A L'ANNÉE

Douze princes te sont soumis, et obéissent à quatre chefs: les semaines, les jours et les heures composent ton armée. Tu t'avances sur un char traîné par le soleil et la lune. Le temps vole devant toi, brisant, renversant tout, pour frayer ton chemin. Autour de toi, en long , en large, se précipite la plèbe étoilée, et voilà comme tu entres dans la demeure de l'éternité, toi que personne ne peut accompagner.

Vole, année ; vole cette fois plus vite ! hàle-toi d'arriver au terme afin que je puisse accomplir ma belle entreprise, l'objet des longues espérances de ma patrie, afin que celle qui maintenant s'afflige, puisse, toute joyeuse, se reposer dans mes bras.

André Tscherning , un des meilleurs élèves de Técole d'Opitz, est, comme ce dernier, natif de Bunzlau en 1611. On a de lui les Poésies printannières , les Préi.: ces de l'élé, et le Trésor poétique , trois recueils où l'on trouve de la facilité unie à beaucoup de correction. Quoique Tscherning ait traité de préféreuce les sujets doux et

N'y a-t-il que chute et maintien, couronne et potence? Entre les hauteurs et les profondeurs n'y a-t-il qu'un seul coucher de soleil ?

Fortune éternellement passagère, ne respectes-tu pas les sceptres? n'y a-t-il rien en ce monde qui puisse échapper à tes rets?

Mortels, la vie est-elle autre chose qu'un rêve confus? ce qu'ont procuré le travail et la sueur disparaît comme l'écume des flots.

Celui vers qui les métaux coulaient en abondance ; celui à qui le Tage offrait ses trésors, souvent avant la fui du jour, mendie un morceau de pain.

Belles, ces joues de rose qui entraînent les cœurs, cette noble splendeur du visage disparaissent au souffle d'une fièvre pernicieuse.

Construisez des palais , bâtissez , reproduisez votre image par le marbre le plus dur. Hélas! rien ne peut braver le temps; il n'est rien, rien qui dès aujourd'hui ne puisse s'anéantir; et nous, aveugles que nous sommes, nous espérons rester toujours debout.

Nous citerons encore quelques strophes d'une ode sur le néant de la vie ; discours terrible qu'un mort adresse aux vivants du fond de son tombeau :

Qu'est-ce que l'homme? le jouet de l'erreur ; sa conduite? le jeu

des vanités, une résolution sans accomplissement; son esprit?

une demi-bouffée d'air qui réfléchit , travaille , espère.

Voici la frontière de toute puissance; ici tout ce qui existe paie tribut : science, beauté, splendeur, naissance; le glaive, le livre, la charrue, le bâton, trouvent leur tombeau dans une seule et même poussière.

Grcif eut dos imitatcui-s, et plusieurs des membres de l'assoeialion littéraire dont il faisait partie, sous le nom un peu ambitieux de l'Immortel , s'adonnèrent comme lui au genre dramatique; on cite /. Mitternachl, auteur de la tragédie du Soldat jualheureux; J. Klai, dont on a celle du Christ souffrant ; J. George Schoch , auteur de la comédie de la Vie de l'Étudiant, dans laquelle, malgré bon nombre de tri^ialités , on trouve du trait comique; enfin Christian Gryphius, fils aîné de Greif , qui se distingua aussi dans le genre qu'avait créé son père.

TROISIEIVIE PERIODE.

Hoffmanswaldau, ou deuxième école silésienne.

Les améliorations que l'école (VOpitz s'était efforcée d'apporter à la langue et à la littérature allemande n'étaient pas de nature à en déterminer le progrès. Il manquait toujours à la forme poétique un élément national , un point d'appui stable que ne lui avaient point permis d'obtenir les événements politiques dont l'Allemagne commençait seulement à se remettre , depuis la paix de Westpbalie. On n'avait pas tardé à quitter le sentier déjà frayé, dans l'espoir, il est vrai, d'en trouver un plus direct et plus sûr. La seconde école silésienne, dont Hoffmanswaldau et Lohenslein furent les corypbées , trouvait Opilz et ses émules trop secs, trop froids, et choisit ses modèles dans la poésie italienne , déjà dégénérée, dans les œuvres maniérées d'un Guarini, d'un Marini. L'enflure alors passa pour du sublime , le pré-

