X. Au troisième livre des Poèmes (1S

2. Baïf était né vers isî2> et mourut vers 1590. Je reparlerai de lui dans l'article & part sur Des Portes.

vais jeu de mots, que Belleau {belle eau) était trop 8o1)re pour se mesurer avec Fivrogne de Téos. On trouverait, au reste, de jolis passages à citer dans sa traduction. Ce poëte eut et mérita une grande réputation en son temps. On l'appelait le gentil Belleau, et Ronsard le surnommait le Peintre de la nature. Dans ses vers, en effet, les descriptions abondent. Il décrivit en détail les Pierres précieuses, telles que le diamant, la topaze, le rubis, etc., etc., avec leurs propriétés physiques et leurs vertus occultes : et cet ouvrage, fort goûté lorsqu'il parut, fît dire que l'auteur « s'étoit taillé un glorieux tombeau dans ses pierres précieuses. » Les Bergeries de Belleau présentent quelquefois des scènes champêtres vivement retracées; surtout il y a une profusion de couleurs et d'images bien contraire à l'idée qu'on se fait de la simplicité de la vieille langue. Brillant et suranné à la fois, vieilli^et non pas antique, ce style ne ressemble pas mal à ces étoffes que portaient les petits maîtres du temps passé, et dont le lustre terni éclate encore par places. La pièce du moi.<« d'Avril est celle qui a le mieux conservé sa fraîcheur i :

I . Le rhythme délicat dans lequel est jetée cette chanson d* Avril, et dont Ronsard fit également usage dans sa chanson connue :

Quand ce beau printemps je voy,

Taperçoy Rajeunir la terre et l'onde.

AU XVl" SIÈCLE. 157

Avril, l'honneur et des bois

Et des mois; Avril, la douce espérance Des fruits qui, sous le coton

Du bouton, Nourrissent leur jeune enfance;

Avril, V honneur des pre\ verds,

Jaunes, pers, Qui, d'une humeur bigarrée, Entaillent de mille fleurs

De couleurs Leur parure diaprée;

Et me semble que le jour

Et l'Amour, Comme enfans, naissent au monde,..}

ce curieux rhythme n'est pas tout à £siit de rinvention des poètes de la Pléiade, comme je l'avais cru d'abord {Œuvres choisies de Ronsard^ 1828, page 49). M. Vallet de Viriville, dans la Bibliothèque de V École des Chartes (tome III, p. 468), en cite un exemple approchant, tiré d'un mystère du xv* siècle. J'aurais dû me souvenir moi-même que Marot Ta employé une fois dans la traduction du xxxviii* psaume. Mais ce n'est que chez les poètes de la Pléiade que ce rhythme du moins prend toute sa vogue; ce n'est que chez eux que, grâce & l'entrelacement, pour la première fois obligé, des rimes masculines et féminines, il acquiert sa vraie légèreté et son tour définitif. Cette remarque peut s'appliquer aux autres rhythmes dont on retrouverait des échantillons antérieurs, et que cette confusion des rimes laissait toujours plus ou moins i l'état d'ébauche.

Avril, Vhonneur des soupirs

Des Zéphirs, Qui, sous le vent de leur aile, Dressent encore es forêts

De doux rets, Pour ravir Flore la belle ;

Avril, c'est ta douce main

Qui, du sein De la Nature, desserre Une moisson de senteurs

Et de fleurs Embasmant Vair et la terre.

Avril, Vhonneur verdissant.

Florissant, Sur les tresses blondelettes De ma Dame, et de son sein

. Toujours plein De mille et mille fleurettes ;

Avril, la gardée et le ris

De Cypris, Le flair et la douce haleine; Avril, le parfum des Dieux,

Qui,, des deux.

Sentent l'odeur de la plaine;

C'est toi, courtois et gentil,

Qui d'exil Retires ces passagères.

Ces arondelles qui vont.

Et qui sont Du printemps les messagères.

L'aubépine, et Véglantin,

Et le thym, L'ceillet, le lis, et les roses, En cette belle saison,

A foison.

Montrent leurs robes écloses.

Le gentil rossignolet,

Doucelet, Découpe, dessous l'ombrage, Mille f redons babillards,

Frétillards, Au doux chant de son ramage.

C'est à ton heureux retour

Que V Amour Souffle, à doucettes haleines, Un feu croupi et couvert

Que r hiver Recéloit dedans nos veines.

Tu vois en ce temps nouveau

L'essaim beau De ces pillardes avettes Volleter de fleur en fleur

Pour l'odeur Qu'ils, mussent en leurs cuissettes.

Mai vantera ses fraicheurs, Ses fruits meurs,

l60 FOésiE FRANÇAISE

Et sa féconde rosée,

La manne, et le sucre doux,

Le miel roux Dont sa grâce est arrosée.

Mais moi je donne ma voix

A ce mois Qui prend le surnom de celle Qui de Vécumeuse mer

Vit germer Sa naissance maternelle.

Il suffit de jeter les yeux sur ce petit tableau étincelant, pour sentir quel vernis neuf et moderne la réforme de Ronsard avait répandu sur la langue poétique^. Lorsque Belleau fit cette jolie pièce, il lui était resté un parfum de la Couronne d'Anacréon.

