MIGNOTE

C'est la façon de maintenaDt; Od vêt ainsi les écoliers.

Quelle charmante réponse, applicable à tout, et qui résume admirablement la morale du monde!

C'est la façon de maintenant!

A quelle objection morale, politique, religieuse, économique, cela ne répond-il pas? De plus, réponse simple et facile à Tusage de tout le monde, qui ne demande pas d'effort de pensée et que personne enfin ne peut accuser de singularité, de paradoxe ou d'utopie.

Mignote, malgré les craintes qu'elle a de la dureté d'Instruction , lui laisse cependant ses enfants. Mais des enfants élevés avec l'indulgence de Mignote ne sont guère propres à supporter une règle quelconque. Aussi Finet et Mauduit parlent à leur maître en jeunes gens qui veulent lui montrer qu'ils n'ont besoin de rien apprendre et qu'ils savent se conduire tout seuls.

Sue,

dit Finet à Instruction,

Sire^ nous n'avons point appris D'être en telle sujétion; Nous n'avons point intention

SS8 UTTÉRATURE DU &IOYEN AGE.

lyôtre longtemps à vos écoles.

De quoi servent telles paroles?

Nous ne voulons point être clercs.

De ce mot-là, a nous ne voulons point être clercs, » nous entendons sans cesse la traduction dans le monde : Nous ne voulons pas être d^s savants, des hommes de lettres, des professeurs, des latinistes, que sais- je? — Eh! que veut -on donc être? Gros gagnant. C'est là le meilleur état et qui n'a pas besoin, dit-on, de long apprentissage.

Faisant fi de l'école et ne voulant point être clercs, Finet et Mauduit partent et vont chercher fortune dans le monde. C'est ici qu'intervient le fou. Le rôle du fou dans les moralités est très-gai et très-ingénieux. Je dirais volontiers que c'est un Ariste retourné. De même que dans nos comédies l' Ariste arrive toujours à point pour nous avertir de ce qui est bien ou de ce qui est mal, blâmant le mal et approuvant le bien, le fou, au contraire, blâme le bien et approuve le mal. Comme Ariste, le fou est un thermomètre moral; seulement il faut compter à l'envers. Tout ce que loue le fou, le pubUc du quinzième siècle savait d'avance que c'était folie et danger. Ainsi quand Finet et Mauduit quittent l'école pour courir le monde, le fou les applaudit et les encourage.

DU THÉÂTRE AU COMMENCEMBNT DU XVle SIËaE. 889

Mieux vaut être aux champs qu'être en cage ; Instruction les eût battus; Bien eussent été malotrus D'être subjets à ce bonhomme.

A ce signe, c'est-à-dire à l'approbation du fou, nous comprenons que les enfants de Maintenant sont perdus.

Mais pour se perdre dans le monde, il faut de l'argent; il faut être bien yétu et mener grand train ; on ne se perd point gratis. C'était la règle au seizième siècle. Les enfants de Maintenant Tiennent donc lui demander de l'argent, afin de s'habiller au goût du grand monde. Comment, répond le père :

N'avez-vous pas habillement Pour Yotre état et pour le mien?

UAUDUIT.

U n'est ni beau ni compétent.

Habillez- nous, car c'est raison^ Gomme enfants de bonne maison.

Un chacun irait murmurant, Si les enfants de Maintenant Et de MigDOte descendus N'étaient jolis et bien vêtus.

Comme Mauduit sait flatter la vanité paternelle et maternelle 1 la descendance de Mignote et de Maintenant! quelle parole! et peut- elle se payer trop cher? De plus, ce n'est pas par vanité que les en-

t40 UntRÂTURE DU MOÏEN AGE.

fants de Maintenant veulent être bien vêtus ; c'est par habileté : c'est le moyen d'arriver à tout.

U convient^ dit Finet,

Q convient faire le galant

Qui veut parvenir à ^rand bien.

Cette rhétorique persuade le père et la mère, qui donnent à leurs enfants tout ce qu'ils ont d'argent ; et voilà Mauduit et Finet qui se lancent hardiment dans le monde. Ils y rencontrent bientôt Jabien, qui joue un grand rôle dans cette moralité. Jabien est le méchant, le docteur du mal, le prêcheur des mauvaises doctrines : ses leçons sont curieuses et d'une vérité éternelle. Tous les siècles ont leur Jabien, et tous les Jabiens ont pour première maxime celle da Jabien de la vieille moralité :

Ne croyez ni père ni mère.

FINET

Nous vous tiendrons pour notre père^ S'il vous plaît de nous bien apprendre...

JABIEN.

Jamais vous ne pouvez mieux être Que vous mettre dessous ma main.

Certes^ avant qu'il soit demain.

Je vous ferai tous escoliers En finesse et en tous mestiers.

Si vous me voulez bien ouïr.

MAUDUIT

Vous me faites tout réjouir; Mais or me dites, je vous prîe^ Que ferons-nous de ce clergie * ?

* En aurons-nous or et argent?

JABIEN.

