canada-Français (1888). Ces recueils contribuèrent beaucoup à développer les ambitions littéraires, et par conséquent suscitèrent un plus grand nombre d'œuvres nouvelles.

Pendant cette quatrième période, la poésie canadienne, que Crémazie avait animée d'un souffle nouveau, essaya de se faire encore plus souple, plus variée, plus abondante. M. Fréchette et

M. LeMay, — M. Fréchette surtout, qui s'appliqua davantage, dès le début de sa carrière, à ciseler ses vers —conduisirent longtemps le chœur des poètes. Il parut alors qu'il était convenable à tout écrivain de rimer quelques strophes. Chauveau, l'abbé Casgrain, Gérin-Lajoie, M. Suite, M. Routhier, M. Legendre, qui sont plutôt des prosateurs, auraient pensé manquer de déférence pour les Muses s'ils ne leur avaient sacrifié quelques pièces où la prose s'est bien fait encore une large placée Depuis, d'autres poètes sont venus qui s'attachent plus exclusivement à la forme des vers et qui essaient de surpasser les anciens. Notre poésie, largement patriotique, n'a peut-être pas assez renouvelé son inspiration dans l'émotion profondément personnelle, et dans la vision intense des spectacles de notre nature canadienne. Elle a souvent gardé l'allure un peu banale ou négligée qui est assez propre à toute notre littérature. Elle paraît vouloir aujourd'hui s'émanciper de ces formes traditionnelles ; elle se fait plus originale, plus vive avec M. LeMay, dernière manière, avec MM. Nelliigan, Lozeau, Charles Gill, et quelques autres qui se sont groupés dans !'(( Ecole littéraire de Montréal»^ En même temps que la poésie, la prose a multiplié ses œuvres pendant la quatrième période de notre vie littéraire. L'histoire surtout a considérablement agrandi le champ de ses travaux, et elle

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a plus ininutieuscniciU c'iudié les faits. Les noms de l'abhé (lasgrain, de (u'rin-Lajoie, ceux de MM. Suite, Kdinond Hoy, Dioiine, C.hapais, Gosselin, De Celles représentent une œuvre importante où l'on peut suivre le progrès de nos études historiques.

Le roman qui naquit pendant la période précédente a plus de mal à se constituer, et n'a pas donné des œuvres aussi nombreuses et d'un mérite aussi réel. De Gaspé reste encore notre meilleur romancier, bien que ses Anciens Canadiens datent de 1863. Cependant Gérin-Lajoie, de Boucherville, Marmette, Laure Conan ont écrit des livres que l'on lit avec int'erel. Le l'Ollliin et le théâtre sont les deux genres qui s'acclimatent le plus difficilement dans notre pa^^s, parce que ces deux genres, qui paraissent à quelques-uns bien légers, sont en réalité ceux où il est le plus difficile de très bien réussir.

Mais notre littérature descriptive, nos livres de fantaisie, de contes et de récits, nos essais de critique, les mélanges de toutes sortes forment un chapitre assez long de l'histoire de cette quatrième période. Et toute cette floraison d'œuvres variées prouve que beaucoup parmi ceux qui ont vécu dans la deuxième moitié de notre dernier siècle ont fait de réels efforts pour accroître notre richesse littéraire. Ce mouvement de notre littérature a, d'ailleurs, persisté avec des alternatives de progrès et de langueur. Buies, Faucher de Saint-Maurice,

Fabre, Marchand, Tardivel, Roulhier, Chapman, de Nevers, pour ne nommer ici que quelques-uns des plus considérables, se sont tour à tour passé le flambeau, ou l'ont ensemble tenu en assez bonne place, pour que ne s'éteigne pas la flamme que l'on avait soigneusement ravivée en 1860.

Les Instituts Canadiens de Québec et de Montréal, les cercles littéraires que l'on a créés dans les principaux centres de la Province, les conférences publiques de l'Université Laval, à Québec et à Montréal, ont aussi contribué à soutenir le zèle de ceux qui travaillaient. La France elle-même a daigné s'occuper de nos écrivains, et elle a posé des couronnes sur le front de quelques lauréats canadiens. A. Il semble que depuis 1900 notre littérature canadienne est en voie de progrès. Quelques-uns de nos meilleurs livres ont été publiés depuis cette date. Nos lettres canadiennes se développent donc malgré tout, et bien qu'elles doivent lutter contre l'apathie assez grande du public, et contre l'indifférence que l'on professe encore, même parmi beaucoup de nos gens instruits, pour cette chose « légère » et peu « pratique » qu'est la littérature. Observons enfin que, pour arriver à quelque notoriété, et conquérir l'estime du public, nos écrivains canadiens doivent se faire jour à travers la littérature française qui nous inonde de ses œuvres plus parfaites que les nôtres.