Il nous reste peu à dire des autres poètes delà Pléiade. Dorât n'y était que par déférence, car il

I. Rémi Belleau était né en 1528, et mourut en 1577. J'en redirai quelque chose dans l'article sur Anacrion au xvi« siècle. Il fut attaché aux d'Elbeuf, suivit l'un d'eux en Italie pour l'expédition de Naples C1SS7), et, au retour de là, il passa et finit paisiblement ses jours dans la maison de Lorraine. Il lui fut fait à Paris, où il mourut, de très-honorables funérailles : on l'enterra dans la nef des Grands- Augustins, où il fut porté sur les pieuses épaules de ses doctes et illustres amis, Pierre de Ronsard, Jean-Antoine de Baîf, Philippe Des Portes, et Amadis Jamyn.

AU XVI* SIÈCLB.

i arrivait pas souvent de versifier en français i.

us de Thiard avait dans sa jeancsse, et dès

{Premiers temps de la réforme poétique, publié,

% le titre d'Erreurs amoureuses, des sonnets

s lesquels il célébrait une maîtresse du nom

Pasithée; mais il s'était depuis livré sans par-

aax mathématiques et à la théologie, et avait

Uré ses erreurs de jeunesse pour l'évêché de

^^âlons^. Le plus beau titre d'Amadis Jamyn était

prédilection toute particulière dont l'honorait

onsard : il l'avait servi comme page en sa jeu-

I. Dorât, le maître des poètes de la Pléiade, vécut >ssez (jusqu'en novembre t)88) pour les voir à peu près tous finir. Il les avait tous comme bénis et baptisés au départ : il contresignait leurs livres de ses éloges. Il en est peu de ce bord qui n'aient paru tant avec privilège du Roi qu'avec distiques grecs de Dorât. Il était l'approbateur universel. (Voir Dictionnaire de Bayle, article Dorât.)

2. Par ce titre d'Erreurs amoureuses l'auteur faisait allusion à son nom de Pontus (Pontus était l'un des chevaliers errants de la Table-Ronde). G. CoUetet, dans sa vie de Pontus, parlant de l'universalité de connaissances qui distinguait ce poète, lui applique le mot d'Ovide : Omnîa Pontus erat. Le premier livre de ces Erreurs date de 1548. Pontus est, & proprement parler, un disciple de son voisin Maurice Scève, de Lyon; et il s'adresse à celui-ci tout d'abord. C'est, parmi nos doctes poètes, un des plus hérissés. On le pourrait qualifier l'Astrologue de la Pléiade ; dans une pièce latine à Ronsard de Coelestibus Asterismis, il tire l'horoscope de son ami et lui assigne une place pgrmi les étoiles. 11 semble dans sa vie avoir pris pour devise les vers de Virgile

nesse, et resta toujours son page en poésie ^. Moios savant que Ronsard, mais doué d'une prodigieuse facilité, Etienne Jodelle avait acquis l'admiration de la plupart de ses contemporains; maisleplQ^ grand nombre de ses poésies légères s'est perdu par sa propre négligence; et d'ailleurs nous aurons occasion de le retrouver parmi les drama-

sur les Muses... : Caîïqite vias et siiera tnonslreni; ou plutôt encore ces autres beaux vers de Properce :

Me juvat in prima coluisse Helicona juventa,

Musarumque choris implicuisse manus...

Atque ubi jam Venerem gravis interceperil atas,

Sparser'it et nigras alha senecta comas, Tunt mihi nalura libeat perdiscere mores,

Quis Deus hanc mundi temperet arte domum; Qua venit exoriens, qua déficit, uniTk coactis

Cornibus in plénum menstrua lutta redit...

Je pourrais continuer; Pontus a comme voulu remplir tout le programme. Ce fut au reste le dernier survivant des sept de la Pléiade : il ne mourut qu'en 160$, âgé de quatre-vingt-trois ans ; il avait débuté en poésie cinquante-sept ans auparavant. — Le général Thiard, qui a marqué dans les chambres sous la Restauration, est de sa descendance. .

X. Amadis Jamyn n'est peut-être pas apprécié ici tout à fait comme il aurait pu l'être : je tiens du moins i avertir que M. Ed. Turquety parait le goûter infiniment et qu'il estime l'une de ses chansons, La blanche violette... « une pièce délicieuse, digne pendant de V Avril de Belleau. » (Voir dans le Bulletin du Bibliophile ^de juillet 1860 la Lettre sur quelques poètes du xvi« siècle.')

AU XV l" SIÈCLE. 163

tiques, dont il fut le premier, du moins en datc^ Alors aussi nous reviendrons sur Baïf et Belleau, qd donnèrent des pièces de théâtre.

Si nous avions l'ambition d^être complet, et si c'était l'être que de tout dire, il nous faudrait maintenant dénombrer cette milice de poètes qui combattirent sous les sept chefs, et marchèrent, comme s'en vantait Ronsard, à la conquête de Thèbes. Mais, pour ce dénombrement, non plus que pour celui de toutes les épopées, cent poitrines de fer et cent voix infatigables ne suffiraient point. Mieux vaut donc nous taire, en avertissant bien que notre silence n'est pas du pur dédain. Parmi ces hommes dont les noms à peine sont connus des érudits en cette matière, plusieurs jouirent de la célébrité durant leur vie, plusieurs espérèrent la gloire, et peut-être n'en furent pas indignes. Nous n'en prendrons que trois presque au hasard,^ Jacques Tahureau, Olivier de Magny et Jean de La Taille. Le premier mourut en 1555 à l'âge de vingt-huit ans, comme un soldat frapp;3 dans le premier choc de la mêlée; Magny ne passa point i$6o. Voici deux excellents sonnets de celui-ci :

Je l'aime bien^ pource qu'elle a les yeux Et les sourcils de couleur toute noire, Le teint de rose et l'estomac d'ivoire. L'haleine douce et le ris gracieux;

Je l'aime bien pour son front spacieux Où l'Amour tient le siège de sa gloire,

l6^ POÉSIE FRANÇAISE

Pour sa faconde et sa riche thémoiref Et son esprit plus qu'autre industrieux;

Je Vaime bien pource qu'elle est humaine, Pour ce qu'elle est de savoir toute pleine, Et que son cœur d'avarice n'est poingt ;

Mais qui méfait l'aimer d'une amour telle. C'est pour autant qu'ell* me tient bien en point, Et que je dors quand je veux avec elle.

