LES ŒUVRES LITTÉRAIRES LA POÉSIE

La poésie est un des premiers genres littéraires qui aient été cultivés parmi nous. Elle est née à peu près en même temps que le journalisme. Elle l'a même précédé, puisque la chanson canadienne volait sur les lèvres de nos gens avant qu'il y eût ici des journaux. Et dès que ceux-ci furent fondés, la poésie s’introduisit très volontiers, et souvent, dans leurs colonnes. Elle y exprima toutes les préoccupations et les inquiétudes de l’âme canadienne. Elle prit tour à tour les formes de la chanson, de l'ode, de la satire, de l’épigramme, de la fable, et elle se mêla à la comédie en prose de Joseph Quesnel. Longtemps elle n’apparut que dans les journaux, et ce n'est guère que pendant la dernière période de notre histoire littéraire que l'on vit de temps en temps fleurir les recueils.

Nous avons eu, et nous avons encore beaucoup de versificateurs. Le nombre des poètes véritables

est assez restreint.

Joseph Quesnel et Joseph Mermet. Ces deux Français, dont le premier s'est fixé et est mort au

pays, sont les premiers noms considérables dans l'histoire de la poésie lyrique canadienne. Leurs principales poésies ont été recueillies dans le Répertoire national.

Michel Bibaud. Né à Montréal en 1782; il y est mort en 1857. Michel Bibaud a publié, en 1830, le premier recueil de poésie canadienne: Épilres, Satires, Chansons, Epigrammes et autres pièces de vers. Bibaud est un classique, très lourd, du dix-septième siècle, tandis que Quesnel et Mermet s'inspirent plutôt de la poésie légère du dixhuitième.

F.-X. Garneau. Né à Québec en 1809; il y est mort en 1866. F.-X. Garneau a publié dans les journaux des poésies plus alertes, et d’une inspiration plus vraie que toutes celles qu'avaient jusqu'alors écrites nos poètes d’origine canadienne. C'est un précurseur de Crémazie. Leur inspiration, à tous deux, a, le plus souvent, le même objet patriotique. Voir le Répertoire national, Jet IT.

(1) Nous avons assez longuement étudié ces deux poètes, et Michel Bibaud, et le OUTRE littéraire contemporain de ces poètes, dans le Bulletin du Parler français au Canada, IV et V, passim.

Joseph Lenoir. Né à Saint-Henri, près Montréal, en 1822; mort à Montréal en 1861. C’est un des meilleurs poètes qui aient chanté à partir de 1840. Il eût été peut-être le meilleur, s’il eût vécu et s'il eût pu perfectionner son talent. Il n’a donc laissé que des essais, mais qui révèlent une inspiration réelle et séduisante. (C’est une âme lamartinienne. Qu'on lise, par exemple: Le Chant de mort d'un Huron, Le Génie des Forêts. Voir le Répertoire national, I, HI, IV.

Octave Crémazie. Né à Québec, le 16 avril 1827. Après ses études faites au Séminaire de Québec, il devient associé en librairie avec ses deux frères Jacques et Joseph. Il consacre ses loisirs à la lecture et à la poésie. Il publie ses premiers vers dans le Journal de Québec. Les principaux poèmes qu'il a composés furent plus tard recueillis par ses amis et réunis en volume. Des revers de fortune, où il se trouva gravement compromis, l’obligèrent, en 1862, à quitter Québec et son pays. (Crémazie se réfugia en France. Il vécut, à Paris, pauvre et isolé, sous le nom de Jules Fontaines. Il mourut au Havre en 1879.

Crémazie est le plus populaire de nos poètes, à cause de ses chants si patriotiques, et à cause aussi, sans doute, des infortunes de sa vie. Bien

qu’il lui soit arrivé d'égarer parfois son inspiration sur des sujets étrangers, la Guerre d'Orient, Sur les Ruines de Sébastopol, Castelfidardo, il est sincère: ment canadien. Le Chant du vieux Soldat canadien, le Drapeau de Carillon, Mgr de Laval, la Fiancée du Marin, sont quelques-unes de ses poésies les plus connues. Le thème lyrique de la mort lui a suggéré l’un de ses meilleurs chants, intitulé les Morts. (Crémazie avait commencé un long poème, la Promenade deftrois Morts, où un réalisme de mauvais goût se mêle trop souvent à l'inspiration sentimentale de l’auteur. Il n’a pas eu le temps de finir ce poème qui n’eût peut-être rien ajouté à sa gloire.

