LE ROI DES AULNES

Qui court à cheval si tard au milieu des vents et des ténèbres? C'est un Père avec son jeune fils; il tient son enfant dans ses bras, le serre étroitement et le préserve du froid.

« Mon lils, pourquoi cette frayeur? pourquoi cacher ainsi ton visage? — Omon père, ne voyez-vous pas le roi des Aulnes, le roi des Aulnes avec sa couronne et sa queue? — Mon fils, c'est un nuage.

— Viens, cher petit enfant, viens avec moi; nous jouerons ensemble à de bien jolis jeux. J'ai des fleurs de toutes couleurs sur le rivage, et ma mère a beaucoup d'habits dorés.

— Mon père, mon père, quoi! vous n'entendez pas les promesses que le roi des Aulnes me fait à voix basse? — Sois tranquille, reste en repos, mon enfant; c'est le vent qui siffle dans les feuilles sèches.

— Joli petit enfant, veux-tu venir avec moi, je suis sur que mes filles t'attendent avec impatience ; mes tilles dansent en lond pendant la nuit; elles te berceront; elles t'endormiront enchantant et en dansant.

— Mon père, mon père, quoi! vous ne voyez pas là-bas dans l'ombre les filles du roi des Aulnes? — Mon fils, mon fils, je vois

très-bien ce que c'est; cette couleur grisâtre est celle des vieux saules.

— Je t'aime, ta beauté me ravit, et si tu ne cèdes point à mes prières, j'emploierai la force. — Mon père! mon père ! le voilà qui me saisit 1 Ah 1 comme le roi des Aulnes me fait mail »

Le père frissonne; il presse les flancs de son cheval, portant toujours entre ses bras l'enfant qui gémit; il arrive à la forme, inquiet, fatigué; l'enfant qu'il portait dans ses bras, était mort.