Ce que j'aime au printemps Je te veux dire, Mesme^ : J'aime à fleurer la rose, et l'œillet, et le thym; J'aime à faire des vers, et me lever matin, Pour, au chant des oiseaux, chanter celle que j'aime.

En été, dans un val, quand le chaud est extrême, J'aime à baiser sa bouche et toucher son tetin. Et, sans faire autre effet, faire un petit festin, Non de chair, mais de fruit, de fraises et de crème.

Quand l'automne s'approche et le froid vient vers nous- J'atme avec la châtaigne avoir de bon vin doux, Et, assis près du feu, faire une chère lye.

I . Voir sur ce De Mesme le Traité des études de RoU lin, livre I, chap. ii, art. i". Rollin n*avait pas lu le gai et libre sonnet. Il y a toujours une gaieté de dessert que les professeurs ne savent pas.

AU XVl' SIÈCLE. 165

En hiver, je ne puis sortir de la maison,

Si n'est au soir, masqué; mais, en cette saison,

J'aime fort à coucher dans les bras de m'amie^.

Lequel, entre dos poètes erotiques, y compris les chevaliers de Berlin et de Parny, a jamais rendu la chaleur âpre et le délire cuisant de la

I. Soupirs d*01ivier de Magny (Paris, iSS?)- — ^^ y a encore de lui les Amours (iSS3)> les Gayetés (1554). et cinq livres d'Odes (1SS9) • ^^ dernier recueil, le plus remarqviable, est postérieur au voyage de Rome qu*il fît comme attaché à l'ambassadeur d'Avanson, et où il rencontra Du Bellay. Je dis le bien, je dois indiquer aussi le mauvais en ce qui marque le goût de l'époque. Le sonnet suivant des Soupirs d'Olivier de Magny fît long- , temps, nous dit Colletet, l'entretien de la cour et des curieux; les plus habiles musiciens, comme Orlande Lejeune, et plusieurs autres, le mirent en musique & l'envi ; c'est le dialogue d'un amant et du vieux nocher Caron :

l'amakt.

Holàl Caron, Caron, nautonnier infernal l

CARON

Quel est cet importun qui, si pressé, m'appelle ?

C'est l'esprit iplori d'un amoureux fidèle. Qui, pour toujours aimer, n'eut jamais que du mal.

CARON

Que cherches'tu, dis-moi ?

Le passage fatal,

CAROM.

Quel est ton homicide ?

j66 poésie française

jouissance en traits plus saisissants qae Jac^l.^ -^ Tahureau du Mans, dans ce baiser tout de flami^^

Qui a lu comme Vénus, Croisant ses beaux membres nus Sur son Adonis qu'ell' baise , Et lui pressant le doux flanc , Son cou douillettement blanc Mordille de trop grand' aise;

Qui a lu comme Tibulle Et le chatouillant Catulle Se baignent en leurs chaleurs; Comme l'amoureux Ovide, Suxrant un baiser humide^.

En tire les douces fleurs ;

O demande cruelle !

Amour m'a fait mourir.

CARON

Jamais dans ma nacelle Nul sujet à l'Amour je ne conduis à val,

l'amant.

Mais de grâce, Caron, reçois-moi dans ta barque,

CARON

Cherche un autre nocher; car ni moi, ni la Parque, N'entreprenons jamais sur ce maître des Dieux !

l'amant.

J'irai donc malgré toi; car j'ai dedans mon ame Tant de traits amoureux, tant de larmes aux yeux ^ Que je serai le fieuve, et la barque, et la rame !

I . Les deux éditions . de Tahureau portent sucrant, il serait plus naturel de dire suçant.

Qui a vu le passereau, Dessus le printemps nouveau, Pipier, battre de l'aile, Quand d'un infini retour Il mignarde sans séjour Sa lascive passerelle;

La colombe roucoulante.

Enflant sa plume tremblante, Et liant d'un bec mignard Mille baisers dont la grâce Celle du cygne surpasse Sus sa Lœde frétillard ;

Les chèvres qui vont broutant Et d'un pied léger sautant Sur la molle verte rive, Lorsque d'un trait amoureux Dedans leur flanc chaleureux EU* brûlent d'amour lascive ;

Celui qui aura pris garde A cette façon gaillarde De tels folâtres ébats.

Que par eux il imagine L'heur de mon amour divine.

Quand je meurs entre tes bras^!