La poésie de Crémazie est d’ailleurs assez iné-

gale; elle s'enlève quelquefois d’un beau mouve-

ment, mais trop souvent aussi elle est terne et un peu languissante. On étudiera avec profit les idées littéraires de Crémazie, telles qu'il les a souvent communiquées à l’abbé Raymond Casgrain, dans des lettres qui ont été publiées en tête du volume des Œuvres complètes du poète.

Alfred Garneau. Alfred Garneau, fils de notre historien national, né à la Canardière, près de Québec, en 1836, et mort à Montréal en 1904, a plus d'une fois consacré à la poésie les loisirs de sa vie

de traducteur officiel au Sénat canadien. A la fois sensible, timide et artiste, il ne semble pas avoir donné, dans les poésies trop rares qu'il a laissées, la mesure de son talent. Délicatesse du sentiment, subtilité des impressions, souci minutieux de la forme, ce sont quelques-unes des qualités que l’on aime à reconnaître chez lui. Il y a cependant dans ses vers de grandes inégalités de style. Les Poésies d'Alfred Garneau ont été recueillies et publiées après sa mort, en 1906.

M. Louis-Honoré Fréchette. M. Fréchette est l’un de nos poètes qui ont le plus contribué au développement de la poésie canadienne. Il a successivement publié: Mes loisirs (1863); La Voix d'un Exilé (1869); Péle-Méle (1877); Les Fleurs boréales. Les Oiseaux de neige (1879); La Légende d'un Peuple (1887); Les Feuilles Volantes (1891). La Légende d'un Peuple est son meilleur recueil. C’est une sorte d’'épopée, dans la manière des épopées modernes, où l’auteur met en lumière les principales époques de notre histoire.

M. Fréchette est surtout le disciple et l’imitateur de Victor Hugo. Sa poésie est donc pleine d'images brillantes, de mots sonores, et parfois tapageurs. (C'est une poésie oratoire, éloquente, où le sentiment vrai est parfois très puissant, mais où il n’a pas toujours sa part suffisante.

M. Pamphile LeMay. M. LeMay est le plus sympathique de ceux-là de nos poètes qui vivent encore. Son inspiration est d'ordinaire plus sincère et plus profonde que celle de M. Frécheite. Elle jaillit plus vivement du cœur. Elle n'a pas à sa disposition la phrase grande, éloquente de l’auteur de la Légende d'un Peuple, elle se présente parfois en tenue négligée, mais elle dit plus suavement et plus amoureusement les choses de la vie canadienne.

Les principaux recueils de M. LeMay sont:

Essais poétiques (1865); ÆEvangéline (1870); Les Vengeances (1875), rééditées en 1888 sous le titre de Tonkourou; Fables canadiennes (1881), rééditées en 1891; Pelits Poèmes (1883); Les Gouttelettes (1904). Ce dernier recueil, composé de sonnets, est sans contredit le plus parfait qu’ait publié le poète, et peut-être aussi le meilleur qu'il y ait dans la littérature canadienne.

M. Adolphe Poisson. Le barde d’Arthabaska a publié trois recueils: Chants canadiens (1880); Heures perdues (1894) ; Sous les Pins (1902). II se complaît surtout dans les petits sujets que lui suggère la vie calme et recueillie qui l'enveloppe. Poésie courte, qui a peu d'envergure et d’élan, mais qui est saine et souvent gracieuse.

M. Nérée Beauchemin. Le poète de Yamachiche a publié un recueil intitulé Floraisons matutinales (1897). Le lyrisme de M. Beauchemin est fort délicat, un peu précieux quelquefois, et révèle une âme très sensible. Qu'on lise Avril Boréal, la Cloche de Louisbourg, Primeroses.

M. William Chapman. M. Chapman a publié les Québecquoises (1876), les Feuilles d'érable (1890), et les Aspirations (1904). Les Aspirations sont le meilleur recueil qu'il ait donné. Le talent de M: Chapman se développe et mürit; il s'élève parfois assez haut, et ce poète a écrit quelques-uns de nos meilleurs vers canadiens. Mais l'inspiration n'est pas assez constante, ni assez sincère. Il y a dans ses poésies, mêlées à de très beaux couplets, des Ilongueurs, des envolées factices, trop de verbeuses amplifications et trop de rhétorique.

M. l'abbé Apollinaire Gingras. M. l'abbé Gingras est, au contraire, doué d’une imagination active et hardie. Au Foyer de mon Presbytère, poèmes et chansons (1881), est le livre où il a condensé le meilleur de son âme de poëte et de prêtre. Tour à tour mystique, patriote, familier, romantique, il tend sa voile à tous les vents qui la poussent et l’emportent parfois sur les sommets.

és

M. Emile Nelligan. Les chants de cet infortuné jeune poète ont été recueillis dans le livre Emile Nelligan et son œuvre (1903).