Qui, bien certes et largement.

Quelle conversation! rien n'y manque, pas même la mention de la grande supériorité des écoles du mal sur les écoles du bien. Dans les écoles du bien, pour apprendre, il faut des années; dans celles du mal, il faut des jours à peine. Jabien promet aux enfants de Maintenant qu'avant quHl soit demain il les rendra passés maîtres en toutes finesses. Il a raison; mais cela ne contente pas encore Mauduit, qui est un esprit pratique. Apprendre vite, c'est quelque chose ; mais que ferons-nous de notre science ?

En aurons-nous or et argent?

Yoilà le signe de la bonne et grande science. Combien Jabien leur fera-t-il payer ses leçons? Je ne vous demande rien, dit Jabien :

i. De cette science .

S4t LITTÉRATURE DU MOYEN AGE.

Fors que me veuillez bieu entendre Et mes enseignements comprendre.

Pour commencement de chanson.

En toute place et en tout lieu.

Vous renierez le corps de Dieu;

Renier Dieu devez et les saints Pour une épingle et pour moins; Et qui vous voudra corriger.

Ne vous tenez point de frapper, Et qui voudra à vous combattre, Pour un soufGlet rendez-en quatre...

Je passe quelques autres leçons de Jabien qui ne sont pas moins faciles à entendre, et j'arrive à la manière dont les enfants de Maintenant pratiquent, dès leurs premières paroles, ce point capital de l'enseignement de Jabien qui consiste à beaucoup jurer. U y a là une première ferveur de mauvais garçon, une ardeur à prendre de grands airs tapageurs qui fait de cette scène une scène de vraie comédie.

Est-ce votre intention, dit Jabien,

De tenir mon enseignement?

MAUDUIT

Maître, j'ai jà Tentendement Ouvert par votre discipline.

FINET

Par ]à^ sambleu ! il n'est racine De finesse c[ue je ne saohe.

HAUDUIT.

Par là, morbleu! tu n'en as tâche An regard de ce que je sais.

FINET

Par là, sambleu! je te dirai, Pratiquer faut notre science.

MAUDUIT

C'est bien dit, là, sambleu! je pense Que tu ne sais rien près de moi.

Pour avoir meilleur air encore, ils ajoutent à leurs j urons quelques blasphèmes en mauvais latin , et Jabien, enchanté du prompt savoir de ses élèves,

C'est très-hautement latine,

dit-il;

Vous êtes assez suffisants, Eussiez-vous même été dix ans Aux grands études de Paris.

Bientôt toute la famille de Jabien, l'Oisiveté, la Débauche, le Jeu, viennent faire fête aux enfants de Maintenant. C'est le jeu surtout que les enfants de Maintenant prennent en affection. Le ieu n'est pas

pour eux un plaisir, c^est une affaire, et de Tamour du jeu ils font une doctrine. C*est par là que la Tieille moralité a un sens profond et étemel.

Par là, ventre^leu ! je vous jure,

dit Hauduit,

Qui ne se met à l'aventurey Jamais nul jour ne sera riche.

JABIEN.

11 est vrai : jamais homme chiche.

Et qui se tient toujours couard, Ne pourrait avoir un hasard ; Toujours est méchant et piteux.

Avec ces belles doctrines-là, les enfants de Maintenant jouent, perdent et tombent dans la misjsre. Mauduit se repent, demande pardon à Dieu et à ses parents : il finit par gagner honorablement sa vie et par faire son salut. Finet persévère dans le mal, et alors la seconde partie de la famille de Jabien , celle qui ne parait pas d'abord, mais qui suit l'autre de près, la Honte, le Désespoir, la Perdition, le prennent tour à tour des mains Tune de l'autre. Il finit en damné entre les mains de Perdition.

Le mérite de ces vieilles moralités n'est pas seulement de nous peindre les mœurs du quinzième et du seizième siècle, mais les mœurs étemelles de

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rhumanité. Sans cesse, en les lisant, nous pensons à Molière, et quand même cette étude de notre ancien théâtre n'aurait pour effet que de nous montrer jusqu'à quel point Molière avait d'instinct la tradition du vieil esprit français, elle aurait encore son prix. Je trouve dans la seconde moralité que j'ai indiquée, la Charité, une de ces scènes qui rappellent naturellement Molière. Deux personnages allégoriques, comme le sont en général tous les personnages des moralités. Charité et Tricherie, se disputent à qui gouvernera un autre personnage allégorique, faible, crédule, irrésolu, qui s'appelle le Monde. Le Monde est bonhomme, et il aime Charité; il voudrait bien la garder avec lui et en faire la maîtresse de sa vie et la directrice de ses actions. Mais quoi! Tricherie lui fait de si belles promesses et tout ce qu'elle lui dit lui parait si vrai !

Qui n'a rien n'a point de liesse S dit Tricherie,

Et ainsi n'est à rien prisé Plus qu'un pot de terre brisé.

Quiconque est riche est honoré.

L'on dit qu'il a bien labouré *

i. De joie.