I. Jacques Tahureau est le Parny du xvi» siècle. Né au Mans, il paraît qu'il descendait à quelque degré, par son père, de Bertrand Du Guesclin. Il relève vertement, en un endroit, ceux qui lui reprochaient d'user ses ans i des écritures paresseuses et de ne point suivre la trace

l6B POésiE FRANÇAISE

Jean de La Taille avait un jeune frère, J acquit ^^^ qui mourut aussi dans Tardeur première, mz'Cxc^^^ de l'étude et de la science. Il lui survécut lon| temps; fit, comme lui, plusieurs ouvrages dram£ tiques; et, de bonne heure, dégoûté du monde de la cour, se retira aux champs, où il continus de cultiver la poésie. Lui-même a célébré ses vœu: et son bonheur dans sa pièce du Courtisan retiréf qui est une fort bonne satire, quoiqu'elle ne porte pas ce titre : 4

H (le courtisan) doit négocier pour parents import

Demander pour autrui, entretenir les uns;

Il doit, étant gêné, n'en faire aucun murmure.

de ses nobles aïeux. Il étudia d'abord à Angers, voyagea ensuite en Italie, et porta les armes, très-jeune, dans les dernières guerres de François 1*'. Le peu qu'on sait de sa vie et tous ses écrits dénoncent une vive exaltation. Il avait reçu en plein le coup de soleil de Ronsard; il rêvait la gloire avec ivresse :

Pendant qu'Amour, d'une fiéche dorée.

De la jeunesse enflammera les cœurs.

Des amoureux la plume énamourée Vivra toujours entre cent mille honneurs l

Il mourut, je l'ai dit, en x$SSi seulement peu de jours après son mariage, funeste mariage qui fut cause de sa mort^ dit CoUetet sans s'expliquer autrement. L'édition de ses Poésies (1574), bien qu'assez fautive, est très-recberchée. — (Voir dans le Bulletin du Bibliophile, de septembre 1S46, un article sur Tahureau par M. de Clinchamp.)

AU XVI* SIÈCLE. iCg

^ter des charités et forcer sa nature; ^ler, s' il faut manger; s' il faut s'asseoir, aller ; ^^ faut parler, se taire; et, si, dormir, veiller.

^ ^ combien plus heureux celui qui, solitaire, ^^ va point mendiant de ce sot populaire ^'<ippui ni la faveur; qui, paisible, s'étant *^^tiré de la cour et du monde inconstant, ^c s'entremêlant point des affaires publiques, ^e s" assujettissant aux plaisirs tyranniques ^'un seigneur ignorant, et ne vivant qu'à soi, Est lui-même sa cour, son seigneur et son roi!^ •

Comme toas ses contemporains, La Taille a chanté l'amour. En parlant d'une jeune fîlle qui passe sa jeunesse sans aimer , il lui est échappé cette strophe ravissante dans le rhythme si cher à Lamartine :

Elle est comme la rose franche Qu'un jeune pasteur, par oubli.

I. Les Œuvres poétiques de Jean de La Taille de fiondaroy, avec celles de son frère Jacques, parurent en 1572-1 $74 (deux volumes). On y voit Jean, guerrier à la fois et poète, qui est pourlraît tout cuirassé, avec cette devise : Jn utrumque paratus. Il avait reçu une honorable blessure en combattant pour le roi dans les premières guerres civiles. Les de La Taille, très-ancienne famille, subsistent encore : on les considère comme les Montmorency de la Beauce. — Une remarque devient évidente : ces poètes de la Plélaie étaient, somme toute, une pure école aristocratique ; à ce titre, ils n'ont jamais cherché ni gagné le populaire.

I70 POésXE FRANÇAISE

Laisse flétrir dessus la branche, Sans se parer d'elle au dimanche, Sans jouir du bouton cueilli.

Gracieuse image qu'on serait tenté d'appliquer à la poésie de ce temps-là! Elle aussi, on l'a laissée flétrir dessus la branche par oubli, et nous venons bien tard aujourd'hui pour la cueillir. Avec uQ peu de patience toutefois, on est presque sûr de retrouver de ces beautés encore jeunes et fraîches jusque chez les poètes d'alors les moins connus^* Cela même ne laisse pas d'être un inconvénient quand on y pénètre, que cette quantité de traits plus ou moins agréables auxquels peuvent atteindre les talents d'alentour, même secondaires; il y aurait un autre écueil à s'y trop amuser. Sous le coup du premier succès de Ronsard et de ses amis, une étonnante émulation, en effet, s'était emparée de toutes les jeunes têtes. Du Mans et d'Angers, de Poitiers et de Cahors, à la suite des Tahureau et des Magny, les nouveaux venus affluaient sans relâche; chaque province, chaque ville fournissait sa levée poétique et doublait en quelque sorte son contingent. Les vrais chefs, si l'on n'y prenait garde,

I. Il faut tout dire : le malheur et la vérité, c'est que ces charmants passages ne se soutiennent pas, et que ce qui suit gâte presque toujours. Croirait-on bien, par exemple, qu'après cette jolie strophe de La Taille, il y ait tout immédiatement :

Bref, il faut que je m* en dépêtre !