La poésie de Nelligan est sortie toute en fièvre de son imagination et de sa pensée; elle tient au tempérament surexcité, malade du poète, et nullement à nos traditions nationales et religieuses. En quoi elle diffère des autres poésies canadiennes. Mais cette âme impressionnable, que la névrose secoue et ébranle, est une âme d'artiste. Qu'elle s'inspire de Verlaine, de Beaudelaire, de Rollinat, ou qu'elle s'extériorise elle-même en des strophes ardentes, tristes, désespérées, elle nous intéresse par tout ce qui en elle s'inquiète, chante, s'exprime. L'artiste recherche avec soin le mot pittoresque ou rare qui fasse image ou harmonie musicale. Il est regrettable que l’on rencontre souvent dans ces vers des excentricités déconcertantes.

M. Albert Lozeau. M. Albert Lozeau vient de publier l'A me solitaire (1907), dont il avait déjà donné dans les journaux quelques fragments. Couché pendant neuf ans sur un lit de souffrance, retenu encore par la maladie dans son fauteuil où il travaille, Albert Lozeau a appris dans la solitude et la maladie l’art des vers. Ce poète n'a guère vu le monde et la nature que par les fenêtres de sa

chambre. Il rêve donc plus qu'il n’observe: et cest dans le sonnet qu'il se plaît davantage à enfermer le songe de ses jours captifs.

La poésie de M. Lozeau, d’une facture souvent très fine et très bonne, et d’une inspiration suffisamment personnelle, est inégale de forme, et pas toujours assez riche d'idées. La passion s'exprime quelquefois chez lui avec ardeur; il lui manque d'être assez profonde. Il y a trop de sensiblerie chez ce poète. Son talent est, d’ailleurs, en progrès.

Nous ne pouvons donner ici tous les noms de ceux qui aujourd'hui essaient de chanter, ou vident leurs vieux tiroirs pleins de strophes. M. l’abbé Maxime Hupon vient de commencer à publier les séries anciennes et multiples de ses Sentiments et Souvenirs (1907), en commencant, nous ne savons pourquoi, par la deuxième. On trouvera aussi dans les Soirées du Château de Ramezay (1900), Montréal, quelques-uns des meilleurs vers qui ont été écrits, il y a une dizaine d'années, par les jeunes poètes de l'Ecole littéraire de Montréal. Signalons entre tous les jeunes de ce groupe, auquel il faut rattacher MM. Lozeau et Nelligan, les noms pleins de promesse de MM. CnaRrLes Gizz, GONZALVE DESAULNIERS, JEAN CHARBONNEAU, GERMAIN BEAULIEU.

L'histoire est, assurément, le genre littéraire que l’on a ici cultivé avec le plus de succès. Le docteur Jacques Labrie et Michel Bibaud ont tracé la voie. Le manuscrit de Labrie, dont les contemporains avaient lu quelques extraits dans les périodiques de l'époque, a été brûlé, malheureusement, en 1837, dans l'incendie de Saint-Benoît. Notre première Histoire du Canada n'a donc pas été publiée.

C'est à partir de 1840 surtout que s'accentue le mouvement des études historiques. On éprouvait alors plus vivement le besoin de venger les Canadiens des calomnies que les historiens anglais, et en particulier William Smith, avaient accumulées contre eux. Après Garneau, toute une légion d'historiens s’est levée qui a étudié avec soin notre histoire. Le champ n’est pas encore tout exploré. Et il est surtout désirable que l'on s'inquiète davantage de traiter, pour l'instruction de la jeune génération, l'histoire des événements politiques, des développements économiques, et des transformations sociales qui remplissent les quarante dernières années du dix-neuvième siècle. Nos

historiens ne sauraient non plus trop perfectionner leurs méthodes de travail.

Michel Bibaud (1782-1857). Michel Bibaud a publié une Histoire du Canada qui avait tout d'abord paru par fragments dans les nombreux périodiques qu'il a successivement dirigés. Ce travail n'est plus guère lu aujourd'hui parce qu'il a été dépassé par celui de Garneau qui est plus complet et plus philosophique, et surtout parce qu'il est d'une inspiration bureaucratique souvent partiale. Bibaud condamne sans pitié le zèle plus d’une fois indiscret de nos patriotes ; il ne tient pas assez compte de leurs louables intentions, et il réserve trop volontiers ses sympathies pour notre bureaucratie coloniale. Cependant cette Histoire est à consulter: l'appréciation qu'on y trouve de nos querelles politiques et parlementaires qui ont précedé l'insurrection de 1837-1838, nous permet de corriger certaines appréciations contraires, et parfois trop accentuées, que nous trouvons dans l'Histoire de Garneau.

