SCÈNES EXTRAITES DES FILS DE LA VALLÉE

LE TEMPLIER ROBERT entre pytcipilamment el s'adresse ail commandeur. Salut, commandeur! je vous amène le Tunisien.

LE COMMANDEUR

OÙ as-tu élé pendant le service?

ROBERT

N'entendez-vous pas? je vous amène le Tunisien.

LE COMMANDEUR

OÙ as-tu été aujourd'hui pendant le service?

ROBERT

J'étais.,., dans la forèl à poursuivre le tigre.... Mais, au lieu de cpla . jfi vnu'i ain''ne une mp^'-^iirp proie.

LE COMMANDEl'R.

T<i avais poiirtanl la gardo du chapilro !

ROBERT

C'était mon tour, mais je pensais.... [Le commandeur veut l'interrompre) pcrmoWez-nwi de parler, qu'un autre pourrait faire le service, comme cela arrive souvent. Laissez-moi d'abord vous dire l'important : le bruit vint que les Turcs avaient jeté l'ancre; c'était ce que je ne pouvais souffrir. Je me décidai , et avec confiance six chevaliers me suivirent ; nous nous établîmes sur le rivage à l'écart, et vîmes bientôt les Turcs avec leur chef débarqués et qui épiaient la forteresse.

LE COMMANDErR Virement, en l'interrompant.

Combien étaient-ils?

ROBERT

Je ne li^ ai pas comptés.

LE COMMANDECR SUrprii.

Dieu nous protège !

ROBERT

Ils étaient assez pour nous, et nous pour eux. Au nom de Dieu nous les attaquâmes, et nos sabres abattirent tout ce que nous pûmes atteindre. Blessé à l'épaule par mon épieu, le capitaine se rendit, les autres le suivirent. Nous nous dirigions vers le bastion, quand l'étendard turc montre son croissant en vue de la forteresse. L'équipage ennemi, armé de sabres recourbés, se précipite vers nous: « Rendez-vous ! » m'écriai-je à haute voix en posant mon épée sur le sein du chef capliL Tous se soumirent. Le sous-maréchal, voyant

que tout allait bien, vint alors ; nous lui avons remis les prisonniers, ainsi que leur galère ; je ne vous amène que leur capitaine et quatre chrétiens délivrés. Voulez-vous les voir ?

LE COMMANDEUR

Robert , ton action , quoique ton audace ait été favorable h l'ordre, est, d'après nos règlements, trois fois digne de punition. Tu as abandonné la garde du chapitre de ton propre mouvement, cela est punissable; tu as chassé avec des chiens , quoiqu'il soit dit dans nos commandements qu'un chevalier doit seulement chasser le diable de son cœur, et non le pauvre gibier des forêts; seconde faute punissable ; enfin , sans en avoir obtenu de moi ou des maîtres du chapitre l'autorisation , tu t'es aujourd'hui mesuré avec l'ennemi, tu as mis en danger la vie de sept templiers, et (ceci est grave) , par ton audace irréfléchie, tu as, dans la chance d'une mort vaniteuse, exposé à la honte l'étendard de la croix. C'est pourquoi , triplement coupable , tu as mérité de peidre dès ce jour le manteau de l'Ordre.

ROBERT irriW.

Et vos statuts, eux, appellent ainsi l'effort d'un plus hardi courage!... Et je puis malgré vous m'en vanter!.., [Arrachant son manteau.) Eh bien ! manteau d'hypocrisie, si tu fus jadis la parure de races héroïques, maintenant tu n'es p us qu'un froc de moine! tu ne me conviens point. [Jetant le manteau aux pieds du commandeur.) Tenez , reprenez-le!

LE COMMANDEUR froiiemcut.

Robert , relève ton manteau , pense à ce que tu viens de dire, et qu'un meilleur sentiment te ramène.

ROBERT

Je ne le veux point ! et ce dont je ne veux plus , le diable ne me forcerait pas à le reprendre !