AU XVI* siècz.E. J7I

lient par disparaître au milieu de ces folles tes. De graves contemporains, Pasquier et De 1, ont signalé énergiquement le danger et n'ont : psLTÏé de cette tourbe sans colère. Pasquier, ant à Ronsard, dès i $$5„ s'écrie : « £n bonne 3n ne vit jamais en la France telle foison de is ; je crains qu'à la longue le peuple ne s'en . Mais c'est un vice qui nous est propre que, ain que voyons quelque chose succéder heu- :ment à quelqu'un, chacun veut être de sa e... » Et il en cite maint exemple, l'héroïque lie, qui eut incontinent pour imitatrices deux 'ois affronieuses qui firent les inspirées, et, ;hoses de l'esprit, Rabelais, lequel, avec son :antua et son Pantagruel, s'attira aussitôt singes deux imitateurs et plats copistes, aude Propos rustiques et de Fanfreluches, encore, le roman à.*Amadis, traduit en franv par le seigneur des Essars, avait engendré sur re toute une postérité de fades chevaliers ; un erin d'Olive, un Palladien , un Primaléon : tant en est-il arrivé, continue Pasquier, à poésie françoîse... Chacun s'est fait accroire t soi qu'il auroit même part au gâteau. » Et 1 fin de sa lettre, il rappelle assez vertement ard à la discrétion dans les louanges en pré- : des nouveaux écrivasseurs, et il ose le prér contre la banalité i. De Thou va plus loin

Elonsard semble avoir tenu compte du conseil, à en par son élégie on épître à Jules Gassot au sujet de Bell eau ; il y compare ses propres imitateurs à des

encore ; il touche à fond le côté moral ; exposant au livre XXII de son Histoire, à l'endroit dc^* mort de Henri II, les divers jugements qui couraient : « On n'oublioit pas, dit-il, les action* particulières de ce prince qui, étant marié, avoit pris une* maîtresse , laquelle l'avoit comme en* chanté par ses maléfices et avoit seule régné. On disoit que de là étoient nés un luxe prodigieux, la dissipation des finances, des débauches honteuses, et la cupidité insatiable des courtisans. £n par* lant de ce siècle corrompu, il ne faut pas oublier les poètes françois qu'il enfanta en grand nombre. Ces poètes, abusant de leurs talents, flattoient par des éloges honteux une femme vaine, détournoient les jeunes gens des études sérieuses et utiles, pour lire des vers obscènes, et gâtoient l'esprit et le cœur des jeunes personnes du sexe le plus foible par des chansons licencieuses^. » Toujours est-il.

grenouilles, et Du Bellay, en une épigramme latine, les comparait encore plus crûment aux petits chiens, dont on noie presque toute la portée pour n'en garder qu'un ou deux :

Ht bene curati tecto asservantùr herili ; A cor vis illi vel rapiuntur aquis.

X. « Non inter postrema corrupti sœculi testimonia recensebantur poetae Galli , quorum proventu regnum Henrici abundavit, qui, ingenio suo abusi... » Nous retrouvons ici Diane de Poitiers et son influence déjà indiquée. On conçoit mieux les vives paroles de De Thou, quand on lit ces incroyables vers d'Olivier de Magny

pour nous en tenir à la simple considération littéraire, que le succès même de Ronsard et de Du Bellay nuisit dans un certsûn sens à leur gloire, en leur %uscitant trop de disciples et trop proches d'eux. Le fond des défauts, surtout les bornes des qualités, ressortirent davantage, et, alors comme depuis , ce mot assez piquant fut véHfîé : « Les plus cruels critiques des poëtes sont encore les imitateurs : ils se mettent, comme les mouches, éur l'endroit gâté et le dessinent. »

Cependant, hors de la Pléiade, loin de la capitale, et au plus fort de la célébrité de Ronsard (vers 1578), s'en élevait une autre, qui, toute provinciale qu'elle était, se plaça très-vite au premier rang dans l'opinion. Guillaume de Salluste, seigneur Du Bartas, capitaine au service du jeune roi de Navarre, composa sur divers sujets sacrés des vers

adressés à Diane (et c*est un échantillon que je prends sous ma main au hasard) :

Partout où vous allez, et de jour, et de nuit, La piété, la foi, et la vertu vous suit, La chasteté, l'honneur, et l'aime tempérance!

(Odes, liv. III, p. 82.)

Et quelques pages plus loin, dans les Louanges du Jardin d'Auet, le poète montre Pécusson de Diane allant de pair avec celui de la Reine :

Comme les deux grandes clartés Des deux astres au ciel plantés.. .

Il est fort heureux que Diane soit nécessairement la lune, ce qui permet du moins à la Reine d'être le soleil.

174 POésiE FRANÇAISE

pleins de gravité et de pompe, qu'on accaeillit avec transport. Une certaine idée de réaction religieuse et morale dut s'y rattacher dans l'esprit du public comme dans la pensée de l'écrivain. Le plus admiré de ses poëmes fut celui da la Création du Monde, aussi appelé la Semaine, L'auteur Tavait divisé en sept journées; il y commentait amplement l'œuvre de chaque jour et jusqu'au repos du septième. Des comparaisons sans fin, tour à tour magnifiques et triviales, des explications savantes empruntées à la physique de Sénèque et de Pline, des allégories païennes mêlées aux miracles de l'Écriture, enfin un style hérissé de métaphores bizarres et de mots forgés, voilà les défauts que rachetaient à peine çà et là quelques vers nobles et pittoresques. C'était, pour tout dire, la création du monde racontée par un Gascon. Le poëme fit fureur, et eut près de vingt éditions en dix ans. Il fut traduit en latin, en italien, en espagnol, en allemand et en anglais ^. Pasquier et De Thou se laissèrent prendre à l'engouement général. Ronsard en ju;*ea mieux et protesta contre ce succès usurpé. Quoique dans sa longue carrière la jalousie n'ait jamais approché de son âme, on peut

X. Il est très-vraisemblable, comme le pense Gingiiené, que l'ouvrage de Du Bartas donna au Tasse l'idée du poëme que ce grand poëte composa précisément sur ce sujet, vers 1592; et il parait que Du Bartas lui-même avait emprunté Tidée du sien & un auteur du Bas-Empire, George Pisidès, qui avait célébré l'œuvre des six jours.