L'ouvrage de Michel Bibaud est le premier en date sur la liste des Æistoires du Canada qui ont été faites et publiées après la cession du pays. Il conduit le récit des événements jusqu'à 1837.

FOX Garneau (1809-1866). (rarneau est pour nous, Canadiens, l'historien national. Son Histoire

du Canada couvre les deux périodes de notre histoire qui correspondent à la domination française et à la domination anglaise; elle s'arrête à l'Union des Canadas, en 1840.

Garneau a, mieux que tous ceux qui l'ont précédé, raconté notre passé. Il n'a pas été éclipsé. par ceux qui sont venus après lui.

Son Histoire est encore l'ouvrage indispensable auquel il faut recourir. D'autres historiens particuliers ont pu compléter et rectifier ici ou là ce puissant travail; ils ont pu corriger quelques-uns des jugements de Garneau—jugements très discutables que porte cet auteur sur les relations de l'Église et de l’État, l'intervention du clergé dans l'administration de la chose publique, et sur certaines questions de politique et de vie coloniale —mais il y en a bien peu qui aient, ici, écrit l’histoire avec autant de verve, et qui l’aient fait avec un patriotisme plus intense. Peut-être même ce patriotisme a-t-il quelquefois nui à la juste appréciation des hommes et des choses, surtout quand l'historien raconte nos luttes du dernier siècle avec l'oligarchie anglaise. Doué d'un esprit visiblement incliné vers les considérations philosophiques, et d'une imagination vive et poétique, Garneau peut être rattaché à l’école française qu'avait fondée Augustin Thierry.

L'abbé Jean-Baptiste-Antoine Ferland. Né à Montréal en 1805; mort à Québec en 1865. L'abbé Ferland se place auprès de Garneau sur la liste de nos historiens. Sa réputation ne le cède guère à celle de son prédécesseur. Ferland pénètre davantage dans les détails de l’histoire du pays, et son érudition apparaît plus abondante que celle de Garneau. L’exactitude scientifique est la qualité maîtresse de son œuvre, encore qu’il n'ait pas assez pris soin d'indiquer ses sources. Il n’a pas le style séduisant et coloré de Garneau: le sien brille surtout de l'éclat d’une belle simplicité, et n’emprunte guère son intérêt qu'aux choses qu'il raconte.

L'œuvre principale de Ferland est son Cours d'Histoire du Canada, qu'il commença à publier en 1861, dont il donna deux volumes, et que la mort l'a empêché de continuer. Le deuxième et dernier volume s’arrête au traité de 1763. Mais on ne connaît pas bien Ferland si l’on n’a pas lu les opuscules et articles historiques qu'il a publiés, et en particulier: Journal d'un voyage sur les côtes de la Gaspésie (1861); Louis-Olivier Gamackhe ; Le Labrador ; Notice biographique sur Mgr Joseph- Octave Plessis. Ces études ont paru dans les Soirées Canadiennes et dans le Foyer Canadien, de 1861 à 1863. Elles ont été rééditées plus tard.

Antoine Gérin-Lajoie. Né à VYamachiche en 1824; mort à Ottawa en 1882. En plus de ses poésies, d’un roman et d’une tragédie, Gérin-Lajoie a laissé, manuscrite, une œuvre précieuse, Dix ans d'Histoire du Canada, 1840-1850, qui a été publiée en 1888, après la mort de l’auteur. C'est la meilleure étude que nous ayons sur cette période de l'histoire de l'établissement du gouvernement responsable.

Le style de l'historien est facile, quoique sobre, et on lui peut reprocher de s'embarrasser parfois de trop longues citations de documents officiels. Ce défaut est, d’ailleurs, assez ordinaire aux historiens canadiens. Les informations de l’auteur sont abondantes et sûres. (Gérin-Lajoie raconte des événements dont il a été le témoin judicieux.

L'abbé Henri-Raymond Casgrain. Né à la Rivière-Ouelle en 1831; mort à Québec en 1904. L'abbé Casgrain compte, avec Garneau et Ferland, parmi ceux qui ont le plus contribué à faire connaître notre histoire à l'étranger. [1 commença, en 1860, par publier des Légendes où il s’appliquait à faire revivre nos mœurs canadiennes, en leur donnant pour cadre les récits fantastiques des grand'mères. Puis il aborda l’histoire véritable et publia successivement : l'Histoire de la

Mère Marie de l'Incarnation (1864); des Biographies canadiennes, historiques et littéraires, qu’il a réunies en volume; l'Histoire de l’Hôtel-Dienu de Québec (1878); le Pélerinage au pays d'Evangéline (1885) ; , Montcalm et Lévis(1891); Une seconde Acadie (1894) ; l'Asile du Bon-Pasteur de Québec (1896) ; Les Sulpiù ciens et les Prêtres des Missions-Etrangères en Acadie (1897). IH a aussi dirigé la publication d'une collection de documents très importants qui se rattachent à nos dernières guerres françaises.

