ARNAULT

^ apologues loi venaient d'ordinaire à l'état igranmieSy notamment celui-ci :

On noQs raconte que Léda, Par le diable autrefois tentée, D'un amant à Taila argentée, Un beaa matin, s'acoonimodt.

Hélas 1 ces triomphes insignes Sont encor les jeux des Amours, Si C8 n'est qu'on voit, tous les jours, Lee dindons remplacer las cygnes.

armi ses boutades, signalons surtout un vrai ■-d'œuvre dans cette pièce enlevée de verve :

Sans amis comme sans famille.

Ici-bas vivre en étranger ; Se retirer dans sa coquille, ' Au signal du moindre danger; S'aimer d'une eimitié sans bornes, De soi seul emplir sa maison ; En sortir, suivant la saison, Pour faire à son prochain lescomts; Signaler ses pas destructeurs Par les traces les plus impures, Outrager les plus tendres fleurs Par ses baisers, ou ses morsures ; En un, chez soi, comme en prison.

Vieillir de jour en jour plus triste : C'est l'histoire de l'égoïste, £t celle du colimaçon.

illeurs, sa rudesse se mitigé d'une émotion qui s touche comme une larme furtive. Tel est ce 3gue du riche et du pauvre :

Penses-y deux fois, je t'en prie :

A jeun, mal chaussé, mal vêtu.

Pauvre diable, conjment peux-tu Sur un billet de loterie

Mettre ainsi ton dernier écn ?

C'est par trop manquer de prudence ;

Dans l'eau c'est jeter ton argent.

C'est vouloir — Non, dit l'indigent,

C'est acheter de l'espérance.

Ces fantaisies pèchent pourtant par un certain air de sécheresse, ou de brusquerie. La flèche va droit au but| mais trop rapide. On voudrait plus d'agrément dans ce style où tout se réduit au strict nécessaire, et plus d'aménité dans ce moraliste impitoyable dont la sentence ressemble à un coup de pistolet tiré à brûlepourpoint. L'action fait trop défaut à la logique de ces petits récits, et les caractères y sont à peine indiqués d'un trait. Le mouvement de la vie n'anime donc pas assez les abstractions de leur symbdisme. S'il saisit la raison par sa justesse, il ne dit presque rien aux yeux, et ne se traduit pas en images. Nous le l'^rettons d'autant plus qu'à l'occasion M. Ârnault s'entendait à développer ses motifs en des cadres moins étroits, par des touches plus larges, ou plus puissantes. Chaque livre du recueil nous offrirait un échantillon de cette seconde manière, par exemple, l'allégorie du Blé et des Fleurs^ leçon judicieuse et digne d'un ancien Conseiller de l'Université, qui résume tout un programme d'éducation classique dans la formule suivante :

Ne cultivez que le froment ; Le bluet viendra de lui-même.

Mais la perle de l'écrin est encore k Chêne et les