Ék,V XVI* SIÈCLE. 175

croire sans ininre qoe l'amour-propre piqué ne nuisit pas en lui à ce réveil imprévu du bon goût. Reconnaissons toutefois que, là même où Ronsard est mauvais, il ne Test pas avec l'exagération de Du Bartas ; c'est bien celui-ci qui parle grec et latin en françois, et qui étale le faste pédantesque de ses grands mots; c'est bien à sa manière plutôt qu'à celle de son rival qu'il faut rapporter tous les ampoulés poèmes épiques du temps de Louis XIII. Le cardinal Du Perron, cor.temporain de tous deux, avait déjà fait la distinction i. Il condamne Pu Bartas avec une sévérité pleine de sens, tandis que, pénétré d'estime pour Ronsard, il lui reproche seulement des rudesses qu'il eût été facile de corriger. On aurait tort pourtant de croire que l'auteur de la Semaine manquait de

I. Du Perron était fort à portée de bien juger en pareille matière. Plein de sagacité naturelle, po'éte luimême autant qu'il le fallait pour avoir rintelligence du métier sans en prendre la jalousie, il vit les dernières années de Ronsard et assista aux réformes de Malherbe. Il introduisit celui-ci à la cour, et il avait prononcé l'oraison funèbre sur la tombe de l'autre. On Ta appelé le Colonel général de la littérature: il en était plutôt le grand maitre des cérémonies. Les styles et les auteurs du temps lui patsaieut tous par les mains, et, autant qu'il nous en semble aujourd'hui, il lui arrivait rarement de s'y méprendre. Sorel, dans ses remarques sur le treizième livre du Berger extravagant, confirme par son jugement la distinction qu'avait déjà établie Du Perron entre Du Bartas et Ronsard ; il trouve le style de celui-ci bien plus beau que celui de Tautre.

176 POésiE FRANÇAISE

talent. Il y a plus : le caractère même de ce tal^ cette recherche constante du grand, du chast du sérieux, l'élévation de sentiments et la fi d'âme qui percent souvent dans ses vers, ses tus privées auxquelles De Thou rend un éclat; hommage, tout le rapproche, selon nous, de V leur de la Pétréide, qui, s'il était venu du tem de Du Bartas, n'aurait guère fait autrement mieux que lui^.

I. Gabriel Naudé, grâce à sa méthode digressive, trouvé moyen de raconter dans ses Coups d*État Tanec " dote suivante, qui, vraie ou fausse, est trop caractéris- — tique pour être omise : « L'on dit en France que Di^ Bartas, auparavant que de faire cette belle description ducheval où il a si bien rencontré, s'enfermoit quelquefois dans une chambre, et, se mettant à quatre pattes, souffloit, hennissoit, garabadoit, tîroit des ruades, alloit l'amble, le trot, le galop, i courbette, et tâchoit par toutes sortes de moyens & bien contrefaire le cheval. » Que si maintenant le lecteur est curieux de cette description laborieuse pour laquelle sua et souffla tant le pauvre Du Bartas, la voici ; elle est tirée du chant intitulé les Artifices, au Premier jour de la <econde Semaine^ laquelle parut peu d'années après la Première; je laisse exprès la citation dans tout le suranné, et, pour ainsi dire, le provincial de son orthographe :

Cain de cesle peur, comme on dit, transporté. Donne le premier frein au cheual tnàonté; Afin qu'allant aux champs, d'vne poudreuse fuite, Sur les iambes d'autruy son Lamech il euiie. Car, entre cent iheuaux brusquement furieux. Dont les fortes heautez il mesure des yeux,

AU XVl' SIÈCLE. 177

^^ succès prodigieux de la Semaine ne tira pas ^^ le moment à CQnséqueoce : c'était un succès ^*^ et qui ne se rattachait qu'indirectement à ^ole de Ronsard. Cette école était déjà entrée

Jl en prend vn pour soy, dont la corne est lissée.

Retirant sur le noir, haute, ronde et creusée.

Ses paturons sont courts, ni trop droits, ni lunez;

Ses bras secs et nerueux, ses genoux descharnez.

Il a iambe de cerf, ouuerte la poitrine.

Large croupe, grand corps ^ flans vnis, double eschine.

Col mollement vousté comme vn arc mi-tendu.

Sur qui flotte vn long poil crespement espandu;

Queue qui touche à terre, et ferme, longue, espesse.

Enfonce son gros tronc dans vne grasse fesse;

Oreille qui, pointue, a si peu de repos

Que son pied grate-champ ; front qui n'a rien que l'os ;

Yeux gros, pronts, relevez; bouche grande, escumeuse ;

Nareau qui ronfle, ouvert, vne chaleur fumeuse ;

Poil chastain; astre au frotit, aux iambes deux balzans,

Romaine espée au col; de l'âge de sept ans.