Les ouvrages de l'abbé Casgrain sont généralement bien informés, et d’une lecture attachante. L’imagination très vive de l’auteur, et son senti-

ÿ ment patriotique très ardent ont quelquefois nui

. à l'esprit scientifique dont il aurait pu davantage pénétrer ses livres. Il aimait voir dans l’histoire ce qu'il y cherchait d’abord.

1871 et en 1872, le Canada sous l'Union. L'auteur y fait à peu près exclusivement l’histoire politique de ce temps. Ses opinions sont souvent discutées. On voudrait que cet ouvrage fût pénétré de plus d'esprit philosophique, et qu'il fût écrit avec plus d'éclat, de verve et d’ampleur.

Théophile-Pierre Bédard (1844-1900) a publié, en 1869, l'Histoire de Cinquante ans, 1791-1841,

Ÿ Louis-Philippe Turcotte (1842-1878) a publié, en \ \

où l’on trouve beaucoup de renseignements sur une des périodes les plus mouvementées de notre existence nationale. C'est le seul ouvrage spécial qui existe sur cette période. Cette Histoire de Cinquante ans vaut d’ailleurs beaucoup mieux par les faits qu’elle rapporte que par la forme un peu sèche et lourde que l’auteur donne à ses récits. .

Parmi les historiens qui sont encore vivants, et qui sont nombreux, nous signalerons rapidement :

M. Benjamin Suite qui a écrit en huit volumes, de 160 pages chacun, l'Histoire des Canadiens francais, parue de 1882 à 1884. M. Sulte a publié d’autres œuvres nombreuses dont voici les principales: Mélanges d'Histoire et de Littérature (1876); Le Coin du Feu (1877); Chronique trifluvienne (1879); Pages d'Histoire du Canada (1891); Histoire de la Milice Canadienne, 1760-1897, (1897); la Bataille de Chäteauguay (1899).

M. Sulte a beaucoup étudié notre histoire; son érudition est considérable. Il est cependant regrettable qu'il n'ait pas toujours apporté assez d'esprit scientifique dans la préparation et la rédaction de ses ouvrages. Il est utile de pouvoir contrôler son texte.

M. Louis-Olivier David a écrit Biographies et Portraits (1876); les Patriotes de 1837-1838 (1884) ; Mes Contemporains (1894); les deux Papineau (1896); l'Union des deux Canadas, 1841-1867 (1898). Son œuvre est toute pénétrée de vie et d'ardeur. Mais l'enthousiasme généreux de l’homme gâte parfois l'autorité de l'écrivain. M. David est souvent panégyriste lorsqu'il ne devrait être que biographe ou historien.

M. Joseph-Edmond Roy. L'œuvre de M. Roy, déjà considérable, comprend surtout l'Histoire de la Seigneurie de Lauzon, commencée en 1897, et dont le sixième et dernier volume est en préparation; l'Histoire du Notariat au Canada, # vols (1899); et de nombreux opuscules, entr'autres: Voyage au pays de Tadoussac (1889); Voyage de Kalm au Canada (1900).

L'Histoire de la Seigneurie de Lauzon est une œuvre éminemment. riche en renseignements de toutes sortes. Personne encore n'était descendu aussi avant et aussi minutieusement dans les détails de la vie et des mœurs canadiennes. Cette œuvre déborde volontiers le cadre que l'auteur avait d’abord tracé, se répand en digressions, et devient souvent une histoire générale de la Province de Québec. C’est une des publications historiques les plus

précieuses qui aient été faites dans notre pays. M. Roy vient de faire paraître le premier volume de ses Souvenirs d'une Classe au Séminaire de Québec. Ces Souvenirs sont une page véritable, bien vivante, de l’histoire du Canada français.

M. l'abbé Auguste Gosselin a mérité d’ètre appelé l'historien de ME de Laval. A part la Vie de Mgr de Laval, 2 vols (1890), dont il a donné, en 1901, une édition abrégée, M. Gosselin a fait une série d'études historiques: Mgr de Saint-Valier et son temps; Henri de Bernières (1902); le docteur Jacques Labrie (1903); Jean Bourdon et l'abbé de Saint- Sauveur (1904); Jean Nicolet (1905). Ces ouvrages sont bien documentés et d’une lecture très agréable. Les digressions elles-mêmes ne manquent pas de retenir fortement notre attention.