cicu\ pour du scutimcnt , l'extravagance pour de l'imagination, et l'obscurité pour de la profondeur. Cependant Weise , Neiihirch et leurs adhérents cherchèrent à échapper à cette influence , en se faisant les chefs d'une école iioétique nouvelle , mais non meilleure , et qui , par opposition à l'indifféreuce que les poètes en vogue affectaient pour la rime, prit le nom d'école de la rime riche. Cette insipide école , dans les mains de laquelle se fondit l'école nuageuse d'Hoffmansicaîdau, cherchsi l'essence de la poésie dans de fades ornements et dans une stérile abondance de mots. Une rime exacte et sonore, le choix et l'arrangement des mots suffisaient à faire un poète, malgié l'absence de toule pensée et de toute imagination. Quelques bons esprits , il est vrai , tels que Canilz, Wernicke , Gunther se tinrent en dehors de ce double mouvement, mais ils n'étaient pas assez forts pour s'y opposer avec succès. D'un autre côté , les associations littéraires, instituées dans la précédente période pour la culture de la langue, n'exerçaient plus la même influence; leur zèle pour l'épuration des mots étrangers dégénéra en minuties stériles , et cependant une plus grande sévérité eût été plus que jamais nécessaire. L'influence française , qui , vers la fin du dixseptième siècle, s'étendait sur toute l'Europe, s'était emparée de l'Allemagne. >'on- seulement les mœurs, les écrits , l'éducation de la jeunesse se façonnaient à la française , mais on vit la vieille langue tudesque accueillir les mots français , adopter les terminaisons, les tours du langage étranger, sous peine d'encourir le mépris des

hautes classes , chez lesquelles les usages de France faisaient loi.

Les savants continuèrent à employer le latin dans leurs œuvres scientifiques , l'étude des classiques se poursuivait avec ardeur par des hommes tels que Gronove^ Graevius, Gerh. T oss , Bahrdt, Lud. Kuster, qui firent faire de grands progrès aux langues savantes. Mais la langue nationale trouvait si peu d'emploi, que le fondateur d'un nouveau système de philosophie , l'un des plus brillants génies de son temps, Leibnilz, après plusieurs essais infructueux , n'osa employer, pour propager ses immortelles découvertes, que les langues française ou latine.

Christ. Tlwmasius , professeur de dj'oit à l'université, de Halle, fut le premier qui hasarda d'écrire et de professer en langue allemande ; et lorsque des philosophes tels que Christ. Wolf et d'autres prouvèrent en même temps que l'on pouvait s'exprimer en allemand avec clarté , élégance et précision , beaucoup d'écrivains suivirent cet exemple , et dès lors on put entrevoir la prochaine réhabilitation de ce langage trop dédaigné.

Durant cette période, qu'on peut appeler transitoire, la poésie ne demeura pas sans culture. Le genre lyrique compte des chants religieux ou élégiaques ; mais on retrouve dans les uns et les autres la bouisoulllure et le luxe d'images de l'école d' Hoffmansicaldau , aussi bien que l'insipidité, la froide correction de Neukirch et de ses imitateurs. Cependant on trouve plusieurs continuateurs de l'école (ÏOpitz, et, dans les poésies légères de

Morohff, d\ibschalz, Canitz , Broches, on pressent coinine le réveil d'un meilleur esprit. Au genre cultivé par ces derniers appartiennent Zesen, Sciiltctus , Si:hivarz, Jfunold et plus de vingt autres poëtes. La poésie religieuse, que Schmolh et Ncuineisler cherciièi'cnt à ramener à son ancienne expression , dut aussi ([uelque chose au zèle de quelques écrivains mystiques , tels que Schcf/ler, Preussul Knorr de Rosenrolh. Ce genre compte également un grand nombre d'auteurs lyriques, parmi lesquels se distinguèrent quatre femmes : Louise de Brandebourg, Anne-Sophie de Hesse, Emilie- Juliane et Élise Ludmilla de Schwarzbourg.

Comme dans les périodes précédentes^ la poésie épique ne donna point de résultats , quoique Poslel, Kœnig, Wernicke, Broches et autres écrivains traitassent des sujets bibliques ou nationaux. En revanche on s'adonna fort à l'idylle; on fit quelques incursions dans la fable: B'irhen , Neuhirch , Hagen , Canitz y obtinrent du succès.