Cain d'vn bras flatteur ce beau jenet caresse, Luy saute sur le dos d'une gaillarde adresse, Se tient coy, iusie et ferme, ayant le nez tourné Vers le toupet du front. Le cheual forcené De se voir fait esclaue, et fléchir sous la charge, Se cabre,, saute, rue, et ne treuve assez large La camptUgne d'Hénoc; bref, rend ce peletron Semblable au jouvenceau qui, sans art et patron. Tente l'ire du flot. Le flot la nef emporte, Et la nef le nocher, qui chancelle en la sorte Qu'vne vieille thyade. Il a glacé le sein. Et panthois se repent d'un tant hardi dessein,

178 POÉSIB FRANÇAISE

dans ce qu'on pourrait appeler sa seconde période. Comme, avec des gens d'esprit et de uleat pour fondateurs, elle n*avait pas un seal homme de génie, et que le génie seul donne la durée aax

L*eseuyer, r*pourprtuU tm peu sa face bîesme, R'asseure aceorUment ei sa heste et soy-mesnu; La meine ores au pas, du pas au trot, du trot Au galop furieux. Il lui donne tantôt Vite longue carrière; il rit de son audace. Et s*estonne qu'assis tant de chemin il face.

Son pas est libre et grand; son trot semble égaler Le tigre en la campagne et l'arondelle tn Ver; El son braue galop ne semble pas moins visie Que le dard biscaten ou Je trait moschouite. Mais le fumeux canon, de son gosier bruiant. Si rotde ne vomist le boulet foudroiant. Qui va d'vn rang entier- esclaircir vne armée, Ou percer le rempart d'vne ville sommée. Que ce fougueux cheual, sentant lascher son frnn, Et piquer ses deux flancs, part viste de la main. Desbande tous ses nerfs, à soy^mesmes eschappe, Le champ plat bal, abat; destrape, grape, attrape Le vent qui va deuant; couuert de tourbillons, Escroule sous ses pieds les bluétans seillons; Fait décroistre la plaine; et ne pouuant plus estre Suivi de l'ail, se perd dans la nue champeftre.

Adonques le piqueur qui, jà docte, ne veut De son braue cheual tirer tout ce qu'il peut, Arreste sa fureur, d'vne docte baguette, Luy enseigne au parer vne triple courbette. Le Urne d'vn accent artislement humain.

choses nouvelles, elle ne pouvait vivre longtemps et devait acquérir vite sa plus grande perfection Possible, puis finir. Comparable à ces fruits avortés qui ne mûrissent qu'en se corrompant, et ne

Luy passe sur le cou sa flatteresse tnainf

Le tient et iuste et coy, lui fait ref rendre haleine.

Et par la nusme piste à lent pas le rarriiine.

Mais Veschaufé destrier s'emhride fièrement. Fait sauter les cailloux, d'un clair bannissement Demande le combat ; pennade, ronfle, hraue. Blanchit tout le chemin de sa neigeuse baue; Vse son frein luisant ; superbement joyeux. Touche des pieds au ventre, allume ses deux yeux. Ne va que de costé, se quarre, se tourmente. Hérisse de son cou la perruque tremblante; Et tant de spectateurs, qui sont aux deux costez. L'un sur l'autre tombans,font largue à ses fiertez.

Lors Caiu l'amadoue, et, cousu dans la selle. Recherche, ambitieux, quelque façon nouuelle Pour se faire admirer. Or^ il le mené en rond, Tantost à reculons, tantost de bond en bond; Le fait baiser, nager, luy monstre la iambete, La gaye capriole, et la iuste courbete.

Il semble que tous deux n'ont qu'vn corps et qu'vn sens.

Tout se fait auec ordre, auec grâce, auec temps. '

L'un se fait adorer pour son rare artifice.

Et f autre acquiert, bien né, par un long exercice,

Leger'té sur Farrest, au pas agilité.

Gaillardise au galop, au maniement seurté.

l8o POésiE FRANÇAISE

perdent lear âpre crudité qae pour saveur fade et douceâtre 1, il n'y eut pas de milieu pour elle entre la vigueur souvent rude de Ronsard, de Belleau et de Baîf, et l'aflFéterie presque constante de Des Portes et de Bertaut. Le passage fut assez brusque, et, à la différence de ton, on ne se douterait pas d'abord que ces derniers aient pu être les disciples chéris et dociles des réformateurs de iS$o. Despréaux lui-même s'y est trompé* et son erreur a fait loi. Rien de mieux établi pourtant que cette filiation littéraire, rien en même temps de plus fa*

Appui doux d la bouche, au saut forces nounelles, Asseurance à la teste, à la course des ailes.

Du Bartas, né en i>44, mourut vers i$90. J'insiste plus loin, dans un article à part, sur son rôle, et sur ce retour d'influence et d'inspiration calviniste.

1. Nous avons encore ici le témoignage de Du Perron : « Je crois, dit-il, que la langue Françoise est parvenue à sa perfection, parce qu'elle commence à décliner, et tous ceux qui écrivent aujourd'hui ne font rien qui vaille ; ils sont tous ou niais ou fanatiques. Il en a été de notre langue ainsi que des fruits qui se corrompent par les vers, avant de venir à maturité. »

2. Ce poêle orgueilleux (Ronsard) trébuché de si haut Rendit plus retenus Des Portes et Bertaut,

Quelques vers auparavant, Boiléau fait honneur à Marot de l'invention du rondeau, et le loue d'avoir trouvé, pour rimer, des chemins tout nouveaux. Pour le poëte du juste et du vrai, c'est commettre bien des erreurs en peu de lignes.

AU XVI* SIÈCLE. l8l

ciie à expliquer. Tout en effet n'était point barbare et scolastique dans la première manière de Ronsard et de ses amis : nous l'avons sufiQsamment prouvé. L'imitation italienne y entrait déjà pour beaucoup; elle gagna de plus en plus, et, dès que la fièvre pindarique fut tombée, elle prit décidément le dessus sur l'imitation grecque et latine. Pour une école peu originale, changer d'imitatioA, c'est, en quelque sorte, se perfectionner.