M. Narcisse-Eutrope Dionne est l’un de nos plus assidus chercheurs, et l’un de nos plus féconds. Voici la liste de ses principales œuvres historiques : Jacques Cartier (1889) ; la Nouvelle-France de Cartier à Champlain (1891); Samuel Champlain (1891 et 1906), 2 vols ; les Écclésiastiques et les Royalistes français réfugiés au Canada (1905); Vie de C.-F. Painchaud, fondateur du collège Sainte-Anne de la Pocatière (1894). L'érudition de M. le docteur

Dionne, si elle ne s'exprime pas toujours avec grâce et souplesse, est sûre et abondamment informée.

M. Alfred DeCelles est en train de nous faire, sous forme de monographies, l’histoire politique de notre pays. Papineau (1905), LaFontaine et son temps, Cartier et son temps (1907), sont trois livres indispensables à celui qui veut connaître les luttes parlementaires du siècle dernier. Les ouvrages de M. DeCelles sont écrits dans une langue facile et abondante. Le ton est calme et mesuré. On y voudrait cependant quelquefois plus de précision dans les données historiques. Les chapitres ressemblent trop parfois à des dissertations. M. DeCelles a aussi écrit une Histoire des

Etats-Unis (1896).

M. Thomas Chapais s’est révélé très compétent historien en publiant Jean Talon (1904). L'auteur a consciencieusement étudié la vie, l’œuvre de cet intendant, et a rapporté de ses recherches le livre le plus complet que nous ayons sur cette période si considérable de l’histoire de la Nouvelle-France. On nous assure que M. Chapais continue à étudier, pour en informer le public, l'histoire de nos intendants.

M. l'abbé Henri-Arthur Scott a eutrepris de nous raconter l'Histoire de N.-D. de Sainte-Foy. Le premier volume, paru en 1902, écrit dans une langue sobre, claire, quelquefois inexpérimentée, nous fait assister à la naissance et aux premiers développements de la colonie. Pendant longtemps l'histoire de la paroisse de Sainte-Foy se confond avec l'histoire générale de la Nouvelle-France. Espérons que M. Scott donnera bientôt une suite à son œuvre si bien commencée.

Nous rattacherons à ce chapitre de l'histoire quelques-uns des nombreux travailleurs qui, sans entreprendre ou exécuter de grands ouvrages historiques, ont publié d'intéressantes et instructives monographies.

Maximilien Bibaud, fils de Michel Bibaud, et pour cela appelé Bibaud «jeune» : Biographie des Sagamos illustrés de l'Amérique Septentrionale

L'abbé Joseph-Pierre-Anselme Maurault (1819- 1871): Histoire des Abénakis (1866).

M. Ernest Gagnon: Le Fort et le Château Saint- Louis (1895); Louis Jolliet (1902). |

M. l'abbé Napoléon Caron: Histoire de la paroisse d'Yamachiche (1892) ; Deux voyages sur le Saint-Maurice (1889).

M. Ernest Myrand: Sir William Phipps devant Québec (1893); Frontenac et ses Amis (1902).

M£' Henri Têtu: Les Evéques de Québec. Notices biographiques (1889); Histoire du Palais épiscopal de Québec (1896).

M. Pascal Poirier: l'Origine des Acadiens (1874), et le Père Lefebvre et l'Acadie (1898).

M. l'abbé Lionel Lindsay: Notre-Dame de la Jeune Lorette en la Nouvelle-France (1900).

Myr Joseph-Antoine-Irénée Douville: Histoire du Collège-Séminaire de Nicolet, 2 vols (1905).

M. l'abbé Jean-Baptiste-Arthur Allaire: Histoire de la paroisse de Saint-Denis-sur-Richelieu (1905).

M. l'abbé Azarie Couillard-Després: La première Famille française au Canada (1907).

Nous croyons devoir signaler aussi, à propos de notre littérature historique, et à titre de renseignements pour les étudiants, les noms de quelquesuns de nos érudits et de nos archéologues, qui

n'ont pas laissé une œuvre littéraire proprement dite, mais qui ont largement contribué au progrès de nos études d'histoire du Canada. |

Jacques Viger (1787-1858). Cet érudit a passé une grande partie de sa vie à collectionner des documents qui se rattachent à l’histoire du Canada. Cette collection forme toute une bibliothèque qui est un véritable trésor où ont puisé nos historiens. En militaire quil était, Jacques Viger a donné à cette immense collection le nom de Saberdache. La Saberdache est conservée dans les Archives du Séminaire de Québec.