La lin de cette période fut celle des romans historiques et héroïques qui offrent plutôt la similitude que l'imitation des grands romans français ; Zesen , Ziegler, Lohenslein , Weise et d'autres s'y adonnèrent , mais sans rien produire de supérieur. La poésie didactique fut moins heureuse que lorsqu'elle était cultivée par Opitz et ses amis, cependant elle tomba moins que les autres genres. La satire proprement dite fut traitée avec talent par quelques écrivains ; la poésie dramatique ne fit pas d'autres progrès que ceux qu'elle devait déjà

à Gryphius, bien que ce temps vît l'érection d'un théâtre permanent dans plusieurs villes.

La tragédie fut ce qu'il y eut de plus supportable, car la comédie , ou ce qu'on appelait de ce nom , n'offrant aucune peinture fidèle du monde et des passions , était d'un suprême ennui, et ne devait la faveur du public qu'au personnage burlesque appelé le hanswurst , dont nous avons déjà parlé. Un autre genre de drame , la farce (lustspiel) , d'un comique plus bas encore et tout à fait populaire, se distingua pourtant par l'invention et une intention spirituelle dans la forme. Mais celui qui obtint toutes les prédilections, et dans lequel le siècle précédent avait déjà fait quelques progrès , ce furent les fêtes allégoriques accompagnées de chants et de jeux scéniques. Le fond de ces espèces d'opéra était une pastorale ou une allégorie empruntée à l'histoire, à la Bible ou à la mythologie. La magnlûcence des décorations , l'adjonction de la musique et même de la danse donnaient à ces représentations un charme tout nouveau. Un grand nombre d'auteurs déjà cités pour d'autres genres s'exeicèrent dans celui-ci. Toutefois J.Âyrer, qui peut en être considéré comme l'inventeur , et qui vivait cent ans auparavant , ne fut pas dépassé par Birken , Trommer , Postel et les plus éminents écrivains de cette période.

La culture de la prose fut sinon prop'essive, du moins constante ; les champions des diverses écoles théologiques faisaient , il est vrai , des efforts en faveur de l'art oratoire ; mais , chez les uns comme chez les autres , un style tantôt lâche et prolixe, tantôt écourté et haché, ne

permet pas à la prose religieuse de ce temps de s'élever au-dessus de la médiocrité. La prose historique descendit plus bas encore, jusqu'au moment où Mascov et ses successeurs \inrent lui rendre quelque chose de sa dignité primitive. Parmi les prosateurs on remarque, outre Mascov, Frisius , Ludoiff, Pelersen et le célèbre Pufendorf, auteur de nombreux ouvrages sur la politique et le droit des nations , et en particulier d'un traité sur le Droit des gens, écrit en allemand, et justement estimé.

L'abondance des produits littéraires d'une époque n'est souvent que la preuve d'une triste décadence : durant les cinquante années qui s'écoulèrent depuis Opitz et les écoles rivales jusqu'à la fin du dix-septième siècle, le nombre d'écrivains de tous les genres se trouva doublé ; cependant leurs œuvres , n'ayant fait faire aucun progrès à l'art , mériteraient peu d'être signalées , si ce n'est pour ne point laisser une lacune dans le tableau de la littérature allemande.

Avant de parler (ÏHofj)}}ansicaIdau et des chefs de l'école nouvelle , nous rapporterons les noms et quelques fragments des auteurs dont les poésies ont mérité d'être insérées dans la Bibliothèque des poètes du dix-septième siècle, recueil publié par W.-F. MuUer, et auquel nous emprunterons ces extraits.

Adam Oléariiis ou OElsclilœ(jer , né à Aschcrsleben eu 1600, et fils d'un tailleur de cette ville. Après avoir fait de bonnes études à Leipsig, il devint, par son mérite, professeur au Collège des Princes, et, enfin, hihliotiiécaire du duc de Holstein-Gottorp. 11 fit partie de l'ambassade

que celui-ci envoya en Russie et en Perse. A son retour, il donna une relation fort curieuse de ses voyages, et publia une traduction du Vallon des roses, de Saadi, les fables de Lokman et autres poésies orientales dans lesquelles on remarque les apophtbegnies suivants :

Observe les hommes et n'en méprise aucun. Qui sait ce que peut un homme qui ne parle pas? Qui sait s'il mérite le blâme ou l'éloge? Un buisson , quelque petit qu'il soit , peut cacher un tigre. Quand le sommeil d'un homme est plus utile que la veille, mieux vaut pour lui la mort que la vie.