Quoi qu'il en soit, ne nous montrons pas trop rigoureux envers Des Portes. Malgré le vernis uniforme d'affectation qui remplace chez lui l'obscurité et le pédantisme de ses maîtres, il ne laisse pas d'être fréquemment un très-agréable poëte. Dès 1570 environ, il commença à se rendre célèbre. Tout jeune encore, il avait voyagé en Italie, à la suite d'un évêque, et y avait approfondi cette littérature qu'il devait imiter un jour. La mode des sonnets était très-répandue en France depuis Joachim Du Bellay et Ronsard ; mais Des Portes y mit une délicatesse et une grâce nouvelles. Il chanta successivement trois maîtresses sous les noms de Diane, d^Hippolyte et de Cléonice, sans préjudice des autres poésies intitulées Diverses Amours, et de deux livres d'élégies dans le goût de Tibulle. Aussi mademoiselle de Scudéri lui a-t-elle rendu cette justice, qu'il était passionné pour son temps, et qu'il aspiroit à être le plus amoureux des poètes français . Les fleurs de ses mignardises et sa veine doux-roulante, ainsi qu'on s'exprimait alors , répondaient à merveille aux beaux et tendres sentiments dont il se piquait. Per-

l82 poésie FRANÇAISE

sonne jusqu'à lui n'avait si mélodieusement soupiré un martyre :

Si la pitié trouve en vous quelque place, Si votre cœur n'est en roche endurci, D'un doux regard qui respire merci De vos courroux tempère:^ la merlace^.

I. On savait qu'il existait un exemplaire de Des Portes tout surchargé de notes marginales écrites par Malherbe. On lit dans une lettre de Balzac à Conrart, datée du 20 novembre i6$2 : « Je vous dirai seulement pour nouvelles de mon cabinet que j'ai ici un exemplaire de ses œuvres (de Des Portes), marqué de la main de Malherbe, et corrigé d*une terrible manière. Toutes les marges sont bordées de ses observations critiques. » Le volume passa dans la bibliothèque du président Bouhier. Saint- Marc l'emprunta du président de Bourbonne, gendre et héritier de Bouhier» et s'en servit pour composer son Discours sur les obligations que la langue et la poésie fran- Çoîse ont à Malherbe, dans l'édition qu'il publia de ce poëte en 1757. Le précieux exemplaire doit être aujourd'hui à la Bibliothèque du roi. Mais il en existe un second, sur lequel un possesseur inconnu, qui peut-être n'est autre que Saint-Marc lui-même, eut la patience de copier fidèlement en 1752 toutes les notes du premier. Or cet exemplaire se trouve dans la riche et belle collection de M. Charles Nodier, qui nous l'a confié avec son obligeance bien connue. Nous aurions peine à rendre la fâcheuse impression qu'ont produite sur notre esprit le rigorisme, la malveillance et la mauvaise foi de ces notes critiques. Malherbe n'était certainement pas de sang-froid en les écrivant. Hormis le jour où il raya Ronsard, jamais le démon de la grammaire ne le posséda si violeosment. Pour mettre le lecteur à même d'en juger, nousxdonne-

AU XVI* SIÈCLE. l8j

Lors mâme que sa cruelle persévère dans Ie5 dédains, il se résigne aux rigueurs du servage, et s'écrie, heureux de la souffrance :

Douce est la mort qui vient en bien aimant»

Sa métaphysique galante a des images aussi variées que vives. Rien de plus frais que le petit tableiau suivant :

Les premiers jours qu'Amour range sous sa puissance Un cœur qui chèrement garde sa liberté, Dans des filets de soie il le tient arrêté, Et y émeut doucement d'un feu sans violence.

Mille petits Amours lui font la révérence; Il se baigne en liesse et en félicité; Les Jeux, la Mignardise et la douce Beauté Volent toujours devant, quelque part qu'il s* avance.

rons les notes et les soulignures relatives aux passages cités de Des Portes.

« Si la pitié trouve en vous quelque place, etc.

« Si vous avez quelque pitié, ne soyez plus en colère. Voilà bien imaginé! Il devoit dire : Récompensez, ou quelque autre chose.

« D'un doux regard qui respire merci.

« Je ne trouve pas grand goût à flaire respirer les regards, » (Note de Malherbe.)

184 POisiB FRANÇAISE

Mais las! presqu' aussitôt cet heur va se perdant ; La prison s*étrécit, le feu devient ardent; Les filets sont changés en rigoureux cordage;

Vénus est une rose épanie au soleil,

Qui contente les yeux de son beau teint vermeil)

Mais quicache un aspicsous un plaisantfeuillage^'

S'il peint la nature, il Tanime en s'y mêlant lui' même, et en répandant sur les choses le sentiment dont il est plein :

La terre naguère glacée

Est ores de verd tapissée;

Son sein est embelli de fieurs;

Uair est encore amoureux d'elle;

Le ciel rit de la voir si belle.

Et moi j'en augmente mes pleurs*.

Pour l'élégance, l'harmonie de l'expression, et surtout la mollesse achevée de la rêverie, il y a

1 . Les premiers jours qu'Amour range sous sa puissance, etc. • Mauvaise césure.

« Les Jeux, la Mignardise, et la douce Beauté . « Hors de propos. (Note de Malherbe.)