Jacques Viger eut une réputation extraordinaire de savant. On lui écrivait de tous côtés pour lui demander des renseignements. Il fut l'historien consultant de son temps. De nombreux extraits de la Saberdache ont paru dans la Bibliothèque canadienne et dans l'Encyclopédie canadienne de

Michel Bibaud.

L'abbé Charles-Honoré Laverdière. Né au Chàteau-Richer en 1826; mort à Québec en 1873.

L'abbé Laverdière fut un érudit plutôt qu'un historien. Les éditions savantes des Œuvres de Champlain, 7 vols, et du Journal des Jésuites qu'il a annoté avec l’abbé Casgrain, constituent son œuvre

principale. Il a fait pour les classes un Manuel d'Histoire du Canada (1873), qui a rendu de grands services, mais que nos professeurs d'histoire du Canada tardent trop à remplacer. La composition en est indigeste, la méthode défectueuse, et on y exécute trop rapidement l'époque, pour nous la plus importante, de la domination anglaise.

Mgr Cyprien Tanguay (1819-1902) a fait ce travail unique qui est le Dictionnaire généalogique des Familles canadiennes, commencé en 1871. Malgré les inexactitudes, presque inévitables, qui se sont glissées dans ce Dictionnaire, l'œuvre reste bien l’une des plus précieuses qu’ait édifiées la patience de nos chercheurs. Le Répertoire général du Clergé canadien, qu'a aussi publié en 1868 et 1869, l'abbé Tanguay, n’a qu’une très médiocre valeur scientifique. Il renferme un trop grand nombre d'erreurs qu'il eût été facile d'éviter.

L'abbé Hospice-Antelme Verreau (1828-1901) a publié des études bien informées dans les Mémoires de la Société Royale, le Journal de l'Instruction publique, la Revue de Montréal, et les Mémoires de la Société historique de Montréal. L'abbé Verreau a recueilli et annoté une collection importante de documents sur l’Invasion du Canada, qu'il a

publiés en 1873. L’abbé Verreau fut l'héritier intellectuel de Jacques Viger, et reçut de lui, en même temps que de précieux documents, son grand amour pour les choses de l'histoire et de la littérature canadienne.

M. Pierre-Georges Roy, directeur du Bulletin des Recherches historiques, auteur de nombreuses monographies de nos principales familles canadiennes, et des Noms géographiques de la Province de Québec, est aujourd’hui l’un de ceux qui s’occupent avec le plus de succès de recueillir les matériaux de l’histoire, et de les faire connaître au public.

Le roman est apparu assez tard dans l’histoire de notre littérature. Joseph Doutre, qui publia, en 1844, les Fiancées de 1812, fut l’un de ceux qui, les premiers, risquèrent en ce genre de timides essais.

Le roman a été pour nos littérateurs l’occasion d'exprimer parfois avec vérité la vie nationale. C’est, d’ailleurs, le roman de mœurs et le roman historique, où se manifeste plus volontiers l’âme canadienne, qui ont été le plus cultivés. Mais ces romans sont souvent des œuvres de surface. Ils ne sont pas assez remplis de choses, et pas assez pénétrés d'idées. Il manque le plus souvent, à nos romanciers, une culture générale assez intense, et une science plus abondante de l'histoire, de l'art, et de la vie.

Pierre-Joseph-Olivier Ghauveau. Né à Québec en 1820; mort en 1890. Chauveau, qui a exercé son talent littéraire surtout dans le journalisme, a publié, en 1853, Charles Guérin, un roman de mœurs canadiennes. C’est l’histoire d’une famille canadienne contemporaine, que l’auteur écrit avec une grande

simplicité. L'intrigue d'amour n'y est pas du tout compliquée, et tout finit bien puisque Charles et Marichette s’en vont, après leur mariage, travailler, dans une paroisse nouvelle, à l'œuvre de la colonisation.

La peinture des mœurs est faite d'une main un peu légère, et la vie canadienne ne circule pas assez adondamment à travers les pages du roman.

Philippe Aubert de Gaspé. Né à Québec en 1786 ; mort en 1871. Le nom de Gaspé est impérissable dans l’histoire de notre littérature. De Gaspé a commencé bien tard à écrire. (C’est le mouvement littéraire de 1860 qui l’a arraché à sa vieillesse inactive pour en faire, à soixantequinze ans, le plus délicieux de nos conteurs. Les Anciens Canadiens, qu'il a publié en 1863, sont le roman de mœurs le plus populaire et le plus vrai qu'il y ait dans notre littérature. Personne n’a fait revivre avec plus de bonhomie et de jovialité l'humeur ronde et gaie des vieux Canadiens.

L'auteur a aussi rappelé dans son livre quelquesunes des scènes dramatiques de la guerre de la conquête du Canada par l'Angleterre.

De Gaspé a voulu compléter son roman, qui est aussi un recueil d’anecdotes et de souvenirs, en publiant, en 1866, les Mémoires, qui ajoutent

beaucoup de détails intéressants au tableau des mœurs de la société des Anciens Canadiens.

Antoine Gérin-Lajoie (1824-1882) a donné un frère à Charles Guérin: c'est Jean Rivard, le Défricheur, paru dans les Soirées Canadiennes, en 1862 ; et Jean Rivard, économiste, publié dans le Foyer Canadien, en 1864. Jean Rivard est un jeune homme, le type du défricheur, qui s'en va hardiment dans la forêt s’y tailler un domaine, et s’y faire un nid que Louise viendra égayer et peupler. Ce colon devient un riche et heureux cultivateur : ce défricheur est un économiste. Il sera bientôt le premier citoyen de la région, maire de son village, et député au parlement.

Ce roman vaut mieux que celui de Chauveau, et nul doute que la critique littéraire ne ramène un jour l'attention du public sur cette œuvre, très simple il est vrai, mais franche et pleine de sève et de vie canadienne.

Georges Boucher de Boucherville (1814-1898) a publié dans la Revue canadienne, en 1864 et 1865, un roman qui attira bien vite sur lui l'attention des lecteurs. Une de perdue et Deux de trouvées est un roman de mœurs et d'aventures qui eut un vif succés.

C'est dans l'Amérique du Sud, dans la Louisiane, dans les Antilles, et enfin au Canada que le romancier transporte tour à tour ses personnages et le lecteur. Il en prend occasion pour faire des peintures et des descriptions qui sont, dans la première partie du livre surtout, d'un coloris assez chaud. L'auteur crée à ses héros des situations dramatiques qui ont piqué très fort la curiosité, et ému la sensibité. La scène de la cave des Coco-Létart est restée fameuse. Ce roman est, en somme, une de nos meilleures œuvres d’imagination.

Joseph Marmette (1844-1895) a surtout pratiqué le roman historique. Charles et Eva (1867) ; François de Bienville (1870); L'Intendant Bigot (1872); Le Chevalier de Mornac(1873) ; Le Tomahawk et l'Epée (1877), sont les œuvres principales qu'il a produites.

Ses reconstitutions historiques sont fort attachantes, car Marmette a su choisir, pour essayer de les faire revivre, les époques les plus considérables et les plus agitées de notre histoire. Il manque aux Caractères des personnages une originalité plus accentuée, et au style de l’auteur de la sobriété. Marmette a une vive imagination descriptive qui ne sait pas toujours s’enfermer.

dans une juste mesure. Ce romancier a aussi publié, en 1881, Récits et Souvenirs.

Jules-Paul Tardivel (1851-1905) a publié, en 1895, un roman d’une haute valeur, Pour la Patrie, où l’auteur s'attaque surtout à l'influence maconnique qu'il a toujours dénoncée comme le mal le plus dangereux et le plus subtil qui puisse envahir notre vie nationale.

Nous avons peu de romanciers qui soient encore vivants et actifs.

M. Napoléon Bourassa a emprunté à l’histoire si dramatique de la dispersion des Acadiens le sujet de son roman: Jacques et Marie (1866).

Laure Conan (M'° Félicité Angers) a écrit Angéline de Montbrun (1884); À l'œuvre et à l'épreuve (1891); l’Oublié (1902). Ces romans psychologiques et historiques révèlent par dessus tout la sensibilité exquise, et discrète, de l’auteur. La trame de ces romans pourrait être plus bien étoffée ; elle ne saurait être plus délicate.

M. Ernest Choquette est l’auteur des Ribaud (1898), de Claude Paysan (1899), et des Carabinades (1900). Il y a dans ces livres de M. le

docteur Choquette de belles qualités littéraires, et une analyse assez fine des passions et des émotions de l'amour. L'auteur s'inspire trop visiblement des modèles français ; cependant il situe bien ses personnages en terre canadienne.

Signalons encore parmi ceux qui se sont essayés dans le genre difficile du roman, sans y avoir laissé encore une œuvre assez considérable :

M. Edmond Rousseau, qui a écrit des nouvelles historiques populaires: Le Château de Beaumanoir

(1886); les Exploits d'Iberville (1888); et la Monon-

gahéla (1890). |

M. Eugène Dick, qui a publié l'Enfant mystérieux (1890); et un Drame au Labrador (1898).

M. Errol Bouchette qui a fait une nouvelle à

base de sociologie, Robert Lozé (1903).